Wendelstein 7-X: Den första heliumplasman
Arbetet med Wendelstein 7-X stellaratorn började i april 2005 och slutfördes i maj 2014. Efter mer än ett års testning var anläggningen redo för sin första provkörning, som genomfördes den 10 december. I detta test injicerade forskare en mg heliumgas i reaktorkärlet och applicerade mikrovågspulser för att värma gasen till 1 miljon Kelvin (1,8 miljoner ° F). En liten plasmablixt som varade ungefär en tiondels sekund fångades av anläggningens kameror och sensorer.
Rekommenderade videor
Med ett framgångsrikt heliumtest under bältet planerar Max Planck-fysikerna att fortsätta sina experiment med helium, försöker förbättra mikrovågsuppvärmningsregimen och förlänga plasmans varaktighet generation. Teamet förväntar sig att slutföra sina heliumförsök under de närmaste veckorna och kommer sedan att börja fokusera på att producera väteplasma med start 2016.
Wendelstein 7-x är den största stellaratorfusionsenheten i världen. Den har en lågströmsdesign som använder 50 vridna magnetspolar för att innehålla reaktorns superheta plasma. På grund av sin unika design kan reaktorn teoretiskt arbeta i mer än 30 minuter per körning. Stellaratorn är mycket effektivare än de cirkulära tokamak-kärnfusionsreaktorerna, som kräver en stor ström för att fungera och som bara kan producera energi i korta skurar.
Fysiker som arbetar vid Wendelstein 7-x är hoppfulla att fusionsreaktorn så småningom kan ge en kontinuerlig källa till billig, ren energi. Forskare runt om i världen är också entusiastiska över Max Planck-teamets prestationer. "Om det brinner - och alla förutsägelser är att det kommer att göra det", säger professor Steven Cowley, chef för Center for Fusion Energy. "Det kommer att bli ett Wright Brothers-ögonblick."
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
