Laserskjutande undervattensdrönare skyddar Norges laxtillgång från löss

Är för närvarande anställd i Nordsjöfjordarna i Norge, tillsammans med några utvalda sjöar i Skottland, en smart undervattensdrönare utvecklad av Stingray Marine Solutions är utformad för att hjälpa till att hantera problemet med sjölöss. Visste du inte att lax hade löss? Oroa dig inte, du är inte ensam.

"Det är inte ett problem som är så välkänt utanför laxodlingsindustrin i Norge", säger John Breivik, general manager på Stingray, till Digital Trends. "I själva verket är det något som laxodlingarna spenderar mycket pengar för att bekämpa. Själva fiskparasiten kommer från det vilda, men den blommar ut när man har mycket biomassa på samma ställe, vilket är precis vad man har med gårdar som har hög täthet av fisk. Det är ett problem som bara exploderar."

Dessa otäcka undervattenslöss fäster vid lax och matar sedan på dem. Det är en enorm fråga, och en som laxodlare tillsammans spenderar mer än 1 miljard dollar årligen för att slåss. Med tanke på att Norge är den överlägset största laxodlaren i världen och står för ungefär hälften av de 2,5 miljoner ton lax som odlas varje år, är det ett särskilt stort problem där.

Det är där Stingrays drönare kommer in.

"Det är en enhet som man placerar i varje laxfack", fortsatte Breivik. "Det är ett automatiserat system, utrustat med kameror och lasrar som kan styras vart de än behövs. När en fisk simmar förbi har vi programvara för bildigenkänning som upptäcker sjölössen. Enheten skickar sedan ut en guidad laserpuls på cirka 100 millisekunder för att förstöra dem.”

Lasern skadar inte laxen eftersom laxens fjäll är reflekterande, så lasern studsar av dem som om de simmar undervattensdiscobollar. Havslössen, som liknar små räkor, klarar sig dock inte så bra. De absorberar laserstrålningens fulla energi från ett avstånd på upp till 6,5 fot och steker omedelbart.

Bildigenkänningen som kan upptäcka dessa individuella löss är lite som ansiktsigenkänningsverktygen används av ett antal företag, även om det är mycket mer utmanande att upptäcka löss än att identifiera ansikten.

"Det är ganska lätt att identifiera ett ansikte, med två öron, en näsa, en mun," sa Breivik. "Jämför det med en havslöss på ett par millimeters storlek, som sitter på ett rörligt mål och som måste hanteras på bara några millisekunder innan fisken simmar iväg."

Otroligt nog fungerar tekniken otroligt bra. Den gjordes först tillgänglig 2014 och har sedan dess utökats till mer än 100 laxodlingar i Norge – och anlände till Skottland i slutet av 2016.

Bara en enhet kan utplåna tiotusentals löss varje dag. Det är bra för norska laxodlare, bra för maskinsynsteknik och bra för oss.

Vi har trots allt alltid gillat friterade räkor.

Redaktörens rekommendationer

• Den amerikanska armén vill använda laserkraft för att hålla drönare i luften på obestämd tid

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.