I oktober 2012 klassades orkanen Sandy som ett stort lågtryckssystem över Kubas södra vatten. Fem dagar senare registrerades den som en av de största orkanerna i historien, som laddade upp USA: s östkust och lämnade människor strandsatta och utan ström. Regeringen var hårt pressad att bestämma hur man bäst skulle skicka ut sina städpersonal - vilka områden var mest i behov? Vem behövde förnödenheter och tjänster?
Rekommenderade videor
Felaktig kartläggning under superstormen Sandy och orkanen Katrina försenade orkansvaret med veckor och månader. U.S.F. Federal Emergency Management Agency (FEMA) observerar vanligtvis själva stormen, den lokala geografin i dess väg och infrastruktur för att bilda modeller. Den sätter sedan flygplan i luften för att lägga till detaljer på kartorna. Byrån fick kritik för sin långsamma reaktion på Katrinas offer.
Yuru Kryvasheyeu, en beräkningsfysiker, ledde ett team för att studera händelser i realtid genom tweets och sedan skapa en karta. Först var teamet tvungen att skaffa data. Detta visade sig vara svårt, eftersom forskare är tveksamma till att utlösa rättsliga åtgärder genom att använda data från företag som Twitter, som öppnade sitt fullständiga arkiv för akademiker 2014. Kryvasheyeu navigerade detta hinder genom att bara köpa en delmängd av data från ett tredjepartsföretag som samlar in, bearbetar och säljer data från Twitter. Teamet minskade sin sökning av alla tweets i världen mellan 15 oktober och 12 november 2012, vilket inkluderar tiden precis innan orkanen slog till och några dagar efter att den försvann. Ytterligare förfining uppnåddes genom att ställa in sökningen på tweets som innehåller ord som "orkan", "Sandy", "frankenstorm" och "översvämning".
Många tweets inkluderade användarens plats, men för de som inte gjorde det, analyserade teamet dessa konton och meddelandeinnehåll för att få den saknade informationen. Forskare kartlade nästan 10 miljoner tweets från över två miljoner konton.
Det upptäcktes att ju närmare folk var orkanen, desto mer twittrade de om den. Så även om resultaten inte var helt slumpmässiga, måste de också tas med en nypa salt. Hur mycket reflekterar antalet tweets på den faktiska förstörelsen från händelsen? Lokala medier trivs med att ingjuta rädsla i sin lilla publik, och detta kunde ha bidragit till den ökade sociala aktiviteten. För att mildra detta vände sig forskare till FEMA och delstatsregeringarna i New York och New Jersey för att få en officiell genomgång av skadan.
Jämfört visade resultaten från Twitter-studien lovande. Ju mer faktisk skada som Sandy ådragit sig i ett lokalt område (mätt som kostnaden för reparationer), desto mer twittrade dess invånare. Överraskande nog var Twitter i sig lite mer exakt än FEMA när det gällde att förutsäga platsen och graden av skada från stormen.
Vi måste fortfarande vara försiktiga, eftersom sociala medier i allmänhet har sina egna begränsningar och problem med korrekt data. "Twitterbots" är program som upprepar de mest populära tweets och svarar på legitima tweets, och dessa måste beaktas. Urbano Franca, en hälsoforskare vid Harvard Medical School säger dock att forskarna här "tycks ha även om de flesta, om inte alla, problem och potentiella kryphål.” Han föreslår att andra sociala medieplattformar som t.ex Facebook, studeras härnäst, även om det kanske inte är lätt att komma till den informationen.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
