LeapFrog Epic har fantastiska spel och appar för barn, men dess hårdvara släpar efter

Att köpa ditt barns första surfplatta börjar snabbt bli svårt. Det finns ett växande antal alternativ där ute och det är inte lätt att välja mellan dem; men om du vill behålla de där små, fula vantarna från din dyra och ganska brytbara iPad, bör du välja en snart. Den Android-baserade LeapFrog Epic ($140) är den senaste aktören från ett av de största namnen inom pedagogiska leksaker, och det har mycket att rekommendera det. Designad för barn mellan tre och nio år, den är förladdad med fantastisk åldersanpassad programvara och omfattande föräldrakontroll.

Min treåriga dotter och sexåriga son tillbringade precis en vecka med att leka med den och gjorde en rungande tummen upp när jag blev tillfrågad, men det var inte helt enkelt. Så, ska LeapFrog Epic hoppa in på din inköpslista? Låt oss ta en närmare titt.

Byggd för att tåla barn

Det är inte ovanligt att barn, särskilt små barn, förstör elektronik, så en dedikerad surfplatta för barn måste verkligen vara tuff. LeapFrog Epic gör ingen besviken. Inkapslad i en tjock ljusgrön eller rosa gummistötfångare, är LeapFrog Epic väl skyddad ur lådan. Stötfångaren är avtagbar när äldre barn inte behöver den, och den exponerade surfplattan under har rundade kanter och enorma ramar.

Surfplattan har en 7-tumsskärm, men totalt sett är den lite större än vanliga modeller med skärmar i liknande storlek. Baksidan är perforerad vit plast, och det är där du hittar huvudkameran och högtalaren. Alla kontroller och portar finns upptill om du håller surfplattan i liggande vy. Det finns lätttryckta ström- och volymkontroller, en infälld mikro-USB-port för laddning och ett hörlursuttag. Det finns också en penna som är fäst vid kroppen med en sladd, som släpps snyggt i det nedre vänstra hörnet när den inte behövs.

Min sexåriga son är van vid tabletter och tog snabbt till LeapFrog Epic. Min treåriga dotter har inte haft så mycket tid med dem, men hon tyckte helt klart att Epic var mycket lättare att hålla än vår gamla Nexus 7 eller iPad Air. Hon älskade också pennan och använde den vid varje tillfälle, till och med greppade hårt om den när det var dags att lägga undan surfplattan för dagen, i hopp om att hålla i den ett tag till.

Programvara designad för barn

LeapFrog Epic körs Android 4.4 KitKat under det specialdesignade gränssnittet. Du får enstaka glimtar av det när du sveper ner från toppen och ser den vanliga meddelandeskärmen till exempel, men annars är den kraftigt modifierad. För en gångs skull spelar det ingen roll, eftersom programvaran är LeapFrog Epics främsta styrka. Installationen är en bris. Du anger ditt barns namn och ålder och det genererar en profil för dem och anpassar sedan automatiskt de tillgängliga apparna och aktiviteterna efter deras åldrar. Du kommer att behöva 30 minuter eller så för att ställa in profiler, ladda listan och ladda ner innehåll; men då är det helt klart för dina barn att njuta av.

Varje barn har sin egen hemskärm, som är som en liten stad de kan anpassa. Att trycka på hus och fordon ändrar färgerna, det finns massor av klistermärken att lägga till, och genom att trycka på andra objekt kommer specifika spel eller appar att startas. De kan också ställa in genvägar för sex av sina favoritappar att sitta permanent längst ner på skärmen, och det finns en liten pilikon som öppnar Android-applådan. Båda mina barn tyckte om att anpassa sina städer, och de är ett riktigt roligt alternativ till en traditionell startskärm.

När det gäller appar och spel får du cirka 20 förinstallerade, och det finns olika uppsättningar för varje åldersgrupp. Grundläggande häftklamrar som en kalender med lokal väderinformation, en kalkylator, kamera och galleri är alla installerade, tillsammans med konstpaket, pedagogiska appar och roliga spel. Det finns också musik och video, en barnsäker webbläsare och till och med ett sött anpassningsbart husdjur som bor i sitt eget hus.

Det som finns där är bra. Min son älskade Story Spinner, som uppmanar dig att sjunga en sång, göra ett djurljud eller välja ett substantiv, och sedan spela in allt för att fylla i delar av en berättelse som spelas upp i slutet. Min dotter älskade särskilt de roliga filtren för kameran och Learning Friends-äventyren, som innehåller olika sorteringsspel.

Tyvärr är en hel del av de förinstallerade alternativen bara demos. Min son blev riktigt exalterad över Captain Plasma’s Adventure, som är ett pedagogiskt spel där ett miniatyriserat skepp färdas runt inuti människokroppen, men demot var mycket begränsad. Vi gick till den inbyggda LeapFrog-appbutiken och upptäckte att den fullständiga versionen kostar rejäla $10. Det är dyrt för ett enda mobilspel, men det blir värre. Märkesalternativen, som Disney Frozen Learning Game, kan kosta $20, och medföljande paket med pedagogiska äventyr är upp till $40. Att sätta ihop ett anständigt innehållspaket för ditt barn kan bli väldigt dyrt, väldigt snabbt.

Men du får vad du betalar för, och kvaliteten på apparna och spelen är utmärkt. De är alltid lämpliga för målåldern och vackert designade, men om du är van vid att betala upp till ett par dollar för ett spel ditt barn verkligen vill ha, det går inte att komma runt det faktum att dessa priser kommer att vara ovälkomna överraskning.

Tack och lov är du inte helt låst i LeapFrog-butiken, det är möjligt att installera Amazon App Store. Du måste hoppa genom ett par ringar för att sidladda det, men det gör att du kan lägga till appar som Netflix och en mängd gratis och mer prisvärda spel, vilket gör Epic till en mycket mer attraktiv utsikt.

LeapFrog Epic har också en stor uppsättning inbyggda föräldrakontroller, tillgängliga efter att du har angett din PIN-kod. De låter dig ställa in tidsgränser och erbjuder finkornig kontroll över vilka appar, spel, webbplatser och annat innehåll som varje barns profil kan komma åt. Om du är intresserad är det möjligt att granska en uppdelning av hur de spenderade sin tid på enheten.

Det är lite långsamt och grundläggande

Bara för att barn är mer förlåtande, betyder det inte att tillverkare ska ta hand om dem med undermålig hårdvara. Tyvärr är det precis vad LeapFrog har gjort här. 7-tumsskärmen har en allvarligt överväldigande upplösning på 1024 x 600 pixlar. Betraktningsvinklarna är också dåliga, så du måste verkligen vara rak för att få en fin bild, vilket är mindre än idealiskt när barn försöker leka tillsammans.

Processorn är fyrkärnig, klockad till 1,3 GHz och det finns 1 GB Bagge, men det stannar ofta och släpar när du navigerar runt, vilket får barnen (som är vana vid snabbare hårdvara) att upprepade gånger trycka på skärmen otåligt. Detta ledde till fler problem, eftersom all tryckning ofta hamnade i att av misstag startade en app när skärmen äntligen laddades.

Lagringsalternativen är bra, med 16 GB ombord och en Micro SD-kortplats som kan lägga till ytterligare 32 GB. Det är gott för de små, men på kanten för vuxna som vill ha mycket utrymme för media. Wi-Fi och Bluetooth gav inga problem.

Kamera från förr

Det finns främre och bakre kameror på LeapFrog Epic, men de har båda bara två ynka megapixlar, och de har fast fokus. Foton i svagt ljus är chockerande dåliga, och när barn är barn betyder det att rörelseoskärpa är vanligt. Det är riktigt synd eftersom båda mina barn tyckte om att använda kameran och de fåniga filtren.

Du förväntar dig inte att hitta en fantastisk kamera på en barns surfplatta, men de flesta bilderna de tog med dessa kameror blev ganska dåliga. Med stadiga händer och rätt belysning är resultaten godkända, men det kommer inte att hända särskilt ofta när det är i händerna på Epics målgrupp.

Genomsnittlig batteritid

Batteritiden för LeapFrog Epic är rimlig. Specifikationerna säger sex timmar eller mer, och vi fann att det var ungefär rätt. Hur nära det var berodde på vilka appar och spel som användes, och hur högt de vrider på volymen. Ibland skulle det sjunka så lågt som fyra eller fem. I genomsnitt skulle Epic hålla ett par dagar eller så mellan laddningarna, när spelet var begränsat till högst två timmar per dag vardera, även om de sällan nådde den gränsen.

Varför betala mer?

Det vanliga priset för LeapFrog Epic är $140. I skrivande stund har både Amazon och Walmart det till försäljning för 128 $. Vid första anblicken är det bra värde, om du vill ha en barnsäker surfplatta med lämpligt utbildnings- och underhållningsinnehåll och minimalt med installationskostnader.

Problemet är att Amazon erbjuder Fire Kids Edition med en 7-tumsskärm för $100 och det är nästan exakt samma hårdvara. Amazon har också en utmärkt uppsättning föräldrakontroller, en tvåårig ersättningsgaranti utan frågor och tillgång till Amazon App Store direkt.

Garanti-information

Det finns en standard ett års garanti med LeapFrog Epic som täcker fel, men det utesluter oavsiktliga skada, så om den blir nedsänkt i vatten eller en stor spricka längs skärmen måste du förmodligen betala för en reparation. Om du köper direkt från LeapFrog-webbplatsen får du en "Kid-Proof"-garanti, som ger extra skydd och ger dig rätt till en ersättning om Epic går sönder inom ett år efter köpet.

Slutsats

DT-tillbehörspaketet

Förstärk ditt spel med dessa tillbehör, handplockade av DT-redaktörerna:

i-UniK fodral ($15)
Ett sött fodral för LeapFrog Epic med ett stativ, handrem och en ögla för pennan.

LeapFrog hörlurar ($20)
Ditt barn kan lära sig och leka utan att göra ett racket med dessa hörlurar.

LeapFrog Letter Factory Adventures Imagicard-spel ($25)
En uppsättning interaktiva kort och en lekmatta för att hjälpa dina barn att utveckla sina läsförmåga.

Evecase bärväska ($11)
Denna praktiska, färgglada neoprenväska i portföljstil är perfekt för att bära LeapFrog Epic.

Teknikjournalisten i mig avskyr den dåliga kvaliteten på hårdvaran i LeapFrog Epic, men för det mesta mina barn brydde sig verkligen inte, och det kommer alltid att bli en avvägning när det gäller kostnader när man hanterar nischappar och hårdvara. Engagerande mjukvara som är genomtänkt designad är verkligen det stora försäljningsargumentet här, och det faktum att mina barn fortfarande ville använda det, även med tillgång till bättre och mer välbekant hårdvara är ett bevis på kvaliteten på den erfarenhet.

Om du inte har något emot att skvätta ut extra pengar för fler appar och spel från LeapFrog, och du är villig att ladda ner Amazon App Store, Epic är ett fantastiskt barnfokuserat underhållningsnav med starka pedagogiska element, allt skräddarsytt för barn. Det är lätt att använda, och det kräver inte mycket eftertanke eller ansträngning att installera. Det kommer också att växa och utvecklas med ditt barn när de åldras. I slutändan är LeapFrog Epic en bra barnsurfplatta, men den kunde ha varit bra.

Toppar

• Väldesignade appar
• Föräldrakontroll
• Hållbar design
• Inbyggd penna

Lower

• Lågupplöst skärm
• Kameror av dålig kvalitet
• Dyra appar

Redaktörens rekommendationer

• Domare dömer mot både Apple och Epic Games i antitrustmål
• Epic Games stämmer Google, Apple för påstådda monopol på appbutiker