"I framtiden vill vi svara på frågan om det finns liv på månarna på de yttre planeterna - på Europa, Enceladus och Titan, säger Tom Cwik, som leder JPL: s rymdteknologiprogram, i ett pressmeddelande. "Vi arbetar med NASA: s högkvarter för att identifiera de specifika system vi behöver bygga nu, så att de om 10 eller 15 år kan vara redo för en rymdfarkost."
Utforska havsvärldar med NASA-robotar
Flytande vatten erbjuder en av våra bästa insatser för att upptäcka utomjordiskt liv. Men i en isig värld måste vi gräva djupt för att komma åt den.
Relaterad
- Mars-helikopter kan inte flyga förrän den får en mjukvaruuppdatering, säger NASA
- NASA: s Perseverance-rover når halvvägs på den episka resan till Mars
- Så här ser du NASA lansera sin nya Perseverance Mars-rover live på torsdag
Bland de nya verktygen finns hjul som gör det möjligt för rovers att navigera i isig terräng, en hopfällbar arm som kan sträcka sig 33 fot för att ta prover på avstånd, och en projektilkastare som kan skjuta en provtagningssond upp till 164 fot.
Rekommenderade videor
Ingenjörer har också anpassat metoder som används på jorden, som "smältsonder", som smälter genom snö och is för att hjälpa forskare att studera regionerna nedan. Men eftersom smältsonder tenderar att vara ineffektiva, skulle de frysa upp långt innan de grävde hela vägen genom Europas skorpa, som är någonstans mellan 6,2 och 12,4 miles djup. JPL ingenjörskollega Brian Wilcox utarbetade ett nytt verktyg som använder en vakuumisolerad kapsel för att behålla sin energi med en stor del av värmekällan plutonium. Ett roterande sågblad fäst vid botten används för att slipa igenom isen.
"Vi tror att det finns glaciärliknande isflöden djupt inuti Europas frusna skorpa," sa Wilcox. "De flödena samlar upp material från havet nedanför. Eftersom denna sond tunnlar in i jordskorpan kan det vara provtagningsvatten som kan innehålla biosignaturer, om det finns några."
Prototyperna granskas nu av NASA.
Redaktörens rekommendationer
- NASA kan behöva gräva djupare efter bevis på liv på Mars
- NASA vill skicka ett robotuppdrag för att söka efter is på Mars
- NASA lanserar framgångsrikt sin Perseverance-rover på uppdrag till Mars
- NASA: s Marsuppskjutning beror på vädret. Så här ser det ut
- NASA: s Perseverance-rover har en sista granskning att passera innan lanseringen till Mars
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
