Den sociala mediemaskinen för Turkiets #Occupygezi-rörelse

"Nu har vi ett hot som heter Twitter. De bästa exemplen på lögner finns där. För mig är sociala medier det värsta hotet mot samhället.” –Turkiets premiärminister Recep Tayyip Ergodan

I Turkiet har det blivit farligt att twittra – det är farligt att överhuvudtaget använda sociala medier för den delen. Med arresteringsnummer för tweets, inlägg och fotodelning stigande, har det blivit uppenbart att en internetanslutning och en viss politisk åsikt kan få dig i mycket problem. Trots detta hot är sociala medier fortfarande revolutionärernas högsta röst och det bästa alternativet för att ansluta till supportrar, lokalt och globalt. Så mycket som har bevisats under de senaste åren och upproren, och Turkiets #Ockupera Gezi rörelsen är bara det senaste exemplet i det stora experimentet med politisk oro i den sociala sfären.

Oenigheten i Turkiet är främst koncentrerad till Istanbul, men också till Ankara, Izmir och en handfull andra städer. Konflikten började när en grupp demonstranter samlades vid Gezi Park i Istanbul för att motsätta sig planerna på att ändra det centrala grönområdet till ett köpcentrum. Men när polisen konfronterade sammankomsten med tårgas och brutal taktik vidgades syftet med protesten och fler anslöt sig för att höja rösten mot premiärminister Ergodan och hans AK-partis politik, inklusive en ny lag som förbjuder försäljning av alkohol efter 22.00 och främjandet av en "islamist" dagordning.

Över hundra tusen människor samlades på Taksimtorget för att samlas mot ledningen, medan andra protester fortsatte i Ankara. Och medan den ursprungliga kärnan av demonstranter representerade de utbildade och urbana klasserna, nu Fackförening och många olika grupper av människor har anslutit sig – och polisen fortsätter att svara med våldsam taktik, medan många vanliga nyhetskanaler i Turkiet avböjer att rapportera om händelserna.

Eftersom turkisk media vek undan från händelsen som en viktig fråga, spred personer som var involverade i rörelsen ryktet via sociala medier, vilket hjälpte till att uppmärksamma frågan globalt. Och även om Ergodan är det frågar demonstranter för att upphöra och avstå fortsätter demonstrationerna, och många kräver att han avgår.

Selen Cimin, en advokat som varit närvarande vid Gezi-Taksim-protesterna sedan starten, berättar att sociala medier har varit en del av kampen i Turkiet sedan upproren började. "Vi använder sociala medier eftersom det är det enda vi kan använda för att visa folk vad som verkligen händer", skriver hon från Istanbul.

”Från första stund var jag på Taksim men innan de stora problemen började, när vi bara samlades i parken, stoppade de internet och telefonåtkomst runt Gezi Park. Jag tror att de tog med sig "jammers" (osäker på om det är rätt ord) och det var verkligen svårt att nå varandra och använda internet. Men på något sätt kunde vi ringa varandra ibland, men kunde inte komma åt Internet. Innan dess använde vi sociala medier för att dela bilderna, [för att visa] hur det var som en festival och fridfullt, för att visa människor och bjuda in dem att stödja."

Cimin sa att sociala medier var en integrerad del av att sprida ordet till en början. Den första dagen av protesten, när polisen kom till Gezi, sa hon att en hjälpsam polis hjälpte henne att komma undan från mängden, och hon hittade andra supportrar som slog läger i en bar, där de använde Facebook och Twitter för att skicka meddelanden ut.

"Efter det hjälpte sociala medier oss att lära oss vad som hände runt [oss], eftersom vi inte kunde följa [på] TV eller någonstans. Naturligtvis hade vi inte perfekt internetåtkomst runt Taksim, men ungefär var 15:e minut försökte vi, och vi kunde kolla vår Twitter och Facebook. Och jag tror att alla var som jag, och när vi hittade nyheter eller information delade vi med människor omkring oss. Ingen kände varandra men om någon hade ny information så skrek de bara och berättade för alla de träffade.”

Cimin krediterar sociala medier för hur många personer som så småningom dök upp. "Jag tror att det blev mer trångt och trångt på grund av sociala medier, för när vi delade nyheter om våldet ville [folk] gå med för att visa sin reaktion och hjälpa de andra människorna. Till exempel kopplade fotbollsklubbsupportrar upp [tack vare] sociala medier och bjöd in alla att gå med dem. Och civila organisationer bjöd in sina anhängare, och sedan bjöd folk in sina vänner. Det var alla sociala medier."

Och det var inte bara immateriellt stöd – arrangörerna använde sociala webbplatser för att hitta exakt vad demonstranterna behövde. "Vi delade på Twitter och Facebook vad folk behöver där mest och folk började ta med nödvändigheter, som mat (vilket var en av de mest viktigt, eftersom du väntade där i timmar och det finns ingenstans öppet), gasmasker, vatten, barrets, till och med tamponger och bindor, toalettpapper och papper handdukar. De erbjöd skydd för att sova någonstans om du [var] trött." 

Även om Facebook och Twitter har varit avgörande för organisation och uppsökande, vänder sig dissidenter också till YouTube – och använder lite lättsam humor i processen. Turkiska demonstranter dämpar demonstrationerna med lättsinne genom videor som använder sloganen "Everyday I'm Kapulering.” På turkiska översätts "capulcu" till plundrare eller plundrare, och Ergodan använde termen för att beskriva demonstranter. Nu anammar de det.

Twitter, Facebook och YouTube är inte de enda onlineverktyg som demonstranter använder. Turkiska proffs som bor i USA har precis samlat in pengar med hjälp av crowdfunding-plattform Indiegogo att ta ut en annons i New York Times för att uppmärksamma denna fråga ännu mer internationellt. Kampanjen samlade in över $100 000 på extremt kort tid. Denna åtgärd visar hur traditionell media fortfarande har ett enormt värde när det kommer till seriöst engagemang med globala affärer – och det visar också att Internets sociala nätverksverktyg ger hjälp där konventionella metoder misslyckas. Och kampanjens framgång tyder på att denna rörelse får ett mer utbrett stöd.

Varje gång ett stort evenemang har hittat sina rötter eller utveckling i sociala medier får vi förstås samma kritik, och de turkiska protesterna är inget undantag.

Den första handlar om opålitligheten av den crowdsourcede berättelsen. Bostonbombningarna visade oss hur både nyhetsskapare och vanliga medborgare kan misslyckas med att försöka instarapportera tack vare mängden sociala uppdateringar. Vi såg tydligt hur Twitter, Facebook och andra sociala plattformar kan uppmuntra spridningen av desinformation, och hur att ge Reddit trovärdighet ibland kan resultera i obekräftade (och i slutändan falska) teorier som flyter in i mainstream media.

Kärnan i Ergodans argument mot protesterna liknar argument som används mot Twitter som ett kommunikationsverktyg: Att informationen som går runt inte är korrekt. Medan några av bilderna som ursprungligen spreds runt var felaktiga (en av bilderna som var tänkt att vara Turkiska protester visade sig vara av ett maraton), det finns många mer exakta ögonblicksbilder och videor tagna av evenemang. Ja, sociala medier kan sprida desinformation – men i det här fallet finns det gott om verifierbar information på plats som gör det helt omöjligt att avfärda sociala medier.

Den andra kritiken handlar om hur lätt det är att skriva om en fråga kontra hur mycket ansträngning det tar att engagera sig på andra sätt. Denna kritik hånar uppdateringar på sociala medier om sociala frågor som slacktivism, något som får användarna att må bra men som inte uppnår genomförbara mål.

Även om båda dessa argument är giltiga, kvarstår faktum att de turkiska demonstranterna förlitar sig på sin virtuella röst – och Med tanke på den ökande statliga mediacensuren under tider av oro, kan alla vi som tittar utifrån behöva väl.

[Fotokredit: Tyra Deckard]

Redaktörens rekommendationer

• De 10 stora sätten att trådar skiljer sig helt från Twitter
• Hur du ställer in ditt Facebook-flöde för att visa de senaste inläggen
• Meta har redan verifierat mig för att påverka val — så varför måste jag betala för en bock?
• Twitter kommer snart att vara lite mindre irriterande för många människor
• Uppgradera ditt företags strategi för sociala medier med Sprout Social