Ännu ett år, ännu en CES, ännu en Intel keynote. Företagets evenemang är utan tvekan den viktigaste konferensen under hela showen, och det är definitivt bland de mest besökta. Vad Intel gör eller inte säger anger riktningen för tusentals mindre företag som är beroende av dess teknologi.
Intel hade ett antal demos att visa upp, men företagets fokus kändes bredare än vanligt. Detta berodde inte till en liten del på bristen på en tekniskt fokuserad presskonferens, som traditionellt sker dagen före keynoten och belyser Intels kärnprocessorverksamhet. 2015 års scattershot-strategi riskerar att göra företaget till ett jack-of-all-trades, men det kan vara precis vad det behöver för att komma före morgondagens trender.
Rekommenderade videor
3D-världen
Den enda delen av Intels keynote som fokuserade på datorer var utan tvekan den svagaste. Det är märkligt med tanke på att CES 2015 var lanseringen av dess vanliga femte generationens Core-mobilchips, men väldigt lite sades om dem. Istället lät vd Brian Krzanich RealSense hamna i rampljuset.
RealSense, en 3D-kamera som kan känna igen gester, skanna 3D-objekt och mycket mer, visades ursprungligen på CES 2014. Det var lite av en flopp, vilket är troligt varför det inte nådde detaljhandeln i mitten av 2014 som avsett. Ett års arbete har gett möjlighet till polering men det är fortfarande inte klart varför en typisk hemanvändare skulle vilja ha kameran i en dator. Det finns nischade fall, som matlagningsscenariot som illustreras på scenen, men i dagligt bruk känns RealSense fortfarande trubbigt.
Det fanns en övertygande demo: HP: s Sprout och multi-jet fusion 3D-skrivare. Båda kan ge legitim användning av 3D-sensorer, men de har tidigare annonserats och är inte byggda för hemanvändare. När det kommer till datorer kändes keynoten som en avsiktlig doft.
Använder RealSense där det är vettigt
Efter en kort genomgång av RealSense i datorer rullade Krzanich in på en oväntad domän: Robotar. En fjärrstyrd konferensenhet från iRobot rullade upp på scenen, vilket gav företagets VD Colin Angle en chans att prata med Krzanich från hans hemmakontor. Det något besvärliga utbytet gjorde inte mycket för att förbättra telenärvaro som en legitim form av kommunikation, men det bevisade att Intels 3D-kamera och processorteknik har andra tillämpningar datoranvändning.
Det som verkligen blåste locket av konferensen var en demo av automatiserade drönare med RealSense-teknik. En trio demonstranter anslöt sig till Krzanich för att visa hur de lätt självmedvetna drönarna automatiskt kan undvika människor och föremål innan de kastar en av drönarna i en hinderbana. Demon fick ett slag eftersom det var snabbt, dynamiskt och fungerade perfekt, till skillnad från de tidigare demonerna av RealSense ansikts- och gestteknik som ibland behövde några ögonblick för att fungera.
En mer rörande notering, en anställd hos Intel vid namn Darryl Adams välkomnades på scenen för att demonstrera hur RealSense kan hjälpa människor att övervinna sina funktionshinder. Adams, som lever med en degenerativ ögonsjukdom, kämpar med ett begränsat synområde som gör det svårt att hålla koll på sin omgivning.
För att hjälpa honom utvecklade Intel en väst med en RealSense-kamera som översätter närliggande rörelser till beröringsupplevelser genom vibrerande dynor. Det var inte en demo som översattes bra till scenen, tyvärr, men det är trevligt att se en mindre oseriös användning av tekniken.
Den bärbara utmärkelsen bär frukt
Intel avslutade sina demos med lite prat om Quark, företagets lilla, superlåga x86-system-på-ett-chip för bärbara enheter. Quark är en liten produkt, men det är en stor sak för företaget. Intel missade helt båten på mobil hårdvara, ett faktum som de erkände genom att nästan helt ignorera surfplattor och smartphones under sin keynote. Jätten måste röra sig snabbare för att komma före kommande trender.
Huruvida dess ansträngningar inom wearables i slutändan kommer att vara konkurrenskraftiga med ARM-alternativen är omöjligt att göra säg, men Krzanich kunde åtminstone visa resultaten av den bärbara utmaningen Intel gav ut sist år. Han bjöd in grundarna av Nixie på scen för att visa deras bärbara kameradrönare som kan kastas från användarens handled för att ta en särskilt komplicerad selfie. Det fungerade perfekt vid första försöket, flög från användaren och skapade en loop inom några sekunder.
Även om det uppenbarligen är en grov produkt i tidiga utvecklingsstadier, är dess potential omedelbart uppenbar, och dess existens ger hopp om att Intel inte kommer att överraskas som det var av mobilen för fem år sedan.
Allt och diskbänken
Att packa så mycket i en enda presentation är vanligtvis inte en bra idé, men Intel fick det att fungera i år. RealSense var den inte helt självklara kopplingstråden som satte ihop de flesta demonstrationerna. Dess närvaro var tillräckligt subtil för att den skulle ha missats om inte Krzanichs ständiga påminnelser hade varit.
Det skulle normalt vara en svaghet, men låt oss inse det: Det här är Intel. Alla känner till företaget och vad det gör, och alla vill jobba med det. Kampen är inte publicitet, tydlighet eller erkännande, utan istället den oändliga utmaningen att vägleda världens största processortillverkare genom konsumentteknologins ständigt föränderliga terräng.
I det avseendet var keynoten en framgång, och knöt flera kommande fält till ett paket. Huruvida demonstrationerna översätts till mycket använda produkter är omöjligt att säga, men Intel fångar wearables, robotar och drönare mycket tidigare i sin utveckling än de gjorde mobila - och det ger det en kamp chans.
