Varför Ubisoft har all rätt att radera dina spel

Alla är arga på Ubisoft – och det av goda skäl.

För ett ögonblick verkade det verkligen som att Ubisoft inte bara stänger av inaktiva konton, utan också raderar spel köpta på Steam. Nu slutade inte allt med att vara sant, men kontroversen har varit en inte så mild påminnelse om att du äger faktiskt inte dina spel – och tekniskt sett har Ubisoft all rätt att ta bort dem om det så vill.

Du äger inte dina spel

Om du inte har fått koll på fiaskot, en anti-DRM (Digital Rights Management) Twitter-användare upptäckte ett mejl cirkulerar från Ubisoft som hotade att ta bort konton på Ubisofts PC-app om de förblev inaktiva. Om du väljer att inte följa länken och hålla ditt konto säkert kommer Ubisoft att ta bort ditt konto. Åh, och det verkade som dina spel tillsammans med det.

Istället för att hålla tyst som någon bra PR-chef för kriser skulle föreslå, svarade Ubisoft på tweeten och bekräftade att det var sant. Knäck ägget. Ubisoft

gick vidare, som säger att ett inaktivt konto skulle återkalla åtkomst till Ubisoft-spel köpta på Steam. De kräver ett Ubisoft-konto, och om Ubisoft har flaggat ditt konto som inaktivt, skulle du förlora åtkomst till dem. Ägg i ansiktet.

Men som jag nämnde har Ubisoft sedan dess bekräftat att det inte kommer att radera några konton med köp på. Så du kan vara lugn att dina spel är säkra även om du inte har loggat in på ditt konto. Det finns en brutal påminnelse i hela debaclet att du faktiskt inte äger de digitala spelen du har köpt på PC. Du äger en licens för att spela dessa spel, och skulle något skyltfönster implodera kan det besluta att ta med sig den licensen.

Det är inte heller ett avlägset hot. Games for Windows Live har gjort ett halvdussin titlar ospelbara, ett förlopp i DRM-autentisering tog bort flera matcher under en helg, och en färsk studie från stiftelsen Video Game History Foundation uppskattar att 87 % av de digitala spelen som släpptes före 2010 är "kritiskt hotade". Det är mängden konservering vi har för stumfilmer och ljudinspelningar före andra världskriget, och dessa är för spel som inte är gamla nog att driva en bil.

Det kan vara ett spektakel att se, men det finns ett större samtal här om vad plattformar gör för att skydda de tusentals dollar som spelare spenderar på digital programvara. Vi har redan sett en våg av påtvingad DRM på PC dö ut och ta en mängd spel tillsammans med det, vilket tvingar spelare att köpa dem på andra plattformar. Det kan tyckas som om vi står på solid fot nu, men vad händer om ett eller två decennier? Kommer du fortfarande att kunna komma åt spelen du har köpt på ett halvdussin olika skyltfönster?

Det är en rättvis fråga att ställa, och en som är unik för PC som plattform. PlayStation och Xbox har sina egna skyltfönster, och de kan återkalla licenser om de vill. Det skulle dock kräva att en hel plattform misslyckades; Xbox eller PlayStation försvinner helt, med andra ord. Med PC kräver det bara att en utgivare bestämmer sig för att en unik launcher inte längre är värt det. Vi har sett det hända tidigare.

Lösningarna är smala

Det finns sätt runt detta - Bethesdas startprogram stängdes av förra året, och du kan fortfarande migrera dina licenser till Steam - men de är undantag. Tidigare i år ville jag komma ikapp Star Wars Jedi: Fallen Order, som jag hade köpt på Steam. Jag blockerades i cirka sex timmar från att spela eftersom jag inte hade loggat in på den nya EA-appen (den var registrerad på mitt gamla, nedlagda Origin-konto). Jag kunde så småningom spela spelet, men inte innan jag hoppade genom huvudvärksframkallande bågar för att bevisa att jag hade köpt spelet.

Motreaktionen mot Ubisoft för ett supportsvar visar den rädsla som PC-spelare har när det kommer till ägandet av deras spel. Det spelar ingen roll att Ubisoft nu har bekräftat att det inte kommer att radera spelarkonton; till och med den minsta aning om den möjligheten räcker för att skapa en frenesi. Anledningen är också tydlig. PC-spelare är mycket medvetna om att dessa digitala distributionsplattformar skulle kunna dra sina bibliotek om de ville. Det är problemet här.

Bortsett från några halvdana blockchain-startups har det inte gjorts en ansträngning från utgivare som Ubisoft, EA och Rockstar för att tillåta spelare att faktiskt äga de saker de har köpt. Vi har dock en lösning: DRM-fria spel. Plattformar som GOG låter dig faktiskt äga ett spel du köper. Du köper spelet, skaffar ett installationsprogram och det är ditt. Även om skyltfönstret du köpte det från går sönder kan du fortfarande installera och spela spelet.

Problemet är förstås piratkopiering. Det är en historia lika gammal som digital programvara: om du inte vill att din programvara piratkopieras måste du skydda den med DRM. Mer och mer, men det blir tydligt att dessa åtgärder faktiskt inte förhindrar piratkopiering, utan bara skadar legitima köpare i processen.

Som en Forskningsuppsats 2020 betitlad Videospel DRM: Analys och paradigmlösning läser i sin slutsats: "[Vi har] fått reda på att [existerande DRM] lätt kan spricka och den enda metoden som erbjuder ett visst skydd är DRM som alltid är online. Vi drar slutsatsen att DRM alltid online lyckas göra spel oanvändbara först för pirater och senare också för legitima köpare. Hur lång tid kunderna får använda produkten de har betalat för är helt och hållet upp till företagets eget gottfinnande."

Det är problemet här. Hur lång tid legitima kunder får använda en produkt är helt upp till företagets gottfinnande. Ubisoft tar inte bort spel från konton, men det kunde det, och det var därför det var en sådan panik från början. Företagets licensavtal för slutanvändare står det med versaler: "Denna produkt är licensierad till dig, inte såld."

Så, Ubisoft, eller någon annan stor utgivare på PC, fortsätt och ta bort mina spel. Jag har inte så mycket att säga till om i den processen i alla fall. För alla andra, rikta din upprördhet mot det DRM-drivna PC-ekosystemet som aldrig tillåter dig att äga de saker du har köpt helt – för det är den värld vi lever i idag.

Redaktörens rekommendationer

• Jag använder Steam varje dag, och jag kunde inte leva utan dessa 6 dolda funktioner
• Den överraskande anledningen till att din kraftfulla dator fortfarande inte kan hantera de senaste spelen
• 8K-spelmonitorer: det är därför du inte bör förvänta dig dem 2023
• Varför du inte ska köpa RTX 4090 på releasedagen
• Hur Intel skrattar inför termisk strypning (men förmodligen inte borde)