Yandex-appen Wonder utmanar Graph Seach och förlorar åtkomst till Facebook

"Facebooks uppdrag är att göra världen mer öppen och uppkopplad", lyder den första raden av Facebooks blogginlägg introducerar Graph Search. Men efter Facebook blockerade Undra – mobilappen som lanserades samma dag av Googles ryska konkurrent Yandex – från åtkomst till den sociala jättens mycket omtalade en biljon datapunkter, som bör skrivas om: "Facebooks uppdrag är att göra världen mer öppen och uppkopplad... så länge Facebook behåller kontrollen över informationen och hur den kan vara åtkomst."

Timing är allt

Graph Search lanserades bara fyra dagar efter att nyheten kom att Yandex i huvudsak hade byggt mobilappen, röstsökningsaktiverad version av Graph Search.

Graph Search är ett verktyg för att navigera i de ändlösa datapunkterna på Facebook, inklusive enligt uppgift en miljard människor (minus alla katt- och hundprofilsidor), 240 miljarder foton och mer än en biljon anslutningar. Graph Search går utöver att låta dig söka efter vänner, och låter dig söka efter personer, foton, platser och intressen på ett mer semantiskt sätt, inom ett definierat sammanhang.

Betatestare kan nu be Facebook att hitta "vänner som bor i New York City och åker skidor", "böcker som läses av vd: ar" eller "musik som mina vänner gillar." På grund av dess förmågan att utnyttja inställningar och i huvudsak rekommendationer från vänner, kan Graph Search betraktas som ett hot mot inte bara Google – som släppte dess Kunskapsdiagram förra året – men även till Amazon och till och med Yelp. Vilket för tankarna till det gamla talesättet: "Min fiendes fiende är min vän."

Men de traditionella social-meets-search-spelarna är inte de enda som tjatar efter lanseringen av Graph Search: Yandex's Wonder-app är hotad. Med Yandex ord, "Wonder är en iPhone-app som samlar dina vänners aktivitet från Facebook, Instagram, Foursquare och Twitter och gör den lättillgänglig för dig. Nu kan du ställa frågor om vilka platser dina vänner besöker, vilken musik de lyssnar på och vilka nyheter de läser.” Tydligen detta går för nära vad Graph Search gör... eftersom du kan integrera Facebook, vilket gör appen utan viktig social information.

Facebook har enligt uppgift gjort detta på grund av sin policy som säger: "Du får inte inkludera data som erhållits från oss i någon sökmotor eller katalog utan vårt skriftliga tillstånd." Yandex hävdar dock den där Wonder är ingen sökmotor eller katalog, och därför bör vara gratis att använda Facebooks sociala graf.

När jag kontaktade Facebook för att ta reda på varför de hade blockerat Wonder, hänvisade de mig till ett blogginlägg som svarade på problemet. Inlägget lyder delvis: "Under de senaste dagarna har vi fått frågor om några av våra plattformspolicyer och vill förtydliga vårt tänkande.

"För de allra flesta utvecklare som bygger sociala appar och spel, fortsätt göra det du gör. Vårt mål är att tillhandahålla en plattform som ger människor ett enkelt sätt att logga in på dina appar, skapa personliga och sociala upplevelser och enkelt dela vad de gör i dina appar med andra på Facebook…

"För ett mycket mindre antal appar som använder Facebook för att antingen replikera vår funktionalitet eller starta upp deras tillväxt i en sätt som skapar lite värde för människor på Facebook, som att inte ge användarna ett enkelt sätt att dela tillbaka till Facebook, har vi hade politik mot detta som vi ytterligare klargör idag (se I.10).”

Vad sägs om Wonder?

Yandex grundades 1997 och är den femte största sökmotorn globalt och Rysslands största sökmotor, som kontrollerar mer än 60 procent av den ryska marknaden. I likhet med Google genererar den ryska sökjätten majoriteten av sina intäkter genom onlineannonsering och erbjuder flera produkter från kartor och trafikinformation till fotohosting och e-post. Men för att sätta Yandex i ett sammanhang är dess börsvärde 7,59 miljarder dollar medan Googles börsvärde är 248,28 miljarder dollar – cirka 32 gånger så stort, och Facebooks är 67,3 miljarder dollar – nästan åtta gånger så stort.

Google är dock bara en av Yandex "Big Four" teknikjättekonkurrenter; med sin lansering av Wonder är den nu på något sätt en konkurrent till Facebooks Graph Search – drar in sociala data från Instagram, iTunes, Last.fm och Facebook-konkurrenterna Twitter och Foursquare. För närvarande kan (eller snarare, skulle kunna) Wonder ge svar på frågor om platser, musik och nyheter – frågor som "Vilka klubbar har mina vänner varit på i New York" eller "Vilka elektroniska låtar gör mina vänner tycka om?". Men Yandex planerar att gradvis utöka de typer av frågor som det kan ge svar på.

Wonder, som är Yandex första amerikanska produkt, lanserades den 24 januari. Innan Facebook började blockera alla API-anrop från Wonder undrade många om Facebook – vilket fortfarande är en bit ifrån att bygga ut sitt eget mobilapp för Graph Search, enligt Zuckerberg — skulle spara lite tid och bara skaffa appen. Den exponentiella tillväxten av konsumenter som använder webben via ett växande antal mobila enheter sätter Facebook i en nackdel, speciellt när man överväger produkter som går ut på marknaden först är ofta de som vinner dragkraft och uthållighet. Facebook vet detta alltför väl, med tanke på hur Snapchat-Poke-avsnittet spelade ut.

"Wonder lanserades för att testa några av våra mycket nya teknologier och för att få svar på frågor som: "Hur bra är vår nya Natural Language Understanding Unit (NLUU), teknik som kan omvandla en mänsklig fråga till en databasfråga,’ ‘Hur man går tillväga för dubbletter på rätt sätt (t.ex. hur man limmar in samma lokals incheckningar som gjorts i Facebook, Foursquare och säg, Instagram," och "Hur man gör semantisk analys av frågor", säger Yandex biträdande CTO Grigory Bakuniv till mig på frågan varför de lanserade Wonder. Bakuniv sa att de också är intresserade av att testa det "nya användargränssnittet för en resultatsida med horisontell svepning [och ta reda på om] det verkligen är bekvämt för mobilsökning eller ska det se ut annorlunda."

Under Facebooks pressevenemang på Graph Search sa Zuckerberg att Facebook inte hade några planer på att integrera röstsökning – en funktion som Wonder ståtar med – och att de inte hade någon uppskattning av när dess mobilversionen skulle vara klar.

Yandex har svarat på Facebooks blockering av appen och sagt:

"Vi diskuterade frågan med Facebook och det bekräftades att Facebook ser applikationen Wonder som något som bryter mot Facebooks plattformspolicyer (avsnitt I.12) och att åtkomsten till Facebooks Graph API inte kommer att återställas.

Min fiendes fiende är min vän... men vad händer när min fiendes fiende är min fiende?

Många har rapporterat att en affär inte är helt av bordet, eftersom Facebook och Yandex för närvarande för samtal. De två företagen har en historia: 2010 slog de en licensavtal tillåter Yandex att visa offentliga inlägg från Facebook-sidor i sina sökresultat. Men den här gången verkar en affär osannolik.

Från Yandex sida berättade företagets CTO för mig att de lanserade Wonder som ett test för att experimentera med funktionerna i dess teknologi, och backade från tanken att de var ute efter att sälja. "Vi lanserade den här appen för att kontrollera och testa vår nya teknik. Resultatet av experimentet borde bekräfta eller förneka några tekniska teorier vi har i åtanke, säger Bakuniv och tillägger att företaget skulle införliva några av Wonders element i andra produkter och tjänster som stöds av Yandex baserat på deras fynd. "Vi tror inte att sälja Wonder till någon kommer att hjälpa oss att genomföra experimentet framgångsrikt", sa han.

Från Facebooks sida, även om de på något sätt kunde köpa Wonder, skulle det finnas en stor möjlighet att Twitter och Foursquare skulle hämta sina data från något som ägs av Facebook. Om, som Bakuniv föreslår, det sannolikt inte kommer att bli ett avtal med Facebook, finns det en möjlighet för Yandex att partner med konkurrenten Google för tillgång till Google+-data för att fylla i vad Wonder förlorade tillsammans med Facebook integration.

När jag frågade Bakuniv om företaget hade planer på att dra nytta av andra plattformar som Google+ och LinkedIn, sa han: "Under är Yandex experiment och fyra källor [Facebook, Instagram, Twitter och Foursquare] är tillräckligt för experimentella uppgifter. Potentiellt är vi intresserade av att använda så många sociala nätverk som möjligt, inklusive Google+ om vi upptäcker att det innehåller tillräckligt med social data som delas och vi kan få bekväm åtkomst till den via API.” 

Wonder är inte den enda appen som Facebook har blockerat de senaste veckorna. Sociala mediejätten blockerade nyligen Twitters videoapp Vine, och meddelandetjänsten Voxer, från att låta sina användare ansluta till vänner via Facebook. Facebooks offentliga resonemang, som förklaras i deras senaste blogginlägget, är att många appar använder Facebook för att replikera funktionalitet eller starta upp sin egen tillväxt "på ett sätt som skapar lite värde för människor på Facebook." Men de som försöker få kontakt med sina vänner på appar som Wonder, Vine och Voxer via Facebook är uppenbarligen Facebook-användare sig själva. Och dessa Facebook-användare, som också råkar vara användare av konkurrerande appar, finner helt klart värde i att kunna ansluta till sina Facebook-vänner över flera appar.

Och naturligtvis kvarstår faktum att Wonder och all dess teknik kommer att behöva stå inaktiv och oanvänd bara för att det är en konkurrent till en tjänst som Facebook inte ens har rullat ut. För att vara rättvis har Facebook rätt att blockera konkurrerande appar från att använda sina tjänster för att stärka icke-Facebook-tjänster, men då kanske Facebook borde ändra sitt uppdrag: ”Facebooks uppdrag är att göra världen mer öppen och ansluten." 

Redaktörens rekommendationer

• Facebook Messenger mörkt läge rullar ut: Så här låser du upp den dolda funktionen