Första körningen: 2014 Rolls-Royce Wraith

Wraiths överdådiga interiör, matchad med dess puckiga kraft och geniala ingenjörskonst, gör den till en av de mest förtrollande bilarna på marknaden idag.

Timing

Britter har en sak för aktualitet. Så det var ingen överraskning att mitt flyg till Wraith-bilen gick väldigt tidigt på morgonen. Efter en händelselös flygning befann jag mig i Scottsdale, Arizona, där jag satt i ett konferensrum på ett härligt hotell och lärde mig om Rolls-Royces grundare.

En bild målades av två män. Den första var en man som redan hade pengar och lite av en party-boy-mentalitet.

Charles Rolls, partypojken till Rolls-Royce-duon, njöt av äventyr bara för nyheten att prova något nytt, och han var tillräckligt välfinansierad för att "nej" inte riktigt var en del av hans vokabulär. "Han var lite av en Richard Branson - en entreprenör och playboy, en vild och rik spänningssökare," förklarade presentatören, "det var hans största egenskap, men en som så småningom skulle vara slutet på honom."

Rolls dog när han lotsade en av bröderna Wrights tidiga Flyers, vilket gjorde honom till den första britten som dog på ett motordrivet flygplan.

På andra sidan av ekvationen stod Henry Royce, som föddes fattig, men som skulle bli en av det tidiga 1900-talets största ingenjörer. Det skulle vara mötet mellan dessa män som skulle bana väg till några av världens mest överdådigt designade och noggrant byggda lyxbilar.

Baby kom tillbaka

I slutet av presentationen bjöds vi journalister utanför för att hälsa på våra bilar. Det kändes som en vuxen mans jul, journalister rusade ut i värmen för att hitta sina färgglada vuxna gokart som stod i kö.

Att närma sig vilken Rolls-Royce som helst och inse att det är ditt att köra skapar ett av dessa "nypa-mig"-ögonblick. I fallet med den nya 2014 Wraith är det dock något mer än så.

Även om Wraith är en underbar sak att se, med distinkta linjer skickligt sammansmälta med yttre element lånade från andra moderna Rolls, är det självmordsdörrarna som förvånar mig.

Pengar köper lycka

Jag kanske aldrig vänjer mig vid processen att öppna dörren framifrån; det har precis programmerats in i mitt huvud att du drar dörren åt vänster, snarare än åt höger. Men när Wraith självmordsdörren svängs upp avslöjar den den största enskilda träbiten i hela bilindustrin – och hantverket är vansinnigt.

Tack vare företagets skräddarsydda alternativ kan du välja praktiskt taget vilket trä som helst på Guds gröna jord för att passa till dina förvirrande självmordsdörrar, precis som du kan med lädret som dränker kabinen. Men det är träets ådring som verkligen fick mig.

Faneren böjer sig inåt för att passa in i dörrpanelen, men ådringen är skiktad i 55 grader från ände till ände. Tänk på det. När du böjer en serie parallella linjer hopar de sig. Men mästarna på Rolls-Royce har hittat ett sätt att böja logik och fysik för att skapa något som ser sömlöst ut, även när det inte är det. Det är den typ av passform och finish vi pratar om här.

Lädret kan fås i vilken smak du vill, så länge de kan hämtas från en förnybar gård. Vi pratade kort om gult alligatorläder, som företaget hämtar från en alligatorfarm i Florida, skickar till Italien för behandling och konditionering, och slutligen klipper, syr och installerar i England. Verkligen, om du kan namnge det, kan du få det. Tänk bara på att det måste uppfylla ditt lands – och Englands – djurskyddslagar.

Det finns också mycket att säga om elektroniken i Wraith, som är förvånansvärt sparsam. Naturligtvis finns det en radio med navigering och en heads-up-display, som alla ser mäktiga BMW iDrive-y ut för mig, men det är inte nödvändigtvis ett klagomål.

Gräv igenom elektroniken och du hittar en inställning som gör att du kan höja och sänka luftfjädringen för att underlätta in- och utstigning och korsning av farthinder. Men bortsett från den vanliga infotainmentskärmen hittar du inte för många andra tekniska alternativ. Wraith kommer inte med en frenesi av självkörande medhjälpare, och det beror på att dessa saker billigare njutningen av bilkörning. Som en coupé är den här bilen tänkt att köras, inte köras in.

Det finns dock två bitar av teknik som jag är särskilt fascinerad av. Den första är ett kosmetiskt föremål, kallat Starlight Headliner, från Bespoke-kollektionen. Att välja det här alternativet lägger till cirka 10 000 USD till din slutresultat, men det packar också 1 340 fiberoptiska kablar i din headliner.

På dagen märks det inte riktigt, men på natten lyser bilens inre upp med vad som ser ut som tusen stjärnor över himlen. När de beskrev det lät det gimmickigt, och det kanske här också, men i praktiken är det utan tvekan de coolaste interiöreffekterna jag någonsin sett i en bil. Det slår till och med Mercedes Magic Sky-taket.

Och det finns den nya Satellite-Aided Transmission (SAT). Det här är en komplicerad sak att beskriva, så vi ger dig grunderna här. I huvudsak är ECU: n i växellådan ansluten till ECU: n i bilens GPS-enhet. Navigationssystemet hämtar data från satelliten, inklusive vägtyp, kommande svängar, topografi, höjd, etc., och matar den informationen till överföringen.

Med den kunskapen i handen kan den åttaväxlade automaten i huvudsak förutsäga kommande backar, nedförsbackar och svänger och väljer automatiskt den växel du behöver för att hantera vägen framför din nuvarande körning stil. Om den ser att du hamrar den genom Alperna, kommer den att välja en lägre växel för din kommande skarpa högerhäntare. Om den ser att du långsamt kryssar genom Siciliens gator, kommer den att hålla dig i en högre växel.

För Rolls är implementeringen av SAT att förbättra enkel körning. Jag kan med rätta säga att jag aldrig kände hur bilen kämpade för att hitta växlar, inte ens längs Arizonas krokiga kanjonvägar. Det är en lysande, om än komplex, utrustning, och det är något som jag bara kan föreställa mig kommer att sakta ta sig igenom branschen. Glöm bara inte att Rolls hade det först.

Mer kraft

Kraft och hantering liknar mer koncept än mätbara verkligheter när du styr en Rolls-Royce, men Roller-pojkarna är glada över att kunna skryta med att Wraith är deras mest kraftfulla fordon hittills.

Genom att trycka ut 624 hästkrafter från sin 6,6-liters dubbelturboladdade V12 är Wraith allt annat än långsam. Den skjuter smidigt från nästan vilken hastighet som helst mot sin elektroniskt begränsade topphastighet på 155 mph. Den här motorn skulle kunna driva vidare utan större ansträngning, så det är lättare att helt enkelt säga att du aldrig någonsin kommer att ha ont om juice. Om du verkligen letar efter siffror kommer den dock att göra 0-60 på 4,2 sekunder, vilket är en magisk bedrift för en bil som väger nästan 6 000 lbs.

Slutsats

Vår presentatör nämnde något om "lite noir" för Rolls-Royce, och liknade Wraith med något lite mer olycksbådande än deras traditionella tränare. Till det skulle jag kalla det mer för en "blanc noir", eller mörkvit, eftersom sportighet förblir en relativ idé för detta märke.

Ja, Wraith är absolut mer självsäker än något annat i lineupen som har föregått den. Det är en absolut pärla när du direkt vill passera långsamtgående lastbilar i långa öknen. Men det är verkligen mer av en charmör, den ultimata grand turismo, och en som du kan ha med alla olika anpassningar för att göra den unikt din.

När jag körde Wraith tänkte jag tillbaka på de två män som grundade företaget. Och jag tycker att Wraith presenterar sig som en lysande representation av båda delarna av Rolls-Royce-duon.

Det råder ingen tvekan om att Charles Rolls skulle vara stolt; Wraith är extravagant bortom konkurrens, överdådig på ett sätt som de flesta aldrig kommer att uppleva, och överdrivet på ett sätt som bara den mest excentriska någonsin skulle kunna uppskatta.

Men under all dess kraft och finesser är den också en maskin som passar Sir Henry Royce. Med sin oöverträffade komfort, noggrant byggda motor och transmission som bokstavligen kallar på kunskap från himlen, är ingenjörskonsten här bortom klander.

För mig är det den nyaste bilen avsedd för mitt fantasigarage, om jag bara kan svänga $360 000 för att ställa den där.

Redaktörens rekommendationer

• Kolla in Spectre, Rolls-Royces första helt elektriska bil
• Hur Johnny Cashs Rolls Royce förvandlades till en Tesla-driven elbil
• Rolls-Royces "Privacy Suite" är en läderfodrad kokong för rika människor