Framsidan av TRD Pro Series 4Runner reste sig rakt upp i luften. Plötsligt bestod min utsikt av ingenting annat än himmel och armen på min spotter. Däcken halkade och avgaserna morrade när lastbilen och jag attackerade en backe ungefär lika stor och brant som K2. Och medan en del av mitt sinne beräknade vinklar, försökte avgöra om jag var på väg att vända baklänges, frågade en annan del varför jag hamnade i denna situation.
Som det visar sig var jag där eftersom Toyotas Racing Division (TRD) går upp mot Ford Raptor för en del av marknaden för fyrhjulingar. Precis som Raptor, syftar TRD: s Pro Series till att leverera en showroom-modell som kan ta sig an vildmarken. Tänk då på Pro Series Tundra, Tacoma och 4Runner som har vänts upp till elva.
Dagen började på Browns Camp, i Tillamook State Forrest. Tack vare de många stigarna och terrängområdena är denna leriga landsträcka ett mecka för dem försöker dö av en traumatisk hjärnskada eller helt enkelt spraya sidan av 4×4 leviatanerna med jord. Så det var ett perfekt ställe att sätta trion av Pro Series-fordon och deras fräscha, gammaldags stil genom deras steg.
TRD Pro Series Tundra
Trots det extrema läget är Tundran faktiskt inte så radikal. Det kan vara att gå upp mot Ford Raptor. Som Toyota-representanter påpekade för mig är den dock utformad för att göra ungefär 80 eller 90 procent av vad Raptor gör terräng, samtidigt som den är ett bekvämare och mer praktiskt val resten av tiden.
För detta ändamål är Tundras uppgraderingar subtila men mycket väl genomförda. Den mest märkbara förändringen är lyften, som höjer den stora lastbilen 2,0 tum fram och 1,25 tum bak. Till skillnad från den genomsnittliga eftermarknadslyften är denna både komplett och genomtänkt, med broms linjer och tryck modifierade för det extra avståndet, och upphängningen utformad för att klara det extra resa.
Faktum är att den fördjupade fjädringen förmodligen är den mest betydande förbättringen. TRD lät tillverka stötdämpare och fjäderben, Bilstein, designa skräddarsydda stötdämpare med avlägsna reservoarer – som förbättrar kylningen och hållbarhet – för att ge Pro Series Tundra förmågan att inte bara hantera ojämn terräng utan även vid fart. Sedan lät TRD sitt bosatta team av sadister tortyrtesta det i Kaliforniens öken.
När det kommer till körning är TRD Tundra, den "infernoorange"-färgen och ilsket klingande sportavgaserna, båda mer märkbara än fjädringsförändringarna. Men det talar faktiskt bra för det arbete som TRD har gjort. Lastbilen är otroligt väluppfostrad och bekväm, men när du visar den, säg, en enorm hög med grus, kommer den att rulla över den utan att klaga. Tyvärr lät Toyota oss inte riktigt sätta Tundran igenom sina takter, den var helt enkelt för stor – och viktigast av allt för bred – för att klara terrängbanan de hade lagt upp.
Det är en del av problemet med fordon som Tundran, den är helt enkelt för jävligt stor för att verkligen vara ett terrängfordon, åtminstone på skogsstigarna och bergsrundorna i nordväst. Så även om jag gillar TRD Pro Series Tundra, kan jag inte riktigt säga att det är vettigt. Såvida inte Toyota prissätter det rimligt.
TRD Pro Series 4Runner
Jag har dock inga sådana betänkligheter om att rekommendera Pro Series 4Runner. Jag körde 4Runner Limited för några veckor sedan och älskade den. Visst är 4Runner baserad på gammaldags teknik som en föråldrad V6 och stegrams chassi, men det är också i stort sett den sista SUV som kan göra saker som detta.
Tack vare en 1,5 tums lyftkraft – och ytterligare tums hjulrörelse – kan Pro Series 4Runner inte bara klättra på hinder; det kan absolut krossa dem. Att köra Pro Series 4Runner på mogulbanan är bland de roligaste upplevelserna jag någonsin har haft i en bil. Inte minst för att jag är en helt inkompetent terrängförare och 4Runner lät mig känna att jag var Lewis och Clark inbäddad i kroppen på en terminator.
Denna imponerande prestation kommer från en rad otroliga tekniska prestationer. Precis som Tundran har 4Runner anpassade stötdämpare med fjärrreservoar och en massiv glidplatta, men den har också några bitar av riktig trolldom. För körning på väg har 4Runner krängningshämmare som hjälper till att hålla den stora höga lastbilen civil i hörnen, men i terräng kan dessa vara ett ansvar eftersom de begränsar fjädringsled. Så när sensorer på fjädringen upptäcker att lastbilen är i extrem terräng lossnar krängningshämmarna i mitten, vilket gör att även obegåvade piloter som jag kan göra några verkligt imponerande saker.
Jag säger "pilot" eftersom, om föraren så väljer, kan 4Runner göra mycket av arbetet med att köra terräng. När jag klättrade på grushögen i Himalaya kunde jag prova Toyotas krypkontroll. Detta system monterat i en strömbrytare – och vi vet alla att strömbrytare är de bästa strömbrytarna – gör att föraren kan välja en hastighet och låt sedan 4Runner behålla den genom att använda bromsar, gasreglage och traction control, så att föraren kan fokusera på styrning. Tänk på det som terrängfarthållare.
Den kanske bästa delen av TRD Pro Series 4Runner är att trots att de kör på Nitto-däck så aggressiva ser ut som de vill äta ditt ansikte, det är inte högre eller svårare att köra på vägen än standarden modell. Jag har ingen aning om varför någon som funderar på att köpa en standard 4Runner inte skulle överväga att skaffa Pro Series lastbil, särskilt för att den för bara 41 110 $ kostar en bara tusenlapp mer än toppen av raden Limited utgåva.
TRD Pro Series Tacoma
"Taco Supreme", som den kallas av Toyota (på allvar), är kulmen på en lång rad extrema versioner av den ödmjuka Tacoma. Faktum är att den lilla lastbilen kan göra nästan allt som dess större syskon kan göra... men för mindre.
Liksom de andra fordonen i Pro-serien får Tacoma anpassade Bilstein-dämpare och en 2,0-tums frontlyft. Den får också extra hjulvandring, vilket tillåter en tum mer fram och 1,5 tum bak. Fjädringsjusteringen är åtminstone delvis inspirerad av Toyotas pre-runner ökenracers. Målet är att ge maximal hjulkontakt och dragkraft även vid hög hastighet.
Resultatet är att Tacoma kan göra nästan allt den mer komplicerade 4Runner kan, det krävde bara lite mer skicklighet. Faktum är att flera journalister blev översäkra och slutade fastna på mogulkursen. Ett öde jag undvek genom att gå sist och använda den Jeremy Clarkson-godkända metoden "POWWWERRRRR".
Där Tacoma faller ner är livbarheten. Till skillnad från 4Runner the, känns Tacoma både grov och högljudd på vägen. Den påminner dig hela tiden om att det verkligen skulle vara roligare att trampa på en särskilt tuff terrängbana än att sitta i trafiken. På det sättet kan det vara bara lastbilen för de stöttande unga männen på smutscyklar som susade förbi oss hela dagen, men min ryggrad föredrar 4Runner.
Min plånbok kanske också föredrar 4Runner, toppen av raden Double Cab Pro Series Tacoma kostar 37 415 $. Det är mycket för ett fordon som saknar samma känsla av förfining och vardaglig användbarhet som Pro Series 4Runner. Med det sagt är det i linje med priset på standard Tacoma, som har marknaden för lätta lastbilar mer eller mindre för sig själv fram till ankomsten av den nya GMC Canyon.
Slutsats
Så vad ska man säga om Pro-serien? Det är helt klart mycket kapabla fordon. Och tack vare deras fantastiska hjul och fantastiska returgaller och bokstäver är de också distinkta. Men Pro-seriens överklagande vilar på deras off-road skicklighet. Det har de i spader, särskilt 4Runner och Tacoma.
Pro-serien är inte direkt billig, men den är fortfarande anmärkningsvärt prisvärd för vad den är... eller åtminstone Tacoma och 4Runner är det, eftersom Tundra-priserna inte kommer att vara med förrän hösten.
4Runner utmärker sig särskilt som en anmärkningsvärd kompromiss mellan livskvalitet och offroad skicklighet där ingen av dem faktiskt äventyras. Trots detta och ett rimligt pris, kanske jag fortfarande inte kan få tag på en, eftersom Toyota-representanter sa till mig att Pro-serien kommer att bli föremål – åtminstone till att börja med – för begränsad produktion. Faktum är att bara 3600 kommer att byggas under det första året.
Oavsett vilket kommer utbud och efterfrågan inte att hindra mig från att vilja ha TRD Pro Series 4Runner. Det är ett så bra terrängfordon att det gör mig till en knappt kompetent terrängförare.
UPPDATERING: 7/31/14 – vi lade till Tacoma och 4Runner TRD Pro-priser.
