Tekniken, utvecklad av universitetets Fusion Technology Institute, letar efter signaturer av explosiva varor material eller andra föremål genom att skjuta ut en liten ström av neutroner mot ett givet mål från en liten anordning monterad på en drönare.
Rekommenderade videor
Förutom att hitta sprängämnen, säger forskare att tekniken kan användas för att lokalisera personer som är instängda under byggsten i efter en naturkatastrof eller av människan orsakad katastrof, eller anställd av gruvarbetare för att lokalisera värdefulla mineralfyndigheter mycket snabbare än konventionella metoder.
Till skillnad från många upptäckter som vi har rapporterat om tidigare, har den här redan testats. Skolan säger att en proof of concept-enhet framgångsrikt monterades på en drönare och testades för ungefär fem månader sedan. Med detta sagt avger enheten fortfarande farlig gammastrålning, vilket leder till att vissa väcker oro över dess säker användning.
Det är obefogat, säger labbchefen Jerry Kulcinski, som argumenterade för mängden strålning en person i enhetens skanningsväg skulle ta emot är ganska minimal - ungefär samma som en person som flyger i 10 minuter kl 30 000 fot. Men det är inte det enda problemet: det finns begränsningar för skanning och flygvägen kommer att skada den.
Allt begravt mer än 3 till 6 fot under ytan skulle vara omöjligt att upptäcka, säger Kulcinski. Drönaren kommer att behöva flyga relativt nära marken för att skanna effektivt, vilket ökar risken för att den enhetsförsedda drönaren skjuts ner. Det är en acceptabel risk och kommer att berätta att du är inne på något, hävdar han.
Hursomhelst, det finns en hel del spänning kring upptäckten. Med nuvarande metoder så dyra, är Kulcinskis team definitivt på gång här, säger experter.
"På ett mycket praktiskt sätt tror jag att det här kan vara ett enormt verktyg", säger National Nuclear Security Administrations chef överste. John W. Weidner berättade för Journal Times. "Från vad jag har läst begränsas dess applikationer endast av användarens fantasi."
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
