En beskrivning av Facebook

Hur klyschigt det än låter, det bästa sättet att lära sig om Facebook är att prova det själv. Det faktum att du måste skapa ett konto, även om allt du vill göra är att kolla platsen själv, säger volymer om de otaliga sätten på hur det sociala nätverket försöker få in användare och hålla alla på besök och interagerar. Det faktum att det är troligt att dina vänner, familj, kollegor och affärskamrater redan är en del av det kan göra det till och med oemotståndligt att gå med. Att skapa en sida för ditt företag är också gratis, med valfria reklamprogram som kostar pengar.

Det ursprungliga konceptet för Facebook förblir något av ett mysterium, beroende på vem som berättar historien och stämmer vem. Men Facebook som vi känner det idag började 2004 när Harvard University-studenten Mark Zuckerberg lanserade vad han kallade "thefacebook", som var ett onlineverktyg för andra Harvard-studenter att ansluta och dela bilder på sig själva runt campus på skolevenemang. Idén spreds snart till andra högskolor, och så småningom allmänheten, och i slutet av 2011 fanns det fler än 500 miljoner användare, vilket enligt USA Today representerade 7 procent av världens befolkning.

Många beskriver Facebook som ett "socialt nätverk" - även om Facebook använder termen "social nytta" och säger att det är mer användbart och funktionellt än bara ett anslutningsverktyg. Oavsett vilken definition du föredrar, erbjuder webbplatsen användarna en mängd olika sätt att offentligt eller privat dela data om sitt liv och att hitta vänner, klasskamrater och andra som kan intressera dem. Du kan lägga upp offentliga tankar på andras sidor, skicka privata e-postmeddelanden eller chattar till dem, söka efter personer från ditt förflutna eller få kontakt med personer med samma intressen som du.

Det föredragna sättet för företag att få kontakt med befintliga eller potentiella kunder är att skapa ett företag sida som användare kan "gilla" för att visa sin uppskattning, ställa frågor eller lära sig mer om företag. Administratörer av företagssidor, som kallas administratörer, får verktyg för att se hur många besök de får och var de kommer från, och möjligheten att inkludera Facebook-detaljer på sina företagssidor eller bloggar så att användare kan ansluta på det sättet för.

Även om enskilda profiler och företagssidor är gratis, kan företag spendera pengar på riktad annonsering, främst genom att skapa annonser som kan ses på höger sida. Användare ser olika annonser baserat på deras historia – vilka deras vänner är och vilka grupper och webbplatser de gillar. Om en annons fångar ditt öga, är det meningen att du klickar på den. Människor kan också betala för att få vissa inlägg att rankas högre på sina vänners strömmar.

Facebook förlitar sig också på avtal med tredjepartsföretag som levererar innehåll på dess plattformar. Till exempel är många av spelen skapade av andra företag, som betalar Facebook för att erbjuda sin produkt på sajten, och som även får information om de användare som registrerar sig för dessa spel. Vissa spel, som Zyngas Mafia Wars, uppmuntrar användare att bjuda in andra vänner att spela dessa spel eller lägga upp sin aktivitet på sin väns eller sina vänners väggar.

Sedan dess tidiga dagar har Facebook tillåtit användare att kontrollera vad andra ser om sig själva. Du kan justera dina sekretessinställningar under ditt konto och kan gå hela vägen från "alla kan se allt du gör" till "bara vissa människor kan se vad som helst." Användare kan blockera vissa individuella användare, eller tillåta användare att se alla sina uppgifter endast om en vänförfrågan har skickats accepterad.