Castlevania: Lords of Shadow

Familjen Belmont har alltid använt Napoleon Bonapartes stridsplan när det gäller att slåss mot Dracula: Först dyker du upp, sedan ser du vad som händer. Titta bara på originalet Castlevania för NES. Simon Belmont precis går upp till portarna till Dracs slott och slentrar in som en chef. Det är hur hjältarna i Castlevania gör det alltid, plocka upp de vapen de behöver på plats och slå ihjäl allt som kommer i vägen.

Castlevania: Lords of Shadow—Ödets spegel utvecklaren Mercurysteam verkar ha följt samma plan. Utvecklaren dyker upp med några spektakulära riff på seriens utforskning och plattformsarbete, men det känns ofta som att det gick in utan en plan alls, börja göra ett spel i en stil och sedan sluta med att göra något helt annat halvvägs genom. En sekund

Ödets spegel är ett slags högljutt skådespel som sin konsolföregångare Lords of Shadow, med sin hjälte som rider på ryggen av en gigantisk insekt under en motbjudande snabbtidshändelse. Nästa, det är ett tyst, tålmodigt utforskningsspel i form av Koji Igarashis klassiker Castlevania: Ecclesiaorden. Denna obeslutsamhet håller Ödets spegel från perfektion, men precis som vilken stor erövrare som helst, tar Mercurysteams råa talang och vilja igenom det. Det här är studions bästa spel, även om det ibland känns tufft.

Familjevärderingar

Till skillnad från Lords of Shadow, Ödets spegel går old school, en tvådimensionell tumult som får dig att vandra i salarna och marken i Draculas fästningshem med några välbekanta namn. Vandrarna i fråga är tre generationer av Belmont. I den första av spelets tre akter styr du Simon, sonson till Gabriel, som blev den monstruösa Dracula i slutet av Lords of Shadow. Simon, en rödhårig, pisksvingande korsning mellan Billy Connolly och en WWE-brottare, vet alltför väl om sin härstamning och är där för att rensa familjens namn och hämnas sin far Trevor. Till Simon hjälper Alucard, Draculas vampyriska son och fan-favorit från Castlevania: Nattens symfoni (Alucard har sin signaturrock, men har konstigt nog ingen skjorta längre.) I andra akten kontrollera Alucard, och i den tredje går du tillbaka för att spela som Trevor och tar reda på vad som hände under alla dessa år sedan.

Alla tre karaktärerna delar erfarenhet, deras piskfärdigheter utjämnas konsekvent under alla tre akter av spelet. Nya drag för kombinationskorset låses upp genom att slåss mot monster och bossar, från dreglande sjömän till fjäderklädda vampyrriddare. Varje hjälte har dock fyra speciella färdigheter som måste finnas i slottet. Simon kan kalla på andar som sin mamma Sypha Belnades för att skydda honom medan Alucard kan förvandlas till en varg och Trevor kan sakta ner tiden. Likheterna och skillnaderna mellan de tre karaktärerna håller striden fräsch hela tiden, men också ojämn. Alucard är så svag även med sina krafter att den utdragna striden - även i slutet tar fiender många träffar att sätta ner – kan kännas billigt och orättvist, särskilt när du måste klaga över en gigantisk demonisk varg efter din femtionde död. Att spela som den överväldigade Trevor i akt III saknar samtidigt en del av den tillfredsställande utmaningen från när du spelar som Simon.

Metamorfos 

Alucards sektion av spelet, den längsta av de tre, känns mest utsmyckad. Han är mer mångsidig när det gäller att utforska slottet, smidigare än Trevor eller Simon tack vare förmågan att dubbelhoppa och klättra på väggar (Trevor kan göra båda, men han kan inte flyta, bara hoppa längre avstånd). Men karaktärerna är så lika att det inte verkar som om de tre akterna var tänkta att vara distinkta. Det känns bara som en bit igenom varje, Merucrysteam hade en ny idé och kastade bara in den. Varför inte låta Alucard lösa några jättepussel? Eller måste du backa genom slottet för att hitta föremål för att komma in i Draculas tronrum, trots att Simon bara kunde vandra direkt in?

Slottsbitarna som Alucard får utforska är också mer intressanta. Simons spelsträcka är väldigt trist, nästan fult tack vare hallar som domineras av brunt och grått. När Alucards akt börjar är slottet mycket mer färgglatt och varierat även om han besöker några av exakt samma platser. När Simon fastnar i en monstruös karusell och undviker otäcka monsterhuvuden, befinner sig Alucard i ett bisarrt rum ovanför där du måste lösa ett lurigt pussel för att stänga av det. Spelet är ofta inkonsekvent på detta sätt.

I mellansekvenser är de blockiga karaktärerna cel-shaded. Simons hår brinner rött och Trevors päls är lysande aquablå. Under spelet är allt dock tyst och naket. Ödets spegel ser faktiskt bättre ut med 3D på, men det är ibland för svårt att följa handlingen med effekten aktiv. Flödet i spelet är ett annat exempel på denna inkonsekvens. Trevors handling verkar ha gjorts långt före Simon eller Alucards. Den öppnar med samma bit från de tidigaste demos av spelet, med dig kämpande gigantiska besatta rustningar. Om planen var att ha Trevors del av spelet i slutet, varför börjar spelet slänga upp instruktioner om hur man kan undvika och slåss igen?

Ödets spegel

Trots alla dessa problem, Ödets spegel slutar medryckande. Hur melodramatisk berättelsen än är så är den förvånansvärt bra. Mötena mellan alla olika Belmonts är alla sorgliga och rörande, deras inverkan förstärks av korthet. När Trevor och Gabriel träffas på slutet slår det till på ett sätt som serien aldrig har lyckats med.

Att utforska slottet är också utmärkt. Mercurysteams spel känns aldrig så stort och smidigt som Nattens symfoni era spel, men det är proppfullt av personlighet. Att svänga sig igenom Vertical Prison-delen av spelet känns helt enkelt bra. Det spelar ingen roll att spelet ibland misstolkar hur du hoppar. Tekniska problem, ett konstigt inkonsekvent flöde, lite ful grafik – alla dessa brister smälter bort i inspirerade ögonblick som Simons kamp mot nattväktaren.

Slutsats

Mercurysteam har potential att bli Konamis mest värdefulla utvecklare, men det har en lång väg att gå. Ödets spegel kan kännas schizofren och nästan improvisation i sin design, men den känns också mer distinkt och energisk än Lords of Shadow. Snarare än en hyllning till andra spel och genrer känns det här 3DS-spelet som en utvecklare som sträcker ut sig och testar sina gränser. Det känns till och med mer som en riktig Castlevania spel. Även utan alla dess återuppringningar och referenser till tidigare bidrag, spikar det spelets blandade atmosfär av tecknad bombast och skräck. Det kan vara ofullkomligt, men det är spännande spelskapande. Nästa gång Mercurysteam dyker upp kan vi inte vänta på att se vad som händer.

Poäng: 7 av 10

(Detta spel recenserades på Nintendo 3DS med en kopia från utgivaren)

Redaktörens rekommendationer

• Nintendo 3DS bästa (och konstigaste) kulthit kommer till Apple Arcade
• Castlevania Advance Collection återupplivar äntligen klassiska Game Boy Advance-spel
• De vanligaste problemen med Nintendo 3DS och hur man åtgärdar dem
• Nintendos eyetracking-patent tipsar om 3D-spel på Switch
• Denna 87-åriga mormor äter, sover och andas "Animal Crossing"