Smartphones kommer att följa datorns väg när försäljningen går långsammare

Solen går ner på smarttelefonens era.

Den globala tillväxten har avtagit till ensiffrigt, och vissa prognoser tyder på att fältet kan komma att jämna ut eller till och med minska i slutet av detta decennium. Nedgången motsvarar en våg av konsumenternas ointresse för nya, avancerade telefoner. Gadget-nördar som en gång krävde den snabbaste phableten gormar nu om den ödmjuka, mer prisvärda iPhone SE.

Sådana förändringar är nya för smartphones, men vi har sett dem förut. Samma historia utspelade sig för ungefär ett decennium sedan i PC-världen. Datorns nedgång från framträdande plats säger mycket om smärtan och innovationen som smartphones snart kommer att se.

iPhones dominans kommer att blekna

I början till mitten av 80-talet, när datorer började gå över från stordatorer till tillgängliga hushållsapparater, dök otaliga utmanare upp; Apple, Atari, Commodore och Tandy, för att nämna några. Alla dessa var populära någon gång på 80-talet, och alla föll så småningom i ansiktet på PC-plattformen.

Det hände eftersom datorn, som nu allmänt förstås vara en dator som kör Windows, inte är monolitisk. Det är olika, flexibelt, kan möta ett brett spektrum av behov och utföra många olika funktioner. Företag som försökte hålla allt internt blev utmanövrerade. Det hände Apple en gång; det kommer att hända igen.

Ja, det är svårt att föreställa sig att iPhone faller från nåd. Apples mest finansiella rapport visade en nedgång från år till år, företaget sålde fortfarande nästan 75 miljoner smartphones. Det är mer än Allt av de datorer som såldes över hela världen under första kvartalet 2016.

Men inget företag är en ö. Apples snabbt växande sortiment av smartphones och surfplattor är bevis på dess kamp för att vara allt, för alla människor. I sanning kan det inte vara. Det blir det inte. Som jag argumenterade i en debatt om iPhone SE, Apple halkar redan upp. Dess problem kommer att föröka sig med tiden eftersom det tvingas välja mellan att sprida sig tunnare och tunnare, eller att offra kunder till andra företag som bygger de enheter som Apple inte kan.

Android och iOS kommer att förbli ledande, men Android vinner

Det betyder inte att iPhone kommer att ramla över natten. iOS-enheter kommer att vara viktiga under åtminstone resten av detta decennium. En så stark plattform som iOS försvinner inte över en natt.

Men Android är ännu djupare förankrat. Medan den kämpar hals och hals med Apple i Nordamerika, har den redan tagit över globalt, med de flesta studier som fann att den har cirka 80 procent av marknaden. Det är inte helt i nivå med Windows strypgrepp på datorn, men det är nära och det växer.

Du kanske klagar på att Android kommer att falla eftersom det inte är särskilt bra. Många användare använder föråldrade versioner av det, säkerhetsproblem florerar och tillverkare fortfarande insistera på att skinna om det med ofta otäcka resultat. Använder sig av Android är bara inte lika roligt som att använda iOS, även om hårdvaran tas ur ekvationen.

Det är giltiga klagomål, men de kommer inte att stoppa Androids dominans. Microsoft kom att kontrollera datorn eftersom det byggde ett operativsystem som fungerar för ett stort antal enheter, öppna slussarna för hårdvara och mjukvara – inte för att alla älskade Windows som en produkt. Android gör samma sak. Det kommer att vinna eftersom det ger Googles partner de verktyg de behöver för att bygga enheter och programvara för nästan alla som är intresserade av en smartphone.

Du kanske inte gillar Android. Men du bör vänja dig vid det, för du kommer att använda det om ett decennium från nu, oavsett vilken telefon du äger just nu.

Hårdvaran kommer snabbt att divergera

Smartphones har utvecklats snabbt sedan de introducerades, men har också följt en märkligt enhetlig väg. Till en början var de små, byggda för att lätt passa i en hand. I takt med att deras kapacitet växte, växte också skärmarna, och kulminerade i 2014 och 2015 års phablet-vurm. Nu, med Apples iPhone SE, undrar många om alla stora flaggskepp kommer att trenda nedåt igen.

Jag tror inte det. iPhones växande sortiment är, som jag sa tidigare, företagets försök att tillfredsställa en kundbas som är alltmer varierad. Smartphones är inte coola prylar, som de var 2007. Och de börjar gå bort från de eleganta statussymbolerna de var för några år sedan. De mognar till vardaglighet, blir en funktionell enhet, en nödvändighet för ett modernt liv. Men nödvändighet betyder inte att allas behov är desamma.

Om du redan tycker att smarttelefonvärlden är förvirrande, ja, det är bäst att du spännar upp dig. Det kommer att finnas en svindlande mängd enheter, med skärmar från fyra till sex tum, med processorer från dubbla till åttakärniga, med stora och små batterier, med fingeravtrycksläsare, ansiktsigenkänningskameror, tilläggsutrustning och Mer.

Och dessa kommer inte att vara sidoshower, som så många telefoner utanför den dominerande trenden för närvarande är. Det kommer att finnas brett spridda flaggskepp i varje nisch. Vissa människor kommer att köpa något annat än 4-tums. Andra kommer att föredra supertunna modetelefoner. Andra kommer att flockas till enheter som är tjocka även med dagens standarder. Alla dessa och mer kommer att bli framgångsrika.

Himlen, eller huvudvärk

Sådana förändringar verkar vara en vändning till det sämre. När smartphones ändras kommer alternativen att föröka sig och bli mer komplexa. Det räcker inte att fråga "vilken är den bästa Android-telefonen?" Du måste vara mycket, mycket mer specifik.

Eller inte. Som PC-marknaden har visat, behöver fler valmöjligheter inte bli ohanterliga. De flesta som köper en PC väljer helt enkelt ett prisvärt alternativ med en 15-tumsskärm, och kallar det en dag. Snart kommer alla utom de mest troende nördarna att köpa smartphones med samma filosofi.

För mobiljunkies låter det som en apokalyps. Egentligen betyder förändring framsteg. Dess Bra för att tekniken ska förlora sin nyhet. Mognad är inte synonymt med spänning - men det är synonymt med tillförlitlighet, säkerhet och förmåga.

Redaktörens rekommendationer

• Jag spelar in intervjuer för jobbet. Det här är mina favoritappar för gratis inspelare
• Något fantastiskt hände med amerikanska smartphones den 11 juli
• De 6 största iOS 17-funktionerna som Apple stal från Android
• Apple fixade äntligen mitt största problem med iPhone 14 Pro Max
• iOS 17: Apple lade inte till den funktion jag har väntat på