Om författaren Roald Dahl hade skrivit sin barnklassiker Kalle och chokladfabriken 2013 istället för 1964 kanske han inte skapade den excentriske Willy Wonka som en godismagnat, utan som en leverantör av färgglada prylar. Istället för en Everlasting Gobstopper i hans uppfinnarrum, kanske vi hittar en superliten kamera som spelar in video. Och i stället för en fabrik som kör ut godis, driver Wonka ett coolt livsstilscenter med den senaste, unika och svåra att hitta tekniken. I verkligheten finns den här typen av butiker redan, och på East 8th Street på Lower Manhattan i New York City går den förbi AC Gears.
Bakom det lilla skyltfönstrets fönster finns den lustfyllda gadgeten du jour, en personlig 3D-skrivare. När du kliver in möts du av ett ljust vitt rum täckt med färgglada prylar, allt från syntar till fodral och väskor, gör-det-själv-kretskort till kameror och hörlurar till klockor – massor av hörlurar och klockor. (Många av föremålen är också exklusiva för butiken.) AC Gears är en kombination av många saker: leksaks- och prylbutik, exklusiv elektronikaffär, museum, distributör och testlabb.
Rekommenderade videor
Först trodde vi att det skulle bli konstigt för det amerikanska samhället, men så fort vi fick in dem blev folk galna och vi fick slut på lagret riktigt snabbt.
"Av någon anledning får vi mycket press i Brasilien, så vi får många brasilianska turister", säger Grace Sato, som inte bara hanterar mediarelationer för AC Gears men hjälper också till att hantera butiken, arbetar med företagets köpare, plockar vad som ska hamna på hyllorna och interagerar med kundernas som en form av fokus grupper. För Sato och resten av personalen på AC Gears fungerar butiken inte bara som en plats där folk kan prova det nyaste, konstigaste och coolaste prylar, det är också ett bra gammaldags sätt att se vilka typer av produkter som får en kunds uppmärksamhet (vilket de anser när de letar efter nya produkter till bära).
Så, vad är några av varorna som kunderna gillar? "Vi går i en riktning för att bära coolare hörlurar för audiofiler och mycket utrustning för det, eftersom audiofiler har svårt att hitta [produkter] i butik, och folk vill också testa
Och så finns det de udda prylarna och leksakerna, särskilt de som importeras från Japan som de flesta aldrig har sett. "Det finns många konstiga saker," säger Sato. ”Vi har de här pusselbitarna från LaQ – de är lite som ett nytt Lego. Först trodde vi att det skulle bli konstigt för det amerikanska samhället, men så fort vi fick in dem blev folk galna och vi fick slut på lagret riktigt snabbt. Vår kattbank har varit över hela Tumblr. Vi fyllde på det så många gånger... vi beställde galna mängder för den artikeln." Förutom de konstiga sakerna är AC Gears också på pulsen med saker som det snabbväxande tillverkarsamhället; butiken har nördiga-gör-det-själv-artiklar som 3D-skrivare och kit för att bygga Arduino-baserade projekt.
AC Gears fungerar också som en exklusiv nordamerikansk distributör för japanska företag som Lemnos (klockor) och Fuuvi (kameror), och Sveriges Bärbara enheter (påsar). "Vi förlitar oss inte enbart på [import], men det kör i en viss folkmassa och viss mängd trafik, och det är definitivt intressant för många människor som bara går in i vår butik och tar reda på om oss”, Sato säger.
En annan stor kategori som AC Gears handlar med är fotografering, men du hittar inte de senaste modellerna från sådana som Olympus eller Nikon. Istället visar ett låst vitrinskåp i butiken läckra skjutspel från företag som Fuuvi, Superheadz, Bonzart, Sun and Cloud och Chobi.
Vår kattbank har varit över hela internet.
"Självklart kommer vi inte att sälja DSLR-kameror, men vi kommer att sälja specialkameror och inom specialkameror finns leksakskamerasektionen", säger Sato. "Vi bär saker som en 360-graders snurrande kamera som fångar hela din vy runt dig."
Det är lätt att avfärda dessa "leksakskameror" för deras sämre bildkvalitet när du jämför dem med DSLR eller till och med de billigaste peka-och-skjut, men det finns en växande vädjan för deras lo-fi-kvaliteter från inte bara barn, utan professionella fotografer och konstnärer som dras till de potentiella kreativa aspekterna erbjuds. Dave Stewart från Eurythmics nyligen berättade för USA Today om njutningen han får ut Fuuvi Bee 8 mm retrokamera, en liten AC Gears exklusiv – och en av de bästa säljarna – som passar helt i handflatan. Nyheten och den konstnärliga förmågan, tillsammans med deras enkla lätthet att använda och roliga, är några av anledningarna till att dessa produkter har en efterföljare. För att inte tala om, en liten 8-megapixelkamera från Chobi som passar på din nyckelring är helt enkelt cool.
"Det får folk att känna att" Åh, det är lätt, det är funktionellt, och jag behöver inte oroa mig för att skrämmas även om vägbeskrivningen är på japanska, " säger Sato. "Det får folk att känna att de kan vara fotografer som inte behöver utbildas i hur man framkallar film i ett mörkrum.
”De som köper leksakskamerorna är hobbyister och några av dem har tröttnat på det här [traditionell fotografering] område de är inom, så de vill förgrena sig och se vad mer de kan." Sato lade till. "Fotografer är också konstnärer. Det är lite mer intressant och annorlunda än vad de har gjort i flera år.”
I slutändan är det den mamma-och-pop-liknande kundtjänsten som många större återförsäljare har undvikit, som för folk tillbaka till AC Gears och hjälper till att sprida ordet. "Ibland kommer andra återförsäljare att sälja liknande varor som vi har, men de kommer inte att ha vår kundservice och kunskap om personalen", säger Sato. "Vår personal är ganska bra mot alla människor vi har här, och vi har många återkommande kunder på grund av det. Jag tror att det är något som vårt företag borde vara tacksamt för...den koppling som våra säljare har med kunderna. Men det är det som hjälper oss med den här kanten." Sato säger att företaget växer och att de nästa gång arbetar med att utöka webbplatsen; Även om det inte finns några planer på en annan butik, har företaget inte uteslutit det.
Oavsett om det är ett par hörlurar för $300 eller en nyckelring för $5, "vi behandlar alltid alla likadant", säger Sato. "Det är personalens jobb att se till att det är det bästa köpet av nyckelringar för 5 dollar de någonsin har haft."
