Windows 8 gav äntligen datortillverkarna en välbehövlig chans att boja sjunkande PC-försäljning med Windows-baserade surfplattor och konvertibler. Även om vissa företag har haft större framgång i detta än andra, är det tydligt att konsumenterna är det antar inte dessa nya pekdatorer så snabbt som man hoppats. Även de mest aggressiva analytikeruppskattningarna visar marknadsandelen för Windows-surfplattor och konvertibler på bara 15 procent.
Medan Windows 8 utan tvekan förtjänar en del skuld, är priset också en bov. De första cabriolet- och surfplatt-datorerna debuterade över $1 000, och även om den genomsnittliga MSRP gradvis har sjunkit, säljer de flesta fortfarande för mer än $800. Det är långt över den genomsnittliga köparens budget.
Rekommenderade videor
En del av problemet är bristen på kraftfull, effektiv men ändå prisvärd hårdvara för slimmade surfplattor och cabriolet. Men det kan snart ändras. Intels nya Atom-processorer är runt hörnet, och de lovar ankomsten av PC-surfplattor som kan sälja för så lite som $199. Här är vad den nya hårdvaran kommer att kunna, och varför den senaste skörden av pekdatorer kan intressera dig mycket mer än den förra.
Relaterad
- Intels nästa generations chips kan köras på blixtrande snabba 5,8 GHz
- Hur Intel Thread Director gör Alder Lake och Windows 11 till en match made in heaven
- Hur Windows 11 kommer att förbättra prestandan för nästa generations Intel Alder Lake-chips
Nya atomer
I centrum för den nya billiga PC-surfplattan är Bay Trail, en system-på-chip-arkitektur byggd kring Intels nya Silvermont-kärnor. Denna kärna är den första större revidering Atom har fått på flera år är designad för att vara mycket snabbare än vad den ersätter.
Vi behöver inte heller ta Intels ord för det. Företaget tillät en liten grupp recensenter att ta lite praktisk tid med en Atom Z3770 fyrkärnig under det senaste Intel Developer's Forum. Bland denna grupp fanns The Tech Reports Scott Wasson, som körde samma 7-Zip benchmark vi använder för att mäta processorprestanda i våra PC-recensioner. Resultatet som returnerades till honom var en sammanlagd poäng på 6 279 MIPS.
Det är bara ett hår bakom Intel Core-produkter. Dell XPS 12 med en fjärde generationens Core i5-4200U fick till exempel 6 888 poäng, vilket tyder på att de nya Silvermont-baserade Atoms bara kommer att vara 10 till 20 procent långsammare än en modern Core-processor. Det är ett stort steg framåt; det senaste Atom-baserade systemet vi testade, HP Envy x2, fick bara 2 719 poäng i samma riktmärke.
Förbättringen av grafiken är ännu mer dramatisk. Den gamla versionen av Atom hade en fruktansvärd GPU som inte kan köra de flesta moderna riktmärken, men Silvermont-revisionen använder samma arkitektur som finns i de senaste Intel Core-processorerna. Även om mycket färre exekveringsenheter är tillgängliga i Bay Trail än i en fjärde generationens Core-processor (4 vs. 20), kan de nya Atoms få drygt 12 000 i 3DMark Ice Storm benchmark. Det är bara något bakom de snabbaste ARM-system-på-chip-designerna.
Ännu bättre, den extra prestandan verkar inte komma på bekostnad av strömförbrukningen. Rapporter indikerar att de nya Atoms förbrukar cirka två watt vid tomgång och upp till fyra watt vid belastning, vilket liknar den tidigare versionen. Det betyder att batteritiden bör sträcka sig från 6 till 12 timmar, med de flesta inom 8-timmarsgränsen.
Skär igenom siffrorna
Vad riktmärkena säger oss är att den nya Atom inte är en budgetprocessor som straffar användaren för vara sparsam, men istället en kraftfull arkitektur som bara ligger ett hårstrå bakom Intels bästa Core Produkter. Att bestämma skillnaden mellan de två borde visa sig vara mycket svårt i daglig användning, och endast krävande uppgifter som spel och videoredigering kommer att göra skillnaden uppenbar. När den används i kombination med en solid-state-enhet, bör Bay Trail Atoms ge en snabb upplevelse oavsett vilket operativsystem som används med den.
Även om denna helt enkelt "tillräckligt bra" prestanda kanske inte verkar spännande, är det i prissammanhang. Vi har gillat några av de Atom-drivna cabrioleter och surfplattor som vi tidigare har recenserat, men prestanda har alltid hindrat dem från att få ett Editor's Choice. En liten dator som ibland sprattlar och stammar kan inte tjäna våra högsta betyg, oavsett hur lätt eller hur länge batteriet räcker. Det nya Atoms kommer att lösa detta klagomål och, genom att göra det, ta bort en barriär som har begränsat Windows-surfplattor och konvertibler riktade mot budgetmarknaden.
Alla former och storlekar
Intels vision om hur marknaden för surfplattor och konvertibla PC kommer att se ut efter introduktionen av Bay Trail-baserade Atom-processorer är mycket bred. I den lägre delen av marknaden förväntar sig företaget att se fristående surfplattor som säljs för så lite som $199 och har skärmstorlekar som liknar befintliga Android- och iOS-surfplattor (mellan 7 och 10 tum). Dessa kommer förmodligen att finnas i en mängd olika storlekar och former och har varierande kapacitet. Medan de flesta Bay Trail-chips är fyrkärniga, kommer Intel att släppa två dubbelkärniga varianter, och de kommer med största sannolikhet att leda priset. Konsumenter bör räkna med att betala mellan $299 och $399 för en PC-surfplatta med en fyrkärnig Atom.
Förbättringen av grafiken är ännu mer dramatisk.
Konsumenter kan också förvänta sig att se 1080p-skärmar i system som säljs runt $549-priset; äldre atomer parades sällan med 1080p eftersom den åldrande IGP kämpade för att visa video smidigt med den upplösningen. De mest kraftfulla Bay Trail-varianterna kan till och med stödja 2560 x 1600, även om vi tror att få system kommer att ta tillvara på kapaciteten.
I många avseenden kommer dessa nya poster att vara svåra att skilja från dyrare kärndrivna datorer. Med tanke på de lägre priserna kommer de sannolikt att ha mindre robust design, med större användning av billig plast och mindre visuell stil. Men de Atom-drivna produkterna borde också vara mycket lättare, och vissa kan konkurrera med vikten av nuvarande iPad. Det är en viktig punkt; nuvarande Intel Core konvertibler och surfplattor väger vanligtvis mellan två och fyra pund, vilket gör dem obekväma att använda som surfplatta under långa perioder.
Tillgången på billiga Windows 8-surfplattor kan vara en välsignelse för Microsoft, men företaget borde inte sluta svettas ännu. Intel har arbetat hårt för att utöka stödet för Android, och förväntar sig att åtminstone några (om inte alla) av de billigaste Atom-baserade surfplattorna kör det istället för Windows. Medan Android fortfarande är ett dåligt operativsystem för en traditionell bärbar dator eller stationär, finns det ingen anledning att tro att det inte skulle fungera på en dedikerad surfplatta.
En ny gryning för PC?
Det är svårt att förutsäga effekten av nya billiga PC-surfplattor och konvertibler. Medan Atom hjälper till att lösa problemet med prisvärd prestanda, är Microsofts Windows 8 fortfarande ett hinder. Kommer konsumenterna att välja Windows om surfplattor och konvertibler baserade på det är lika prisvärda som iPad och Nexus 7? Eller kommer operativsystemets brister att fortsätta att stänga av köpare? Det är någons gissning.
Vad som dock kan sägas säkert är att marknaden för PC-surfplattor och konvertibler kommer att vara mycket annorlunda vid den här tiden nästa år. Den nuvarande prisbarriären på 800 $, som väldigt få system har duckat under, borde vara borta, och det kommer att översättas till ett brett utbud av prisvärda Atom-baserade system från alla tillverkare.
Även om det första av dessa nya alternativ bör finnas på marknaden i slutet av semestersäsongen 2013, tror vi att de flesta kommer att debutera under våren och sommaren 2014. Om du letar efter en billig Windows-surfplatta eller cabriolet föreslår vi att du väntar med ett köp tills dess. System baserade på Bay Trail kommer att vara mer överkomliga och mycket snabbare än sina föregångare – what's not to like?
Redaktörens rekommendationer
- Windows 11:s nya uppdateringskadens är äntligen vettig
- Hur Intel Arc-grafik äntligen kunde fixa V-Sync
- Ny Intel Xe-HPG DG2-läcka avslöjar hur snabb den nya GPU: n kan vara
