Det kan ha verkat som en bra idé vid den tiden, men Indiens förstörelse av en av sina egna satelliter i omloppsbana i en nyligen missiltest har oavsiktligt försatt de ombord på den internationella rymdstationen (ISS) i ökad fara, enligt NASA.
Talar kl ett livestreamat evenemang på måndagen beskrev NASA-administratören Jim Bridenstine Indiens anti-satellitmissiltest den 27 mars som "inte kompatibel med framtiden för mänskliga rymdfärder," och tillägger, "Det är oacceptabelt och NASA måste vara mycket tydlig med vad dess inverkan på oss är."
Rekommenderade videor
Medan kritiker fruktar att de långsiktiga konsekvenserna av sådana tester kan bli en kapprustning i rymden, fokuserar mer omedelbar rädsla på potentialen skador som kan orsakas av de hundratals nya satellitfragment som ansluter sig till den redan enorma mängden så kallade "rymdskräp" som flyger omkring Jorden.
Relaterad
- Hur man ser NASA skjuta upp nästa generations vädersatellit till rymden imorgon
- Kolla in NASA: s uppgraderade satellitverktyg "Eyes on the Earth".
- Detta satellitframdrivningssystem av jod kan hjälpa till att minska rymdskräp
Sådant skräp, som mestadels består av pensionerade satelliter, gammal utrustning och kasserade raketdelar, utgör en kollisionsrisk för ISS och dess besättning, såväl som den myriad av fungerande satelliter som för närvarande kretsar Jorden.
Indiens utrikesministerium insisterar dess test var säkert eftersom det utfördes i den lägre atmosfären för att säkerställa att allt skräp från explosionen skulle förfalla och falla tillbaka mot jorden "inom några veckor."
Men på måndagen sa Bridenstine att NASA hade identifierat 400 bitar av orbitalskräp från testet, med minst 24 av dem - var och en större än 10 cm — efter att ha gått över ISS-höjdpunkten, något han beskrev som "en fruktansvärd, fruktansvärd sak" och som satte säkerheten för ISS på risk. Han bekräftade dock att eftersom testet utfördes tillräckligt lågt i jordens omloppsbana, skulle fragmenten - och därmed risken - försvinna med tiden.
"Vi är skyldiga att möjliggöra fler aktiviteter i rymden än vi någonsin sett förut, i syfte att gynna människan tillstånd”, berättade Bridenstine för sin publik på måndagen, men han sa att anti-satellitmissiltester gör sådana ansträngningar på risk.
NASA säger att det finns miljontals bitar av rymdskräp som kretsar runt jorden, de flesta av dem för små för att kunna spåras. Men när du reser i hastigheter på upp till 17 500 mph, har även de minsta fragmenten potential att orsaka allvarliga skador på föremål som dyker upp i deras väg. Rymdorganisationen spårar för närvarande 23 000 bitar av orbitalskräp, var och en 10 cm eller större. Forskare har under tiden arbetat med ett antal olika projekt riktad mot bli av med skräpet.
Designad för att förbättra Indiens försvar i rymden och etablera dess status som en avancerad rymdmakt, kulminerade dess senaste uppdrag i den framgångsrika inriktningen av en indisk satellit 186 miles (300 km) över jorden, vilket markerar det bara som det fjärde landet efter USA, Ryssland och Kina som har genomfört en sådan procedur.
Redaktörens rekommendationer
- Se de viktigaste ögonblicken från SpaceX: s spionsatellituppskjutning
- NASA delar med sig av nya bilder på ISS tagna från SpaceX Crew Dragon
- Rymdskräpanimering visar hur jordens satelliter undviker farligt skräp
- NASA-video återupplever veckans spektakulära SpaceX-uppdrag till ISS
- Små bitar av rymdskräp kan hota satelliter, varnar astronomer
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
