Vid det här laget är det troligt att även de flesta paranoida människor håller med om att NASA och andra vetenskapliga organ har bevisat för världen att vi – med undantag för oförutsedd utveckling bäst att inte tänka för mycket på – osannolikt kommer att träffas av en meteor inom kort. Det betyder inte att kollisionsoroare kan slappna av helt, eftersom NASA nu föreslår att Mars är det verkliga målet för ett nära samtal med en urgammal komet nästa år.
Kometen i fråga, Comet 2013 A1 (Siding Spring), beräknas komma inom 31 000 miles från Mars mot slutet av nästa år, enligt en uppskattning från Near-Earth Object Program Office vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien. "För närvarande ligger Mars inom räckvidden av möjliga vägar för kometen och möjligheten av ett nedslag kan inte uteslutas," förklarade tjänstemännen för Near-Earth Object. i ett uttalande på tisdagen, även om laget medger att oddsen för närvarande inte är till fördel för en kollision. "Eftersom sannolikheten för nedslag för närvarande är mindre än en av 600, förväntas framtida observationer ge data som helt kommer att utesluta en Mars-påverkan."
Rekommenderade videor
Det skulle visserligen vara ett sorgligt slut på Siding Springs resa att krascha in i ytan på den röda planeten nästa höst (NASA-forskare tror att förbiflygningen kommer att ske någon gång runt oktober 2014); teamet vid Near-Earth Object Program uppskattade att kometen har färdats genom rymden i mer än en miljon år före upptäckten av forskaren Rob McNaught vid Siding Spring Observatory i Australien i januari denna år. Senare granskning av tidigare bilder avslöjade fler bevis på kometens resa, som gick tillbaka till oktober 2012, som tidigare hade missats.
Relaterad
- Ett solutbrott upptäcktes på jorden, månen och till och med Mars
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
Upptäckten av dessa tidigare bilder gjorde det möjligt för NASA-teamet att rita ut en planerad flygbana för kometen; teamet tror för närvarande att kometen inte bara kommer inte träffade Mars själv, men att den kommer att vara mer än två och en halv gånger längre bort från planeten än dess yttersta måne Deimos. Trots det avståndet förutser NASA-boffins att det skulle vara helt synligt när någon flyger förbi (eller något; vi kan bara hoppas att Curiosity Rover är på rätt sida av planeten vid tillfället) på Mars yta, men varnar för att vi kan ha lite svårare härifrån på jorden. Här nere förväntas "kometen inte nå ljusstyrkan med blotta ögat", enligt uttalandet från Near-Earth Object Program, "men det kan bli tillräckligt ljus (omkring magnitud 8) för att kunna ses från södra halvklotet i mitten av september 2014, med hjälp av en kikare eller liten teleskop.”
Naturligtvis bör kometen faktiskt påverka Mars nästa oktober, vi kan bara hoppas att händelsen kan bli något mer synlig.
Redaktörens rekommendationer
- Curiosity rover kämpar uppför en 23-graders lutning i sin utforskning av Mars
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- James Webb undersöker mysteriet om var jordens vatten kommer ifrån
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
