Hjälp forskare att klassificera exoplaneter genom att spela det här videospelet

Bildkredit: NASA

Forskare och spelare samarbetar för att identifiera nya exoplaneter, vilket bevisar att videospel kan vara helt pedagogiska och tjäna ett viktigt syfte. Inte för att du tvivlade på det eller så, eller hur?

I ett samarbete mellan det populära multiplayer-spelet EVE Online, Massively Multiplayer Online Science, Reykjavik University, University of Geneva och professor Michel Mayor, spelare kommer snart att kunna hjälpa forskare att hitta och klassificera planeter som kretsar runt stjärnor i hela vår Vintergatan galax. Målet är att föra verkliga astronomiska data till EVE Online.

Så alla dessa timmar, dagar, veckor och år som spenderas med att spela videospel kan äntligen löna sig på ett riktigt coolt, science fiction-sätt. Förutom att det inte är fiktion – det är real life science-grejer.

Så här kommer videospelet att blanda vetenskap och spel

EVE Onlines spelare kommer att få data från universitetet i Genève, och de kommer att ha möjlighet att klassificera dem. Tillräckligt många spelare måste komma överens om klassificeringen av en viss del av data, men när de gör det kommer informationen sedan skickas tillbaka till forskare vid universitetet.

Det här är inte första gången EVE Online har rekryterat vanliga personer (AKA icke-forskare) för att hjälpa till med ett stort vetenskapligt projekt. Tidigare har spelare skickat in över 25 miljoner klassificeringar av mänskliga celler för att hjälpa Human Protein Atlas. Så det är ingen överraskning att ytterligare ett projekt är på gång.

"När vi letade efter nästa datauppsättning för vår enorma spelargemenskap att ta itu med, stämde stjärnorna in för att spelarna skulle ha möjlighet att direkt bidra till sökandet efter nya planeter med ett världsberömt forskarteam," styrelsen Producent av EVE Online, Andie Nordgren sa. "Riktiga människor runt om i världen som samarbetar i ett virtuellt universum för att utforska det verkliga universum är det som science fiction, och snart vetenskapsfakta, består av."

Exoplaneter upptäcks genom transitmetoden, vilket är där forskare observerar förändringar i ljus som kommer från stjärnor när planeter passerar dem. Och eftersom det finns otaliga stjärnor i det observerbara rymden behöver forskare extra uppsättningar ögon för att hjälpa till att identifiera planeternas massor och diametrar.

Inget besked om när det nya medborgarvetenskapsprojektet kommer att implementeras i tv-spelet, men enligt CCP-spel, bör svaret bli tillgängligt på EVE Fanfest, som äger rum på Island 6-8 april.