Googles bild är inte vad den brukade vara. Sedan i höstas har internetjätten tagit mycket kritik där det gör ont: dess sökresultat. Många har hävdat att Googles resultat är tilltäppta med skitiga, spammiga webbplatser som försöker spela sökmotorn. I januari, Google nekade dessa påståenden, men medgav att det har sett en "lätt ökning" i sökspam under de senaste månaderna.
Förra fredagen tog Mountain View-företaget sitt djärvaste steg hittills för att ta itu med den ihållande kritiken mot det, och gjorde en massiv sökning Algoritmuppdatering avsedd att sålla bort webbplatser med "låg kvalitet" (innehållsgårdar) från sina resultat och belöna webbplatser med original, hög kvalitet innehåll. På dess blogg, uppskattade företaget att 11,8 procent av alla sökresultat skulle påverkas avsevärt av algoritmändringen. Och sanningens ord märktes stora förändringar i sökningen under helgen. Ett antal sajter har praktiskt taget försvunnit från Googles resultat, medan andra har fått ett betydande uppsving från de nya förändringarna. Tyvärr verkar förändringarna inte vara helt positiva. Många legitima webbplatser har skadats i Googles senaste attack mot skräppost, inklusive digitala trender.
Uppdateringen
Många, inklusive vi, har kallat Googles senaste sökuppdatering som en attack mot "innehållsgårdar" eller webbplatsnätverk som pumpar ut mängder av SEO-innehåll (sökmotoroptimerat) för att på konstgjord väg öka antalet träffar och annonsintäkter. Artikelkvaliteten på dessa webbplatser är låg. Artiklar skrivs inte för människor, de skrivs för att få den bästa placeringen på Googles söksidor. Men även om Google har uttalat att det attackerar webbplatser med "låg kvalitet", använde representanter inte ordet "innehållsgårdar" när de beskrev den stora uppdateringen under helgen.
"Den här uppdateringen är utformad för att minska rankingen för webbplatser av låg kvalitet - webbplatser som ger lågt värde för användare, kopierar innehåll från andra webbplatser eller webbplatser som helt enkelt inte är särskilt användbara." skrev Googlererna Matt Cutts och Amit Singhal. "Samtidigt kommer det att ge bättre rankningar för webbplatser av hög kvalitet – webbplatser med originalinnehåll och information som forskning, djupgående rapporter, genomtänkta analyser och så vidare."
Google har inte gett några detaljer om hur det definierar webbplatser med "hög kvalitet" och "låg kvalitet". Paragrafen ovan är så specifik som företaget kommer att vara, och hävdar att att ge bort mer information kan leda till att fler spammare spelar sina resultat.
Det händer konstiga saker
Förutsägbart har den här uppdateringen nästan eliminerat ett antal webbplatser med "låg kvalitet" från Googles resultat. I en snabb studie av en miljon sökord, Sistrix fann att ett antal vanliga innehållsgårdar som WiseGeek, Suite101, Associated Content, Articles Base och Examiner har sett 75 till 95 procent av sina sökord borttagna. WiseGeek, till exempel, förlorade nästan 77 procent av sin synlighet på Googles sökmotor.
Yahoos associerade innehåll (en egendom som det köpte) fick också ett stort slag - kanske förlorade så mycket som 93 procent av sin Google-söktrafik. Pratar med Kara Swisher från AlltingD, Yahoos Luke Beatty medgav att företaget förmodligen skulle ta en träff från uppdateringen, men avfärdade sökning som en föråldrad metod för att hitta innehåll. "...mindre, sociala distributionssätt är helt klart hur folk nu hittar vårt innehåll... Söktrafik är inte vårt fokus inom Yahoo – det har inte varit det på 10 månader."
Ändå, medan vissa innehållsgårdar har attackerats, verkar andra inte påverkas alls. I sin studie noterade Sistrix att eHow faktiskt såg ett uppsving efter uppdateringen. eHows moderbolag, Demand Media, har blivit stämplad som en innehållsfarm av många. SEO-tydlighet tog ett slumpmässigt urval av 60 000 sökord och fann också att vissa innehållsfarmar, inklusive eHow, verkar ha fått ett uppsving av algoritmförändringen. Enligt studien, Answers. Yahoo.com, Wikipedia, eHow, Amazon och ett antal butikswebbplatser såg ett stort uppsving från förändringen. Vissa shoppingsajter som ShopWiki, Shopping.com och BizRate.com såg också kraftiga nedgångar i sökrankningen.
Fångad i chockvågen?
Legitima webbplatser har också sett trafiknedgångar. Väktaren listade ett antal vanliga webbplatser som har drabbats av uppdateringen, inklusive British Medical Journal, PR Newswire, The Well, Cult of Mac och, ja, Digital Trends (hela listan här). Cult of Macs Leander Kahney är upprörd (minst sagt) över förändringarna.
"Vi är en blogg, så vi samlar nyheter som alla andra", skrev Kahney i ett nyhetsinlägg. "Men våra inlägg är 100 procent original och vi gör massor av originalrapportering, som The Guardian noterade i morse. Kanske var det för att vi ständigt blir lurade av taskiga klonbloggar? Eller kanske för att vi rankade så högt för populära sökord som "Apple" och "iPhone." Faktum är att vi brukade få mycket kärlek från Google och placerade oss högt på Google Nyheter och Googles allmänna söksidor. Mycket av vår trafik kom från Google, vilket är anledningen till att förändringarna är så allvarliga. Jag ser redan en stor nedgång i trafiken. Under helgen och idag är trafiken hälften av vad den normalt skulle vara. Jag är förbannad eftersom vi har jobbat på oss under de senaste två åren för att göra detta till en framgångsrik sajt.”
Utsikten från hemmet
Vi är inte opåverkade. Vissa förändringar som Digital Trends har sett i hur vårt eget innehåll rangordnas verkar åstadkomma raka motsatsen till vad Google tänkt sig. Istället för att prioritera originalinnehåll av "hög kvalitet", rankas nu webbplatser som skrapar vårt ursprungliga innehåll och återpublicerar det över oss på Google. Detta var inte fallet för dagar sedan.
Till exempel, en sökning efter "Netflix vs. Amazon Prime” visar vår artikel om det som det främsta sökresultatet... men inte på vår webbplats. Det är versionen som syndikeras av en ABC-filial i Boise, Idaho. Vår originalversion visas som nummer 63, bakom bokstavligen dussintals kopior av samma artikel från nyhetsförbund över hela landet. Andra webbplatser verkar lida av samma syndikeringssyndrom. Sök efter den exakta titeln på PCWorlds artikel Facebook och iPad: Ledande förpackningen i falska internetrykten och versionen som syndikeras av Yahoo News dyker upp före PCWorlds ursprungliga artikel.
Google hade för avsikt att straffa innehållsskrapor och belöna företag som publicerar originalinnehåll, men verkar inte kunna ta reda på vem som är den ursprungliga författaren och vem som är den som kopierar.
Slutsats
Förhoppningsvis kommer Google att klargöra vad dess mål var med den här uppdateringen och fixa några av de oskyldiga offer som Cult of Mac. Vi applåderar Google för att ha tagit en risk och gjort stora förändringar i sina sökalgoritmer i namn av bättre resultat, men det är svårt att inte känna att företaget försökte använda en yxa för att fixa ett skottskada. Det uppnådde några breda positiva förändringar, men skar några oskyldiga längs vägen.
Google, vi gillar din attityd, men ditt arbete är inte gjort.
UPPDATERING 2011-03-02: Google har åtgärdat vilket fel som helst som fick Cult of Mac att förlora 50 procent av sin söktrafik. Läs berättelsen här.
