För att försöka svara på den frågan har vi satt ihop en liten tredelad tidslinje över Mos Defs udda transformation, så att du kan följa den begåvade artisten genom vad som har varit ett gåtfullt flerår period.
2011-12: Namnbytet
Det mest kulturellt förstådda av Beys handlingar under de senaste fem åren, eller åtminstone handlingen med den till synes mest logiska tankegången, var hans beslut att byta namn.
I slutet av 2011 tillkännagav den välkände musikern offentligt planer på att lagligt ändra sitt namn till Yasiin Bey, ett namn som han planerade att anpassa för inspelningar och liveframträdanden samt silver skärm. Det som för många verkade vara ett udda beslut för en väletablerad artist var - enligt
en intervju med musikern i GQ - en reaktion på "rädsla för att Mos Def behandlades som en produkt, inte en person."För allmänheten var detta stora nyheter, men för Bey verkar det vara lite mer än ett försök att humanisera sig själv. Bey påstår sig ha använt namnet Yasiin privat bland vänner och familj sedan 1999, och avslöjandet att han var muslim eller skulle välja ett muslimskt namn var inte särskilt nytt; Hans far var en före detta Nation of Islam-medlem, han hade öppet förklarat sin tro vid 19 års ålder och refererade till det på många inspelningar.
Dessutom sa Bey i en intervju med MTV2 2011 att han inte skulle bli förolämpad om folk kallade honom Mos Def i framtiden eftersom han hade ägnat flera år åt att odla sin musikaliska person.
2013-2014: Flytten till Sydafrika, första immigrationsfrågor
Bara två år senare, ett annat personligt val skulle skapa internationella rubriker Bey, som kände sig allt mer desillusionerad av USA, bestämde sig för att flytta sig själv och sin familj till Kapstaden, Sydafrika i maj 2013.
"För att en kille som jag ska lämna Amerika måste det inte vara så bra med Amerika."
Ett beslut att immigrera till någonstans så långt från sitt långvariga musikaliska hem, Brooklyn, och att ta avstånd från Hollywood universum som han byggde sin filmkarriär på verkade intressant och enkelt nog på den tiden, men det kan också ha varit lite närsynt.
Det beror på att Bey flyttade till Sydafrika på ett besökstillstånd, vilket han stannade kvar. Som ett resultat av de kulminerande juridiska frågorna, han tvingades ställa in en turné i USA, inklusive en show på Together Music Festival i Boston 2014, på grund av vad hans läger offentligt kallade "Immigration/juridiska frågor." Musiken Festivalen upprepade sedan detta faktum och sa: "Tyvärr har vi inte mer information än att turnén ställs in på grund av visumproblem."
2016: Fler gränsproblem, Kanye West freestyle och pensionering
Alla Beys immigrationsproblem kom till sin spets torsdagen den 14 januari i år, när han var arresterades på Kapstadens internationella flygplats samtidigt som de försökte lämna landet och anklagades för brott mot lokala immigrationslagar. Både Bey och hans familj saknade ordentliga tillstånd att vara i landet. Efter hans arrestering beslutade en sydafrikansk domstol att Bey hade 14 dagar på sig att lämna Sydafrika och även om han har förmågan att vädja om mildhet, kan rapparen/skådespelaren bli avstängd från landet i upp till fem år.
"Jag släpper mitt sista album i år och det är det."
Representanter för Bey säger att även om dokumentet inte erkänns av de flesta länder, hade det tidigare erkänts av Sydafrika. "Han anser sig vara en världsmedborgare," sa de i en intervju med Okej Afrika.
Den 20 januari, sex dagar efter hans arrestering, släppte Bey en 10,5 minuters ljudinspelning på Kanye Wests webbplats med titeln Ett meddelande från Yasiin Bey. Budskapet börjar med texten "No more parties in S.A.," ett freestyleriff på Wests nyligen släppta spår Inga fler fester i L.A., och följs av några minuters rimning i fri form, innan den avslutas med uttalandet att Bey kommer att dra sig tillbaka från musik och film "gäller omedelbart."
"Var jag bor är mitt val", säger Bey i inspelningen. Nu ute mot borgen har musikern beordrats att inställa sig i rätten den 8 mars, och hans familj har beordrats att lämna Sydafrika senast den 28 januari.
I en förvirrande händelseutveckling som blir ännu konstigare med hans tillkännagivande om pensionering tillkännagav Bey ett sista album som kommer att släppas senare i år. "Jag släpper mitt sista album i år och det är det", sa han.
"Fred till alla. Rädsla för ingen."
Vi kommer att fortsätta följa den här udda händelseutvecklingen som styrs av en av hiphopens smartaste talanger, så håll utkik.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
