Få namnskyltar bär ett så rikt arv och väcker så fina minnen som Chevrolet Impala.
Impala introducerades 1958 och har varit en ikonisk bil, inte bara för märket Chevy utan i flera generationer avlade på amerikanska muskler och en djärv, ofta obotlig bilstil.
Rekommenderade videor
Amerikanska muskler är dock inte längre det försäljningsargument det en gång var och djärv styling kan ses över flera segment. Se bara på det vackra Ford Fusion eller nästan vad som helst från dagens nuvarande bilfashionistas: koreanerna.
För 2014 har Chevrolet vänt manuset och producerat en helt ny ras av Impala, en som är obestridligt sexigare än någonsin tidigare. Men mer än bara ett vackert ansikte har Chevrolet visat sitt engagemang för tenofiler över hela världen genom att packa 2014 års Impala med mer tekniskt DNA än en Star Trek-konvention – utan finnar och Vulcan öron.
För att undkomma vinterns kvardröjande kyla på Pacific Northwest begav vi oss ner till soliga San Diego för att "holla" på nya Impala.
Kan jag hålla på med dig?
Visserligen började vi tröttna på att bilar beskrevs som "atletiska" och "aggressiva" så vi ber om ursäkt på förhand för att vi har fallit under för så sterila automotive adjektiv, men sanningen är att det verkligen inte finns många alternativ som adekvat fångar hur snygg Chevy Impala 2014 verkligen är.
I framsidan har den främre fascian omarbetats, vilket ger den en mer Camaro-liknande mugg. Chevy har skrivit en ganska intrikat kupolformad huva med accentmärken som porlar kraftigt hela vägen. Titta noga och det ser nästan ut som om bilen är elak på dig, redo att kasta ner när som helst.
Det finns också en antydan om Lexus LS-styling under de vindpinade strålkastarna tack vare några smarta LED-varselljus som finns på de toppklassiga LTZ-modellerna. Man skulle kunna hävda att designern hade problem med att lyfta pennan från papper, men för hur upptagen designen kan vara verkar det hela flyta organiskt.
Runt sidorna är det mer av samma sak. Två teckenlinjer skjuter över fram- och bakdörrarna med individuella bokstäver som stavar Impala mot botten (en funktion som Chevy förklarade var ganska mödosam men gjord av kärlek till namnskylt).
Liksom sin sydafrikanska namne, svävar sidohacken ut märkbart ovanför hjulen och har en senig egenskap, särskilt mot baksidan av fordonet. På tal om hjul, förare kommer att kunna välja mellan 18-, 19- och 20-tums varianter.
På baksidan sveper baklyktorna sig lite, klämmer nedåt och förenas med en remsa av krom ljust arbete under däckslocket, medan en uppsättning dubbla krom avgasspetsar hjälper till att få ihop det hela skarpt.
Komfort i full storlek
På insidan är 2014 års Impala lika imponerande. Chevys karaktäristiska dubbla cockpit används återigen med särskild uppmärksamhet åt förbättrade stylingdetaljer. Mittkonsolen skiljer förar- och passagerarsätet åt, medan hela instrumentbrädan faktiskt sveper sig runt kupén från fram till bak, med framför allt den främre instrumentbrädan som får några dramatiska linjer och kromrör som separerar topp och botten.
Chevrolet har gjort stora ansträngningar för att öka Impalas rymlighet – och det märks. Benutrymmet har ökat med 3,5 tum jämfört med förra årets modell, medan baksätesutrymmet har ökat med 2,2 tum. Oavsett om vi körde bil, åkte med hagelgevär eller förflyttades bakåt, kände vi oss aldrig knullade eller kvävda.
2014 års Impala ger också en hel del lastutrymme, så allt från helgresor till resor till butiken kommer gärna att uppslukas av sin 18,8 kubikfot stora bagagerum.
En Impala med utbildning
2014 Chevy Impala markerar introduktionen av företagets nästa generations MyLink-system, som vi hann med att spela kort med på förra årets LA Auto Show. Och även om det inte är exakt det kvantsprång vi hade hoppats på, är det en avsevärd förbättring jämfört med sin föregångare.
Utöver standardgränssnittsjusteringarna erbjuder MyLink 2.0 några ganska snygga förbättringar inklusive naturlig röst igenkänning, vilket i huvudsak motsvarar ett system som kommer att känna igen taldirektiv som ges på ett mycket mindre robotiskt sätt sätt. Istället för att gå igenom flera inmatningssträngar kan förare nu tala naturligt.
Systemet integreras med ett antal nyckelfunktioner som navigering och musikval. Till exempel, under vår bilresa kunde vi söka efter en adress genom att helt enkelt säga "Jag letar efter vägbeskrivning till Andaz-hotellet." På samma sätt kommer nästa generations MyLink att låta dig hämta musik från din telefon eller MP3-spelare genom att helt enkelt säga spåret, albumet eller artisten namn. Det kan låta rudimentärt, men det faktum att det fungerade så sömlöst med nary a hicka visade att det var värt nästa generations namn.
Anpassning spelar också en stor roll i MyLinks presentation. Faktum är att om du är bekant med en surfplatta eller smartphone, kommer du att vara bekant med MyLink. Genom att ta bort en virtuell sida ur Apples spelbok låter MyLink användare flytta ikoner runt sin vanliga 4,2-tums pekskärm (eller 8 tum om du uppgraderar). Detta var inte bara användarvänligt, utan även intuitivt att starta upp. Vi hade inga problem med att svepa, slänga och dra oss igenom dess olika menyer.
Dessutom kan en rad med favoritlåtar, destinationer och kontakter placeras på en favoritlista för enkel åtkomst när du är inne i olika menyer. Säg att du är mobilredaktör Jeff Van Camp och vill ha din stora samling av Nickelback-album på tryck med en enkel knapptryckning. Placera artisten på din favoritlista och MyLink kommer att placera den på startskärmen där den sedan tar upp varje Nickelback-låt som är lagrad lokalt på din valda enhet.
Oavsett om det var soldränkta stadsgator eller landsbygdens slingrande växlar, hanterade Impala varje miljö med övertygelse.
Även om vi bara kunde testa Pandora, integreras MyLink också lättare med ett antal appar. När de släpps kommer dessa appar att bäddas in i MyLink och tillhandahålla fordonscentrerade gränssnitt, så att de kan styras via rösten och pekskärmen.
Även om han inte kunde bekräfta exakt vilka appar som väntade på vägen, Jeff Massimilla, Engineering Manager för Next Generation Infotainment Systems, försäkrade oss om att fler var på gång och att vi kan förvänta oss dem i framtiden månader.
Istället för att blanda sig i mittstacken tillät Chevys nästa generations MyLink en ganska robust användarinteraktion genom TFT-skärmen i instrumentklustret. Här fann vi det enkelt att manövrera systemet med de rattmonterade reglagen utan att behöva ta blicken från vägen för mycket.
2014 Impala markerar också debuten av Chevys nya MyLink integrerade Valet Mode, eller som vi vill kalla det: The James Bond Compartment. Här fungerar den åtta-tums pekskärmen som PIN-aktiverad infällbar frontplatta och förvaringsfack direkt ur Q: s arsenal.
Förare anger en engångskod (liknande ett hotellskåp) som sedan låser papperskorgen och inaktiverar MyLink. Chevy säger att Valet Mode är tänkt att behålla dubbla O-agenter förare, fysiska värdesaker och känslig information som finns i MyLink (såsom hemadress och kontakter) skyddade från motbjudande betjänter. För om Ferris buellers lediga dag lärde oss vad som helst, det är att de inte alltid kan lita på.
Ärligt talat är vi lite förvånade över att detta inte har implementerats tidigare, så beröm till Chevy för att han tänker utanför ramarna och erbjuder en verkligt innovativ ny funktion. Vi är inte säkra på hur ofta konsumenter kommer att betjäna sina impalas, men vi föreställer oss på en grundläggande nivå, idén om en hemligt fack endast tillgängligt via en nål ger viss sinnesro när du lämnar små värdesaker i bil.
Trots sina snygga nya trådar och breda utbud av teknik, förväntar GM att 2014 års Impala ska få resonans hos mer etablerad (läs: äldre) publik. Förutom ratten, pekskärmen och röstkontrollerna kommer förare också att kunna navigera i majoriteten av systemet via taktila knappar och traditionella rattar. En liten gest (ingen ordlek) verkligen, men en som mindre tekniskt kunniga förare utan tvekan kommer att uppskatta.
Naturligtvis utgör ombordelektronik bara en del av en fordons snabbt växande tekniska arsenal. I högre nivåer (LT och LTZ) har Impala ett avancerat säkerhetspaket ($890), som inkluderar kollisionsvarning framåt, varning för korsande trafik bak, filbytesvarning och aktiv dödvinkel övervakning.
Dessutom kan förare välja adaptiv farthållare, ett alternativ för $1 695. ACC arbetar med framåtriktade kameror och radar, och låter förare ställa in den marschhastighet och avstånd som Impala kommer att följa ett fordon framför sig. När den väl har ställts in kommer Impala faktiskt att stanna utan någon förarens input. Medan vissa otvivelaktigt kommer att ta illa vid sig av bilens oundvikliga marsch (eller är det drivkraften?) mot autonomi, är Chevys ACC anmärkningsvärt smidig och lätt att använda.
Och även om det verkligen ger en smak av fordonsautonomi, är det inte helt autonomt. När Impala har stannat var vi tvungna att trycka på gasen, få bilen i rörelse igen och sedan trycka på farthållarknappen på ratten för att återuppta ACC.
Det behöver inte sägas att det var lite jobbigt att testa den här funktionen, vilket gjordes mer av våra GM-representanters insisterande på att vi använder den när vi kör upp till den väpnade gränskontrollen mellan Kalifornien och Mexiko.
Väggående lust
När den äntligen når återförsäljare under de kommande veckorna kommer 2014 års Impala att finnas tillgänglig i tre modeller: LS ($27,535), LT ($29,785) och LTZ ($34,555). Baspriserna är för fordon utrustade med Chevys 2,5-liters fyrcylindriga motorer. Chevy nämner dock sin 305 hästkrafter 264 pund-fot vridmoment 3,6-liters V6 som den valda motorn. EPA-certifiering fäster redan V-6 vid 19 mpg i staden och 29 mpg på motorvägen.
Medan ett antal tidigare iterationer har visat sig vara minst sagt svaga, visar 2014 års Impala inga sådana brister.
Allt handlar inte om va-va voom V6s, miljöinriktade köpare kan ta hjärtat när en 2,4-liters eAssist Impala kommer att debutera i slutet av året, vilket Chevy säger kommer att tjäna uppskattningsvis 25 mpg i staden och 35 mpg på motorvägen.
Även om det verkligen finns mycket att gilla med 2014 års Impala, sticker ett antal funktioner ut och bidrar till en riktigt tilltalande åktur.
San Diego är ofta det ställe som tillverkare går till för att testa sina turer och Impala Drive-evenemanget var inte annorlunda. Oavsett om det var soldränkta stadsgator eller landsbygdens slingrande växlar, hanterade Impala varje miljö med övertygelse.
Trots sin framhjulsdrivna inställning var kurvtagningen särskilt imponerande, särskilt i hastigheten där Impala behöll sitt lugn och klarade karossrullningen med stor effekt. Chevy tillskriver detta Impalas framfjädringsdesign med MacPherson-fjäderben, som är avsedd att ge större stabilitet och kontroll med returfjädrar internt i fjäderbenen.
En del av äran måste också gå till Impalas suveränt inställda elektroniska servostyrning, som automatiskt justeras vid lägre hastigheter, vilket kräver minimal förarinsats. Alternativt kommer resor i högre hastigheter att skärpa upp responsen, vilket gör motorvägsutflykter mycket mindre belastande.
Slutsats
Om Chevy har bevisat något i det förflutna med Impala-namnskylten, eller många av dess namnskyltar för att vara ärlig, så är det att den inte är över en bilsnack eller två. Medan ett antal tidigare iterationer har visat sig vara minst sagt svaga, glänser 2014 Impala verkligen.
Men kanske mer gripande än några ord vi kan uppbåda här, sanningen - som de säger - finns i puddingen. Överallt där vi körde Impalan vände huvudena. Även under vår korta resa blev vi ständigt angripna av individer, vissa visserligen mer medvetna om verkligheten än andra, som bara var tvungna att veta vad vi körde. Och det var innan de lärde sig om hur väl 2014 års Impala hanterar, hur smidigt den går och den utmärkta implementeringen av teknisk och förarassistansteknik som finns tillgänglig.
Medan vår tid med Impala var alldeles för kort, gick vi därifrån grundligt imponerade. Vi kommer inte att veta säkert förrän vi får in en för en fullständig recension, men än så länge ser Chevrolet Impala 2014 ut som ett odjur som vi inte skulle ha något emot att ha i vårt garage.
