Hur fungerar en pekskärm?

Mellan smartphones, surfplattor och andra prylar som GPS-system är pekskärmar en vanlig inmatningsmetod för enheter utan tangentbord -- och delvis tack vare Windows 8:s uppdaterade gränssnitt har även vissa datorer pekskärm övervakar. De flesta pekkänsliga enheter använder en av två tekniker: resistiva pekskärmar, som vanligtvis används med pekpennor, och kapacitiva pekskärmar, som manövreras med fingertopparna. Vissa specifika enheter använder dock alternativa metoder för att upptäcka beröring, som ritplattor och pennor som kommunicerar via magnetism.

Resistiva pekskärmar innehåller två lager med en elektrisk ström som går genom dem. När du trycker på skärmen påverkar det översta lagret det nedre lagret och stör strömmen. Datorn eller enheten som använder skärmen innehåller programvara som tolkar den elektriska förändringen för att lokalisera kontaktpunkten. Denna design begränsar resistiva pekskärmar till att känna igen en enda beröring åt gången. Eftersom resistiva pekskärmar kräver tryck för att fungera, används de vanligtvis med en penna, till exempel i en kreditkortsläsare i butiken eller i Nintendo 3DS. En resistiv pekskärms penna innehåller ingen teknik - spetsen på din nagel fungerar lika bra, även om du kan repa skärmen om du trycker för hårt.

Vanligtvis finns i smarta telefoner och surfplattor, kapacitiva pekskärmar använder bara ett enda lager med en elektrisk laddning. När du rör vid skärmen med fingret absorberar din kropp tillfälligt en del av elektriciteten, liknande hur din kropp överför elektricitet när den rör vid en metallyta. En pekskärm drar dock så lite elektricitet att du inte kommer att känna en chock. Denna förändring av laddningen indikerar platsen där du rörde enheten. Denna mekanism fungerar inte med beröring från icke-ledande material som en plastpenna eller de flesta handskar, men kan stödja flera samtidiga beröringar. Kapacitiva skärmar har också bättre visuell kvalitet än resistiva pekskärmar, eftersom de dubbla skikten i resistiva skärmar kan reflektera ljus.

Både resistiva och kapacitiva beröringstekniker läggs ovanpå befintliga bildskärmskomponenter. Med andra ord, den typ av display som används i en enhet - LCD, LED, OLED och så vidare - indikerar inte vilken typ av beröringskänslighet skärmen erbjuder. De flesta datorskärmar innehåller till exempel LCD-skärmar med fluorescerande bakgrundsbelysning. Vissa av dessa LCD-skärmar har också kapacitiv touch-teknik, men de flesta har ingen beröringskänslighet alls.

De beröringskänsliga ytorna som används i de flesta ritplattor är inte beroende av vare sig resistiv eller kapacitiv pekskärmsteknik. Istället använder många grafiska surfplattor elektromagnetisk induktion för att generera ett svagt magnetfält från surfplattans yta. Pennan plockar upp och returnerar denna magnetism, vilket ger pennans placering. På samma sätt som du kan känna dragningen av två magneter som hålls tätt ihop, kan surfplattan känna av dess pennan även innan du tar kontakt, vilket gör att du kan placera en markör genom att flytta pennan ovanför läsplatta. Andra typer av ritplattor använder en batteridriven penna som inkluderar elektronik för att beräkna och sända sin egen plats.