Den banbrytande rapporten avslöjar att statens internetpropagandamaskin (känd som Fifty Cent Party, i referens till beloppet per inlägg som dess anställda får betalt) ger svindlande 488 miljoner falska inlägg på sociala medier. år.
Rekommenderade videor
Istället för att peka ut regeringens belackare online och ta dem till uppgiften, är Femtiocentspartiet mer intresserade av att återhämta statlig information. Landets aktiva sociala nätverk är följaktligen igensatta av falska inlägg som hyllar kommunistpartiet, dess tjänstemän och dess tidigare glans.
Rapporten är medförfattare av akademiker från Harvard, Stanford och University of California och beskriver sig själv som den första storskaliga empiriska analysen av Femtiocentspartiets verksamhet.
"Våra bevis indikerar... att 50c-partiet nästan inte ägnar sig åt några argument av något slag och istället främst ägnas åt distraktion genom cheerleading för staten", står det i studien. "Det verkar också som att 50c-partiet mestadels består av statligt anställda... inte, som har hävdats, vanliga medborgare betalade styckevis för sitt arbete."
För att genomföra sin forskning använde författarna läckta arkiv av e-postmeddelanden från 2013 och 2014, tillskrivna Internet Propaganda Office i ett kinesiskt distrikt känt som Zhanggong.
För att knäcka arkivets flera format byggde akademikerna sin egen datorkod med vilken de extraherade 2 341 e-postmeddelanden, rapporterar Bloomberg. Inuti dessa försändelser fanns tiotusentals femtiocentspartiinlägg, som sedan användes för att identifiera stilen på andra propagandainlägg.
Genom att korshänvisa namnen från de läckta e-postmeddelandena med profiler på sociala medier online, bestämde de identiteten för många av inläggens författare. De valde att inte avslöja någon av de personliga uppgifterna eftersom det inte stämde överens med deras akademiska strävan.
Som noterats i studien är sociala medier lika populära i Kina som alla andra regioner i världen. Den populära kinesiska mikrobloggplattformen Sina Weibo har för närvarande 222 miljoner användare och används av kända västerländska personligheter, som t.ex. Stephen Hawking, Storbritanniens premiärminister David Cameron och Apples vd Tim Cook.
Det är dock inte ovanligt att hitta falska inlägg även på västerländska sociala medieplattformar. Även om sådana som Twitter och Instagram är förbjudna i Kina, är de fortfarande hem för sin beskärda del av skräppostkonton hemma, som också är dedikerade till att ta bort falska kommentarer. Tillbaka 2014, Twitter, enligt sin egen (konservativa) uppskattningar, hade cirka 13 miljoner falska profiler - vilket vid den tiden motsvarade 5 procent av hela användarbasen.
Det är inte heller ovanligt att amerikanska politiker använder sina egna, väloljade propagandamaskiner online. Det avslöjades nyligen Hillary Clinton har en PAC som spenderar miljoner på att försvara henne mot hennes webbbelackare. Samtidigt har andra primära kandidater byggt upp organiska nätverk av allierade online som samlar sitt (extremt högljudda) stöd över webben.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
