Det finns många "bra" skäl till att Beams "fjärrnärvarosystem" från Suitable Technologies existerar. Synd att det också är den enskilt konstigaste, läskigaste och dummaste gadgeten på CES 2014.
Om du inte har hört talas om Beam, är det i princip en iPad kopplad till en 5 fot hög robot med hjul. Den styrs via en stationär app av den person vars ansikte visas på skärmen. Den har en kamera i ansiktshöjd för videokonferenser och en annan vidvinkelkamera i midjenivå för att ge användaren utsikt över marken, så att de inte kör över en intet ont anande fot, katt eller litet barn.
Beam är en "bra" produkt... på exakt samma sätt som en Segway är en "bra" produkt.
Trots vad dess monter på CES 2014 kan innebära, är Beam inte nytt. Den dök upp först 2012 och debuterade på förra årets CES. Men företaget gör helt klart en rejäl skjuts i år. Du kanske har sett en video av Beam i slutet av förra året, när den tog sig runt Reddit och otaliga andra webbplatser, vilket utlöste ett rungande "WTF?" från webbanvändare över hela världen.
Relaterad
- Från iPads till Apple Watches, tekniken har förändrat Major League Baseball för alltid
- Apples nya iPads är knappast nya alls. Slösa inte dina pengar
Personligen är Beam både mer och mindre imponerande. Efter en personlig chatt med Arianne, en lämplig representant som talade från hennes kontor i Palo Alto, Kalifornien, 540 miles från utställningsgolvet för CES 2014 i Las Vegas hade min första skepsis mot Beam tinat upp... liten.
Enligt Arianne är Beam särskilt användbart för företag som har kontor över hela världen. "Det är det enklaste och billigaste sättet att ansluta," sa hon. Och det kan vara sant – efter att du räknat in minimibeloppet på 16 000 $ kommer du att plocka ner på en Beam, en kostnad som hoppar till 20 000 $ efter att du räknat in laddare och alla andra nödvändiga tillbehör. För affärsmän som ofta reser internationellt kan jag se hur Beam både kan spara pengar i det långa loppet och bespara det mentala resandet.
Även om företag verkar vara den primära målkunden för Beam, säger Arianne att det finns massor av andra människor och organisationer som har börjat använda apparaten. Universitet, till exempel, "använder det för långdistansutbildning", sa hon. Och sjukhus har börjat distribuera läkare via robot till högriskpatienter som är så sjuka att det är ett måste att hålla dem i karantän för att förhindra spridning av sjukdomar.
På pappret låter det bra. Och det lät ganska övertygande när Arianne berättade det för mig. Hon hade jävligt nära sålt mig. Men efter att glöden från en pr-chatt försvann började jag fundera på hur användningen av Beam fungerar i verkligheten. Säg att din chef har en Beam och slumpmässigt bestämmer sig för att slumpmässigt ta sig in på ditt kontor vid slumpmässiga tidpunkter – eller till och med för planerade möten. Den där killen är en jävel. Jag bryr mig inte om hur praktisk strålen är; att använda det överhuvudtaget är bara konstigt. Vill du vara på mötet i London men du är i New York? Använd Skype! Eller en telefon! Varför behöver du förmågan att rulla runt på ett kontor du faktiskt inte är på, om inte för att skrämma folk?
Och det kommer att skrämma dig. När jag försökte ta bilder för den här artikeln, fortsatte Beam-folk att snurra runt och rulla fram till mig. Jag kunde inte undkomma deras själslösa blick, hur mycket jag än försökte hålla mig borta från deras kameradrivna syn.
Det där med långdistansinlärning är något mindre stötande för mig, av någon anledning som jag inte riktigt kan fastställa. Men det där med doktorn? Jag menar, Jesus H. Herregud, hur taskig skulle du känna dig om livet om du har drabbats av någon livshotande sjukdom och det enda sättet som folk kan prata med dig på är genom en jävla robot? Blech! Att tänka på det gör mig bara arg.
Ändå förstår jag det. Suitable Technologies har skapat en lösning som löser verkliga problem. Det representerar exakt den typ av tekniskt driven framtid vi har pratat om i generationer. Så det är en "bra" produkt... på exakt samma sätt som en Segway är en "bra" produkt: Endast världens största assclowner kommer faktiskt att vilja använda en.
Redaktörens rekommendationer
- Det är dags för en iMac med pekskärm, och iPad Pro bevisar att det kan göras
- Double 3 telepresence-roboten är nu mycket mer än en iPad på hjul
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
