MacBook Air (2018) recension: Bra eller bara bra?

Redaktörsnotering: Apple har uppdaterat MacBook in Air 2020 med nya processorer och Magic Keyboard.

Apple bryr sig inte mycket om hur folk tycker att dess enheter "borde" vara. Från saknade hörlursuttag till grunda tangentbord, företaget tjänar massor av pengar på vad Det tycker är rätt — lyssnar inte direkt på fansen.

Det vill säga tills Apple meddelade att det skulle göra det

återuppliva den dammiga MacBook Air varumärke. Det är uppdateringen vi alltid velat ha för den här bärbara datorn: en 8:e generationens Core i5-processor, Retina-skärm, modernt tangentbord och styrplatta, Touch ID och Thunderbolt 3-portar. Vad mer kan vi begära?

Ett lägre pris, till att börja med. För $1 200 visar nya Air att vi bör vara försiktiga med vad vi önskar oss.

Visst, kalla det en MacBook "Air"

Det fanns en tid när ingen bärbar dator såg riktigt ut som en av de bästa MacBooks. Nuförtiden är Apples logotyp en av de enda tecken som finns kvar för att separera en MacBook från högarna av andra tillgängliga bärbara datorer. Oavsett om det är Dell XPS 13, MateBook X Pro, eller Surface Laptop 2, kräsna ägare har fler valmöjligheter än någonsin tidigare.

Detsamma gäller vikt och tjocklek, två områden som en gång var MacBook Airs avgörande styrkor. ZenBook 13 UX333FN och Dell XPS 13 är både tunnare och lättare, medan Surface Laptop 2 är nästan exakt likadant. Air har fortfarande en kildesign, men att kalla detta en "Air" känns lite dumt, speciellt eftersom Apple har andra bärbara datorer som är ännu tunnare och lättare. Nuförtiden är MacBook Air inte speciell. Det är bara en annan bärbar dator.

Ändå hittar du Apples kvalitet i små detaljer – färre paneler, knarrningar, böjningar och friktionspunkter. Valet av material, och en ny guldfärg, känns unik och robust. Chassit som helhet håller lika bra som 1 600 $ MacBook Pro och kommer förmodligen att hålla längre än någon av de interna komponenterna.

Detsamma gäller hamnar. USB-A, HDMI, microSD-kortplatsen och den älskade MagSafe-laddningsporten har övergivits för två Thunderbolt 3-portar. Vi har vant oss vid sortens portval och fördelarna med Thunderbolt 3 uppväger nu enstaka besvär – även om vi ibland saknar en SD-kortplats eller USB-A-port. Att kunna ladda din telefon, koppla in en 4K-skärm, förbättra grafiken med en eGPU och driva din bärbara dator allt i en enda port känns lite som magi. Älska bara det medföljande hörlursuttaget medan du fortfarande har det.

Tredje generationens fjärilstangentbord får nästan rätt

Air har tredje generationens fjärilstangentbord, med i de flesta senaste 2018 års MacBook Pro-uppdatering. Medan den nya versionen har en liknande skrivupplevelse med låga resor som 12-tums MacBook och MacBook Pro är den något tystare den här gången. De som inte gillade den ytliga resan kommer ändå inte att gilla det. Det är fortfarande jobbigt att växla mellan MacBook Airs tangentbord och något som Dell XPS 13, men vi kunde skriva snabbt och exakt.

Tredje generationens fjärilstangentbord lägger också till ett plastmembran under varje knappsats för att skydda det mot damm och smuts, ett problem som plågade tidigare iterationer av detta tangentbord.

När det gäller pekplattan är det samma Force Touch-tangentbord som vi har sett på MacBooks sedan 2015 - och det är fortfarande det bästa i världen. Den är rymlig, handflatan eller tummen är perfekt och spårningen är exakt. För detaljerat arbete som att markera text, dra fönster eller multitouchgester, är MacBook Air enastående.

Mer från Apple

• Apple kommer att fixa dessa iPhone X, 13-tums MacBook Pro-problem gratis
• iPad Pro (2018) recension
• Apple Mac Mini (2018) recension

En annan funktion som lånats från MacBook Pro är Touch ID, som ligger i det övre högra hörnet av tangentbordsdäcket. Det är en av de bättre fingeravtrycksläsarna på en bärbar dator, som sällan läser fel fingeravtryck för att låsa upp eller göra inköp. Men bärbara datorer med Windows Hello ansiktsigenkänning, som Surface Laptop 2, gör att tillägget känns lite föråldrat. För att göra saken värre togs Face ID till iPad Pro i år, men hoppade över MacBook Air.

En funktion som vi är glada över inte att se är Touch Bar. Den dyra OLED-baren överst på MacBook Pros tangentbordsdäck ger inte tillräckligt med värde för att motivera priset. Vi är glada att funktionen lämnades till avancerade modeller och att den inte klämdes in här på bekostnad av viktigare komponenter. Bra val, Apple.

Skärmen är Retina, men den är inte imponerande

Att ta med Retina-skärmen till MacBook Air är en funktion som Apple-fans har velat ha sedan den först kom till MacBook Pro 2012. Sex år är en lång tid att vänta, vilket gör att dess ankomst känns lite mindre triumferande. Det är en 2 560 x 1 600 skärm med Apples bildförhållande på 16:10. Detta är en skarpare bild än vad de flesta bärbara datorer erbjuder till den här prisklassen.

Men det finns ett problem. Det här är inte samma utmärkta skärm som finns på MacBook Pro - eller ens 12-tums MacBook.

Apples skärmar är i allmänhet oöverträffade inom nyckelområden som ljusstyrka, kontrast, färgomfång och färgnoggrannhet. Det är inte sant här.

Ljusstyrkan är till exempel medioker. MacBook Pros 13-tumsskärm maxar långt över 500 nits, vilket överträffar alla andra bärbara datorer. Andra alternativ som Huawei MateBook X Pro och Dell XPS 15 (4K) är också över 500. I jämförelse toppar MacBook Air på bara 291 nits. Det är bara medelmåttigt och, för att göra saken värre, finns den glansiga pälsen kvar. Bländning kan vara ett problem. Andra svaga punkter inkluderar kontrast och svarta nivåer, där MacBook Airs skärm ligger bakom inte bara andra Mac-datorer, utan pris-konkurrenskraftiga datorer.

Ett område på MacBook Airs skärm lever upp till Apples rykte, och det är färgnoggrannheten. Den levereras med en mycket låg frekvens av färgfel, vilket fortfarande gör det till ett anständigt val för fotografer och grafiska formgivare.

En annan styrka med MacBook Air är dess högtalare. De är nu vända uppåt, precis som MacBook Pro, precis som de borde vara. Mer än så, det här är de tydligaste högtalarna du hittar på en tunn 13-tums bärbar dator. Musik låter rikt, liksom videor och filmer. För intensiva medieupplevelser rekommenderar vi fortfarande hörlurar, men det finns tillräckligt mycket för att fylla ett rum.

Tillräcklig prestanda, bara inte mycket

MacBook Air kommer med en unik processor i kärnan. Det är en 8:e generationens Core i5-processor, men inte samma typ som kommer i XPS 13 eller MateBook X Pro. Det är i Intels Y-serie, som är mindre kraftfulla chips med färre kärnor. Du hittar dessa i ultraportabla bärbara datorer som Pixelbook eller 12-tums MacBook, som inte är menade att vara stora artister.

Men innan du går och skriver av MacBook Air, vet att Apple har gjort något unikt här. Till skillnad från andra chips i Y-serien har Core i5-8210Y en 7-watts TDP istället för 5 watt, vilket borde översättas till bättre prestanda. Air inkluderar också en hälsosam 8 GB RAM i sin basmodell.

När det gäller prestanda med en kärna, oavsett om det är i Geekbench eller bara i observationer från daglig användning, blinkar MacBook Air framåt. Om ditt dagliga arbetsflöde inkluderar att titta på video, arbeta i Photoshop, ordbehandling och webbsurfning, känns det smidigt och smidigt att använda MacBook Air. Det backas upp av dess imponerande Speedometer-riktmärke, som simulerar respons i webbappar. Om du för närvarande använder något som 2016 13-tums MacBook Pro, kommer du att märka en stöt i den totala prestandan.

Det är multi-core prestanda där MacBook Airs två kärnor hittar sin gräns. Intels 8:e generationens processorer förbättrades avsevärt i multi-core prestanda, särskilt i dess U-serie processorer som fick ytterligare kärnor (de flesta är nu fyrkärniga). Bärbara datorer som Dell XPS 13, Surface Laptop 2 och Huawei MateBook X Pro har alla nästan dubbelt så många kärnor. Vi når själva den här gränsen när vi försöker göra några för många saker samtidigt och öppnar tjugo Chrome flikar, flera stationära appar, strömmande ljud på Spotify och video på YouTube och driva en sekundär 4K övervaka.

När du tänker på komponenterna som bärbara datorer med liknande prissättning använder, verkar MacBook Air lite underdriven.

Detsamma kan inte sägas om lagringsprestanda. Den ursprungliga MacBook Air var banbrytande för användningen av SSD, och Air fortsätter det arvet genom att ha en utmärkt PCIe NVMe SSD. Även om det inte längre är en utmärkande funktion, har Air supersnabba läs- och skrivhastigheter som gör att ladda filer och öppna appar blixtsnabbt.

Om du vill spela, köp en eGPU

MacBooks har aldrig varit spelmaskiner, och MacBook Air bevisar det. Eftersom 3DMark inte är kompatibel med MacOS kunde vi inte jämföra Intel UHD Graphics 617. Men det är säkert att säga att den här integrerade grafiken inte är avsedd för seriösa spel eller videorendering.

Som jämförelse är iPad Pro (eller till och med bara iPad) en mer kapabel spelmaskin, med ett mycket större spelbibliotek. Du kan till och med spela Civilisation VI, som knappt kan köras på MacBook Air även med nedslagna grafikinställningar. Tack vare Thunderbolt 3-portarna och några nya funktioner i MacOS stöds det att ansluta en eGPU, så länge du använder ett AMD-grafikkort.

Tappar mark i batteritid

Det enda som har förblivit detsamma sedan den ursprungliga MacBook Air är batteritiden. Under de senaste åren har världen spelat ikapp medan bärbara datorer som MacBook Pro har gått tillbaka. Med nya Air lovar Apple återigen tolv timmars batteritid för webbsurfning och tretton timmars videouppspelning. Det skulle ha varit respektabla siffror, även 2018. Tyvärr nådde inte batteritiden dessa höjder i våra tester.

Vi fann att MacBook Air varar cirka åtta timmar i lätt surfning. Det är fortfarande anständigt - och kommer att driva dig igenom större delen av en hel dag - men det är närmare genomsnittet snarare än ledaren i flocken. MateBook X Pro kommer att hålla i upp till nio och en halv timme, medan Core i5 1080p-versionen av XPS 13 kommer att hålla ännu en timme längre. Samtidigt kan du förvänta dig cirka x i videouppspelning, vilket återigen överträffas med samma procentandelar av dessa andra bärbara datorer.

Om du jobbar mer intensivt kan du förvänta dig närmare tre och en halv timme, baserat på resultaten från vårt Basemark-webbenchmark, vilket är ungefär en timme mindre än samma konkurrenter. På samma sätt producerade vårt videolooptest drygt tio timmars uppspelningstid, vilket är mer än tre timmar efter XPS 13.

Med det sagt är det den bästa batteritiden du hittar på en MacBook just nu, och plockar upp cirka 35 procent mer än MacBook Pro.

Vår uppfattning

Som den mer prisvärda MacBook kommer Air att vara den som många väljer – och det finns några goda skäl att göra det. Det är en väl avrundad MacBook utan stora brister.

Den är dock inte revolutionerande som den ursprungliga MacBook Air. Långt ifrån. Denna nya MacBook Air går inte längre än andra Mac-datorer, än mindre dess många Windows 10-konkurrenter. Många konkurrenskraftiga bärbara datorer erbjuder en bättre skärm, bättre tangentbord, fler portar, en fyrkärnig processor och bättre batteritid.

Air har precis tillräckligt med problem här för att irritera enuthisaster, men inte riktigt tillräckligt för att avskräcka den genomsnittlige köparen.

Finns det något bättre alternativ?

Om du letar efter en MacBook i denna prisklass föredrar vi MacBook Air framför 12-tums MacBook eller basmodellen MacBook Pro. Det är inte bättre på alla sätt, men det är den mest välbalanserade av Mac-datorerna.

När du går ut ur Mac-världen hittar du en mängd bra alternativ, av vilka många ger bättre komponenter till ett billigare pris. De Huawei MateBook X Pro, Dell XPS 13, Surface Laptop 2 och HP Spectre x360 alla ger ett bättre helhetspaket, var och en i ett chassi lika premium som MacBook Air.

Hur länge kommer det vara?

MacBooks är alltid välbyggda, och det är inte annorlunda här. MacBook Air bör mer än några år, tack vare hur robust och pålitligt chassit är.

Apple utmärker sig också inom kundservice, och det är inte annorlunda här. Den här gången är MacBook Air jämn lite lättare att fixa än andra Mac-datorer, vilket innebär att du har bättre tur att få det åtgärdat om något går fel. MacBook Air kommer med ett års begränsad standardgaranti, men inkluderar möjligheten för upp till tre års utökad täckning genom AppleCare.

Ska du köpa den?

Ja, men vår rekommendation är inte entydig.

Om du är fast besluten att köpa en MacBook bör detta vara det första alternativet du överväger. Det är den mest välbalanserade MacBook som finns tillgänglig under $1 500. Men om du är öppen för Windows hittar du lätt en av de bästa bärbara datorer som kostar mindre.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa Mac Mini-erbjudanden för 2023: Spara över 100 USD på en förnyad Apple-dator
• iMac-erbjudanden: Nya, förnyade och renoverade iMac-datorer
• Denna kraftfulla bärbara dator ger MacBook Pro en ärlig körning för pengarna
• Den här bärbara Windows-datorn kostar under 1 000 USD och slår MacBook Air
• Apples allvarliga missräkning med 15-tums MacBook Air