Även om amerikaner nu flyger mer än någonsin tidigare, försvinner de bekvämligheter som passagerare en gång förväntade sig från inhemska flygbolag i USA långsamt eller bara tillgängliga för premiumflygare. Men medan kringlorna och benutrymmet kanske krymper, har en bekvämlighet bara växt: teknik i luften.
Från Wi-Fi ombord och streaming underhållning på begäran, till sociala nätverksbaserad kundtjänst och mobilappar, tekniken finns i överflöd. Och det handlar inte bara om flygblad som vill hålla kontakten. Flygbolag kan använda teknik för att inte bara hjälpa till att minska kostnaderna utan också generera intäkter.
Från lågprisflygbolag som Southwest till äldre flygbolag som Delta, teknik implementeras inte bara i deras flygplan utan även i din ficka innan du ens åker till flygplatsen. Vissa flygbolag är mer aggressiva än andra när det gäller att ta till sig teknik, så vilken bör den tekniskt kunniga resenären gynna nästa gång han går och bokar?
Vi tittade närmare på vem som leder flocken - och vem som flyger dig tillbaka in i den mörka medeltiden.
Vad vi tittade på
I vår recension tittade vi på de stora inrikesflygbolagen. Vi letade efter funktioner inklusive mobilappar, mobila boardingkort, onlineincheckning, Wi-Fi, video on demand, personligt enhet (streaming) underhållning, live-tv och makt, samt användning av sociala medier och eventuella extrafunktioner som flygplats uppgraderingar. Vi baserade våra resultat på information som publicerats på flygbolagens webbplatser, senaste pressmeddelanden, användarforum, apprecensioner och den ständigt oumbärliga webbplatsen, Seatguru.com.
Observera att vi kommer att uppdatera den här funktionen när flygbolagen fortsätter att uppgradera sina tekniska erbjudanden. Eftersom tekniken utvecklas snabbt kan dagens mest tekniska flygbolag bli morgondagens eftersläpningar.
Trender
Under vår forskning märkte vi utvalda trender som händer över hela linjen. Alla flygbolag erbjuder incheckning online. Sociala medier har blivit ett kraftfullt verktyg för flygbolag, inte bara för att publicera realtidsnyheter som flygförseningar utan också för att hjälpa kunder med deras resplaner. De bemannar upp sina sociala medier-team som ett resultat. Wi-Fi rullas också ut till alla plan. Eluttag, som en gång endast var tillgängliga i premiumkabiner, finns nu i ekonomikabinen; vissa flygplan har till och med USB-portar för laddning av bärbara enheter. Wi-Fi under flygning används också för att streama underhållning till passagerarnas smartphones, surfplattor och datorer. Flygbolag som Jetblue, Southwest och Virgin America, som driver en enda typ av flygplan, kan rulla ut tekniska uppgraderingar snabbare än äldre flygbolag som har flottor av olika flygplan.
Det mest tekniska flygbolaget
Baserat på våra kriterier tar Virgin America hem priset. Varje VA-plan erbjuder Wi-Fi, AC och USB-ström, och video-on-demand ryggstödsskärmar med live-tv. Den erbjuder också plats-till-plats-chatt, ett matbeställningssystem (inga mer irriterande vagnar som blockerar gången), en kartvy med Google Maps och en nyligen lanserad socialt nätverk under flygning. Det finns också på de flesta populära sociala nätverk, och företaget har den fräckaste marknadsföringen (det lanserade nyligen en fem timmar lång YouTube-video visar hur vardagligt det är att flyga andra flygbolag).
Virgin America har också en attraktiv webbplats som skalas i enlighet med vilken enhet du än använder, och erbjuder mobila boardingkort. VA vinner i slutändan eftersom det är det enda flygbolaget som erbjuder alla dessa tekniska bekvämligheter konsekvent i hela sin flotta.
Tvåa är Jetblue, som för närvarande rullar ut snabbare satellitbaserat Wi-Fi över sin flotta och uppgraderar hytterna. Det kan ta kronan från Virgin nästa år. Southwest förtjänar också ett omnämnande, eftersom det erbjuder snabb satellitbaserad Wi-Fi i alla sina plan och streaming av underhållning till personliga enheter; det tillkännagav nyligen ett samarbete med Beats Audio att erbjuda gratis streaming av musik till flygblad. Tyvärr saknar dess plan eluttag, vilket är avgörande för strömkrävande surfplattor och smartphones.
Behöver förbättras
Inga överraskningar, det är de enkla bärarna som ligger längst ner. Spirit flunkar ut i alla kategorier, men det är inte ursäktande för det. Dess affärsmodell som ett enkelt flygbolag bygger på att erbjuda låga priser och erbjuda väldigt lite i gengäld (företaget tar till och med betalt för att skriva ut ett boardingkort på flygplatsen). Vi är inte säkra på om Spirit ens kommer att lansera bekvämligheter som Wi-Fi. Dess enda sociala närvaro är på Twitter, men den används inte för kundengagemang.
På nära håll följer Sun Country och Allegiant, två lågprisflygbolag. Allegiant erbjuder åtminstone en app, mobil incheckning och boardingkort. På väg mot Spirits affärsmodell är Frontier, som också erbjuder väldigt få tekniska bekvämligheter, men erbjuder en app och DirecTV.
Räkna inte bort de gamla transportörerna
Legacy carriers American, Delta och United ses ofta som branschens dinosaurier. De är belastade med enorma driftskostnader och flottor som har olika typer av flygplan, vilket gör att de är långsammare att genomföra förändringar.
- 1. American Airlines
- 2. delta flygbolag
- 3. United Airlines
Men förändringar sker. Alla tre (Delta speciellt) uppgraderar aggressivt sina flygplan med Wi-Fi, avancerade video-on-demand-system, strömmande innehåll och eluttag, samt förbättrade webb- och appupplevelser. United, till exempel, nyligen meddelat Wi-Fi och underhållning för personliga enheter kommer att installeras i dess flotta av regionala jetplan. Implementeringen är lite slumpartad (man vet aldrig riktigt vilket plan som faktiskt har Wi-Fi, till exempel), och utrullningen kommer sista in i nästa år (och därefter), men de äldre transportörerna förtjänar definitivt lite beröm, efter år av nedgång service.
Har du flugit nyligen och blivit imponerad av tjänsten? Stämmer vår analys med din erfarenhet? Hör av dig i kommentarerna och låt oss veta vad du tycker!
