Ett år senare går Oculus Rift i HD och förbereder sig för release

Det finns egentligen bara ett sätt att korrekt förmedla upplevelsen av att använda en Oculus Rift i text: se dig omkring. Oculus VR: s virtuella verklighetsheadset har kommit ett betydande avstånd sedan id Softwares John Carmack visade upp en otippad, sammanfogad prototyp bakom stängda dörrar på E3 2012. Tekniken gick till Kickstarter, finansierades av publiken, skickades ut till supportrar och gjorde utvecklingsvärlden till en frenesi av spänning.

Vi satte oss ner med Oculus VR-teamet på E3 2013 för att få en titt på hur det går, och hälsades med en överraskning: en 1080p-version av devkit. Det finns ingen plan – för närvarande – att faktiskt sälja den här modellen under pre-consumer release-perioden; den existerar enbart för att bevisa att Oculus Rift kan leverera HD-bilder bra.

Sessionen började med en titt på Unreal Engine 4 "Elemental"-demon genom standard 720p-devkit. Kom ihåg: även om 720p tekniskt sett är HD, är det uppdelat på Rift mellan två objektiv, så du ser i princip allt med halv upplösning. Hoppet till 1080p är en enorm förbättring, som vi snart lärde oss.

När demot avslutades på standarddevkit bytte vi över till "Elemental" på HD-modellen.

Wow.

Detta är en betydande förbättring, och det är målet för den eventuella konsumentutgåvan. Kvaliteten är fortfarande mindre än vad du skulle se vid samma upplösning på en HDTV, och det finns en märkbar suddighetseffekt när du rör på huvudet snabbt, men det uppgraderade kitet är fortfarande en prototyp. Dessutom kräver alla VR-headset – även den eventuella konsumentmodellen – användarspecifik kalibrering för optimal prestanda, och Oculus monterdemos hade helt enkelt inte råd med en sådan installation.

När "Elemental" var klart, gick vi vidare till VR Cinema, en app som skapats av fans byggd på standarddevkit som också fungerar med HD. VR Cinema är i grunden en videospelare, bara den släpper in dig i ett fysiskt utrymme som liknar en biograf. Du kan sitta i vilken sits du vill, se reflekterat ljus spela från golvet, justera storleken på duken som du vill, och till och med vända dig helt om för att kolla in projektorn mot baksidan vägg. Målet för en mer polerad version av den här appen skulle möjliggöra en sorts social "multiplayer"-inställning där du delar teatern med anslutna vänner.

Att få headsetet att köra med en HD-upplösning är ett stort steg framåt för Oculus VR, och det är bara början på vad som är planerat. Headsetet ses internt som en plattform för sig själv; Nu när presentationen är nära att spikas arbetar teamet på att komma på problemet med VR-input. För närvarande parar de flesta användare Rift med gamepads och mus/tangentbord, även om vissa också drar fördel av mer unika kontrollalternativ, som Razers Hydra.

Allt detta är en del av den långsiktiga planeringen. Även om det skulle vara bra om inmatningsproblemet kunde lösas före konsumentlanseringen, ser mer realistiskt tänkande ett dedikerat kontrollschema lagt till v2.0 eller till och med v3.0 av Rift. Mycket av detta beror också på fortsatt stöd från utvecklingssamfundet. Om fler studior börjar bygga headset-bara som CCP Games har med EVE VR, kommer leveranskedjorna att behöva intensifieras för att tillgodose efterfrågan.

Faktum kvarstår: Oculus Rift är på en betydligt starkare plats än den var för bara ett år sedan när den debuterade bakom stängda dörrar som en anmärkningsvärd gimmick. Det fortsätter att etablera sig som en seriös utmanare inom spelhårdvaruområdet; vi kan bara spekulera i vad det kommande årets framsteg kan medföra, men det är svårt att inte sätta den saken på huvudet och känna att du berör framtiden för interaktiv underhållning.

Redaktörens rekommendationer

• EA ställer in sitt E3-angränsande liveevenemang i år
• WarioWare: Get It Together! kommer i år med co-op för två spelare
• Metroid Dread är en helt ny 2D Metroid som kommer i år
• Microsoft visar upp S.T.A.L.K.E.R. 2, anger släppdatum för april 2022
• Psychonauts 2 kommer med psykisk fånighet senare i sommar

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.