Ambitiöst rymduppdrag står inför stora faror

Projektet, kallat Breakthrough Starshot, skulle se ett enda moderskepp kretsa runt jorden med hundratals små nanocraft som heter StarChips. Dag efter dag skulle moderskeppet distribuera en StarChip, som skulle gå mot vårt närmaste angränsande stjärnsystem, Alpha Centauri, för att mäta och fotografera systemet. Drivs av en markbaserad laser och ett massivt solsegel skulle farkosten ha en topphastighet på 20 procent av ljusets hastighet, vilket gör att den kan göra resan på bara 20 år.

Uppdraget är ambitiöst och även om det stöds av några av de smartaste hjärnorna på planeten, en nyligen genomförd studie visade att det står inför några stora faror i yttre rymden.

Genombrott Starshot

Ett team av Harvard-forskare associerade med projektet har undersökt vilken typ av skada sonderna skulle behöva utstå på den 25 biljoner mil långa resan till Alpha Centauri.

Forskarna upptäckte att StarChips möter två faror från tunga atomer och gas som flyter runt i rymden. För det första skulle kollisioner med atomerna slitas bort vid sonden och leda till smältning av upp till 30 procent av dess massa. Även om det är osannolikt, kan större partiklar av rymddamm förstöra sonden helt.

Men forskarna kan ha en lösning. Genom att täcka sonderna med ytterligare ett lager grafit eller beryllium som buffert tror de att de kan rädda StarChips från mycket av skadan. Samtidigt kan solseglet antingen döljas permanent bakom denna buffert eller vikas och dras in efter behov.

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.