Kort sammanfattning av datorernas historia

Datorns historia går före kiselmikrochips och processorer med hundratals år. De moderna datorer vi alla är bekanta med kan spåra sina rötter tillbaka till enkla beräkningsmaskiner som verkar långt ifrån vad vi tänker på som en dator idag.

Per definition är en dator vilken enhet som helst som kan utföra matematiska ekvationer eller beräkningar. Därför är många enkla enheter som en kulram (som går tillbaka till minst 300 f.v.t.) eller en skjutregel (först tillverkad i England på 1630-talet) föregångarna till dagens moderna datorer.

Den första maskinen som fungerade som en dator var en växeldriven tysk enhet kallad Calculating Clock. Den skapades först av Wilhelm Schickard 1623, och den fungerade genom att dra eller trycka på stavar inuti ett glashus. En liknande enhet känd som en Pascaline blev populär på 1640-talet. Dessa två enheter var föregångarna till en ångdriven "skillnadsmotor" som var ett husdjursprojekt av Charles Babbage på 1820-talet.

1944 färdigställdes Harvard Mark-1-datorn. Den här datorn är närmare en modern dator, men är egentligen bara en stor kalkylator som drivs av en kamaxel utan lagrade program. Denna enorma dator fyllde ett stort rum och var en gemensam ansträngning mellan Harvard University och IBM.

En annan viktig dator från 1940-talet är ENIAC, som byggdes mellan 1943 och 1945. ENIA (Electronic Numerical Integrator and Calculator) var ett projekt från University of Pennsylvania, och sträckte sig över många rum och använde nästan 20 000 vakuumrör.

En mikroprocessor är ett chip som i princip innehåller en hel dator (eller åtminstone en dator från 1940-talet) som använder en integrerad krets. Den första mikroprocessorn tillverkades av Intel 1971. Med intåget av denna teknik blir hemdatorn en möjlighet.

Den första persondatorn för hemmabruk var Altair 8800, som innehöll en Intel 8080 mikroprocessor. Den här datorn fick dock monteras av den som köpte den.