Startupens TanvasTouch-teknologi, en produkt från Neuroscience and Robotics Lab vid Northwestern University, är frukten av mer än 10 års intensiv forskning. För att uppnå effekten av taktilitet använder den vad Tanvas kallar "realtidskontroll av de elektriska krafterna mellan din fingertopp och beröringsytorna." Det är mycket jargong, men sätt TanvasTouch – ett lager mellan enhetens pekskärm och dina fingrar – fungerar helt enkelt som en elektromagnet för huden och drar fysiskt i fingrarnas toppar när de rör sig över skärm. Resultatet är en påtaglig, dynamisk "känsla" av beröring som vibrationsbaserad feedback som Apples 3D Touch inte kommer i närheten av att replikera.
Rekommenderade videor
"Pekskärmar är mer integrerade i våra liv än någonsin, och ändå utnyttjar vi verklighetstrogna glas", säger Tanvas vd Greg Topel i ett pressmeddelande. "TanvasTouch lägger till en ny dimension av interaktion."
Tanvas demonstrerade en TanvasTouch-prototyp på Konsumentelektronikmässa i Las Vegas. En kompatibel app, en dragbar dragkedja för kappan, gav en känsla som liknar stickningar när den animerade dragkedjan rörde sig upp och ner på sina digitala tänder. En annan app serverade ett galleri med olika texturer ("kornig", "hacklig", "fin" och "vågig"). Och ännu en app, en virtuell gitarr, producerade en påtaglig twang varje gång ett finger snubblade över strängarna.
TanvasTouch är anpassningsbar till praktiskt taget alla pekskärmar smartphone eller surfplatta, sa en företagstalesman, men den ser några av de största potentialerna inom detaljhandeln. Det har rekryterat klädföretaget Bonobos för att utveckla appar som låter kunderna "känna" byxor och skjortor innan de köper dem — en mock-up app visade två tygstrukturer, en bomull och en manchester. Och det har tagits med NTN Buzztime, tillverkaren bakom många av surfplattorna på restauranger och flygplatser, ombord för att utveckla nya "upplevelser" som drar fördel av tekniken.
Det finns ett terapeutiskt användningsfall också. TanvasTouch har behållit tjänsterna från Dr Patrick Degenaar, en läsare inom neuroprotes vid Newcastle University, för att studera teknikens tillämpbarhet för att behandla och hjälpa personer med visuella funktionsnedsättningar.
Tanvas är dock inte utan begränsningar. Den nuvarande generationen av TanvasTouch kan inte ge feedback för stationära element på skärmen som knappar – det kräver fingerrörelser. (Teamet arbetar redan på en förbättrad modell utan det problemet.) Och det har ännu inte hittat en hårdvarupartner som är villig att tillverka TanvasTouch-utrustade enheter i massor.
Men det är tidiga dagar.
"Vårt mål på CES är att ge en glimt av vad som är möjligt och, liksom våra first-mover-partners, inspirera en ny våg av kreativa innovatörer för att bygga in TanvasTouch i sina produkter och applikationer”, Topel sa.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
