Hur ChromeOS Flex konverterar gamla datorer till Chromebooks gratis

Om du har en äldre MacBook eller Windows-system någonstans runt ditt hus, finns det en chans att enheten kan vara "för långsam" eller inte får säkerhet eller större operativsystemuppdateringar längre.

Microsofts bleknar ur äldre Windows-versioner, strikta krav för Windows 11, och Apples tillåtelse av att nyare MacOS-versioner körs på utvalda Mac-datorer kan ha din dator i dammet. Även i företagsutrymmen är det mycket dyrt att ersätta äldre enheter.

Det är just det som är problemet ChromeOS Flex försöker adressera. Tillkännagav tidigare i år och nu avslutas tidig åtkomst, det är ett gratis operativsystem från Google för att återuppliva gamla system och ge dem ett nytt liv. Jag pratade med två kunder från Google för att höra mer om ChromeOS Flex och vad Google hoppas på en av de mest intressanta tillämpningarna av ChromeOS vi någonsin sett.

Körs på alla typer av enheter, inklusive Mac

Till skillnad från ChromeOS, som bara körs på specifik hårdvara som du måste köpa, är det fina med ChromeOS Flex att det kan köras på nästan vilken redan existerande hårdvara du vill, gratis. Det ser också ut och beter sig precis som ChromeOS kan.

Om du är sugen på det behöver du bara besöka Googles webbplats, följa instruktionerna och installera den med en USB-enhet på en befintlig PC eller Mac. Google har grundläggande lägsta systemkrav och en lista över certifierade enheter. Faktum är att Google certifierat mer än 300 enheter och jobbar på att lägga till fler varje dag.

Jag var nyfiken, så jag frågade vad som ligger i det. Google berättade för mig att certifiering är en mycket komplicerad process som ibland tar en halv dag. Google kommer att gå ut och proaktivt certifiera vissa enheter som de tror är populära på marknaden. En del av det är också reaktivt på vad kunder säger. Google kör igenom en testsvit med riktiga människor där vissa tester är automatiska och andra är manuella.

"Mycket av det görs med någon framför enheten, vilket säkerställer att den faktiska användarupplevelsen, inklusive lyhördheten, bildhastigheter, känslan av upplevelsen matchar ribban vi sätter”, säger Michael Wendling, som är ledande produktchef för ChromeOS Böja.

Den häftiga delen är dock att folk har kört den på hårdvara långt utanför räckvidden för certifiering systemföretag och utbildningsgrupper som Google först föreställde sig när de lanserade ChromeOS Flex i beta. Du kan till och med testköra operativsystemet innan du installerar det. Denna feedback är faktiskt vad Google vill ha.

"För oss handlar det mycket mer om vår ambition. Det är att gå riktigt stort med det här och verkligen göra det möjligt för alla att använda det och dra nytta av det”, säger Thomas Riedl, chef för ChromeOS-produkthantering inom företag och utbildning.

Och ja, ChromeOS Flex fungerar på Mac-datorer - främst på äldre Mac-datorer som har x86-processorer. Google delar inte statistik om vilka Mac-datorer som kör ChromeOS Flex just nu och säger att det inte är den huvudsakliga användarbasen. Men Michael Wendling berättade för mig att alla generationer av Windows-datorer kör ChromeOS Flex – särskilt med Microsoft som nu begränsar vilka enheter som kan köra Windows 11.

"Det är en stor motivation för många kunder. Många användare kommer att ha en enhet som antingen inte kan uppgradera till Windows 11 eller prestanda efter uppgraderingen är oacceptabelt för dem, så detta ger dem en väg att komma till en modern enhet”, sa Wendling.

Bra feedback

Jag installerade ChromeOS Flex på en äldre Asus Vivobook som jag hade i min låda. Och det fungerade hur bra som helst, inklusive stöd för stylus och touch. Att göra det hjälper Google att bygga ChromeOS Flex. Faktum är att Google säger att feedback som min har varit enorm. Google såg mycket kreativitet med ChromeOS Flex.

"En sak var att människor kunde bara vara kreativa. Vi har blivit mycket förvånade över hur många olika enheter och formfaktorer ChromeOS Flex är på. De skulle hitta [en enhet] på vinden och bara sätta på den och se vad som händer. Ofta sa de något i stil med "du väckte nyss min gamla MacBook till liv igen!" Hur coolt är det?" sa Thomas Riedl.

I andra framgångshistorier nämnde Riedl att folk är förvånade över hur lätt ChromeOS Flex är att använda. ChromeOS Flex konfigureras med bara några klick och startar omedelbart. Han fortsatte också med att nämna att företag, skolor och IT-administratörer registrerade sig för att prova ChromeOS Flex, så att de kan bli äldre Windows- eller Mac-enheter runt och hantera dem enkelt genom Googles verktyg och driva policyer via Google Admin Trösta.

"Så de använder inte bara enheten utan tittar faktiskt på hur den känns och fungerar inom deras flotta, vilket var fantastiskt att se. Vi förväntade oss inte det precis vid porten och det hjälpte oss verkligen. Vi lärde oss mycket. Vad det innebär att se till att detta verkligen är redo för företag, säger Riedl.

Skär inte in i Chromebooks

Högst upp i huvudet med ChromeOS Flex var om det skulle sluta ersätta Chromebooks. Skulle folk sluta köpa Chromebooks och bara använda ChromeOS Flex på hårdvara de redan äger? Det verkar enkelt och lätt nog.

Google försäkrade mig att detta inte är fallet. Google ser att vissa kunder är intresserade av Chromebooks och vill prova dem, men de är inte riktigt redo att köpa av olika anledningar. ChromeOS Flex låter den potentiella kunden få den ChromeOS-upplevelsen innan de köper in i framtiden eftersom ChromeOS Flex är en jämlik partner till ChromeOS, med några skillnader.

”Det här är verkligen en sådan dörröppnare. Inom du vet, bara ett par minuter, är ChromeOS Flex redan nedladdat. Du provar det och använder det bara på en befintlig enhet. Så vi ser att detta faktiskt är till stor hjälp för att behöva starta en konversation och ta bort den där friktionen”, förklarade Riedl.

I grund och botten tar Google vad de har gjort under de senaste 10 åren med Chromebooks tillsammans med sina partner – och går längre. Det är ett sätt att nå fler människor, särskilt eftersom ChromeOS Flex fungerar med hanteringsverktyg från ChromeOS som låter människor distribuera appar och ställa in policyer.

Det finns också det faktum att ChromeOS i sig inte körs på alla typer av hårdvara utanför bärbara datorer. Säg, anpassade pekskärmar med stor skärm, kiosker och andra enheter. ChromeOS Flex tar ChromeOS till nya medier.

"Det finns en enorm mångfald av formfaktorer för enheter med anpassade portar, som visar storlekar och byggd för att hänga på en vägg och byggd för att stå på en bänkskiva som det helt enkelt inte finns kromenheter till uppfylla. Detta gör att vi kan tillfredsställa marknaderna idag, säger Wendling.

Baserat på Chrome OS

Så när ChromeOS Flex finns, kanske du undrar vad som händer med ChromeOS. Tja, internt behandlar Google ChromeOS Flex och ChromeOS som samma utvecklingskodbas. Det finns vissa skillnader mellan de två, med avsaknaden av Google Play Store som den viktigaste faktorn.

Ändå vill Google att ChromeOS Flex och ChromeOS ska leva sida vid sida, så att kunderna kan ha två sätt att komma åt samma lösning. Det är därför om du installerar det kommer du att märka att båda operativsystemen delar samma säkerhetslager som ransomware, skadlig programvara och felskydd för anställda. Det är också anledningen till att användargränssnittet är identiskt – bortsett från en initial ChromeOS Flex-start- och installationsskärm som du kommer att se.

Googles Mike Wendling säger till mig att han inte heller ser de två operativsystemen som att de har betydande skillnader över tid. Han sa att mycket av arbetet som gjorts med ChromeOS Flex också är tack vare Googles förvärv av Neverware (som var känt för CloudReady, ett sätt att köra Chromium OS på PC och Mac). Genom att lägga till Neverware till ChromeOS skapades ett större ingenjörsteam.

"När den huvudsakliga ChromeOS-organisationen utvecklar funktioner, utvecklas de utan perspektiv för om det är ChromeOS eller ChromeOS Flex. Så framöver kommer dessa funktioner att tas fram för båda plattformarna, säger Wendling.

Det finns några andra skillnader som Google påpekar i en stöddokument. Den mest tydliga skillnaden mellan ChromeOS Flex och ChromeOS är det faktum att Google inte stöder Android Appar på ChromeOS Flex. Det är något som Google "fortsätter att titta på", enligt Wendling.

Jag tryckte på för mer detaljer, och Thomas Riedl klev in för att svara. Han berättar att fokus är att Google ska bygga ett stabilt OS först. Google Play Butik är något som de inte prioriterar just nu för ChromeOS Flex eftersom de vill få det rätt först.

Mycket av arbetet med ChromeOS Flex är också för att bygga för utbildning och företag, där Google Play Butik inte är en nyckelfunktion. Istället kommer webben först där. Riedl tillade också att Android på ChromeOS Flex skulle vara komplext för tillfället.

"Google Play Store, det betyder verkligen att du måste ta med Android för att flexa, eller hur? Så det är ännu ett operativsystem ovanpå ett annat. Och detta är en mycket svår komplex strävan. Samtidigt handlar det här om att verkligen bygga en helhetsupplevelse och bygga den på ett sätt som verkligen fungerar”, tillade Riedl.

Den andra skillnaden mellan ChromeOS Flex beror på att Flex är företags- och utbildningsfokuserat. ChromeOS är samtidigt mer förknippat med specialtillverkad Chromebook-hårdvara med tight hårdvaruaspekter och funktioner som firmwareuppdateringar, TPM, kryptering, Linuxutveckling och support för Paralleller. Du hittar dem inte på ChromeOS Flex.

Till skillnad från andra lätta lösningar

Liksom Google ChromeOS är ChromeOS Flex ett lätt och snabbt operativsystem. Thomas Riedl berättade för mig att de flesta kunder var imponerade av ChromeOS Flex på tre olika sätt jämfört med andra lätta operativsystem som Linux.

Till skillnad från Windows eller andra konkurrerande operativsystem säger Riedl att de flesta anser att operativsystemen är "guldstandarden" när det kommer till säkerhet. Han fortsatte med att förklara att sjukhus och hotellkedjor använder ChromeOS för att undvika ransomware-attacker.

De hotellkedja Nordic Choice välj speciellt ChromeOS Flex för att snabbt byta ut operativsystemet på komprometterade enheter och få dem online igen. Riedl sa att anställda på 200 Nordic Choice-hotell i Skandinavien kunde konvertera 2 000 datorer på mindre än 48 timmar, vilket skyddade deras verksamhet från en kostsam avstängning.

Nästa upp är hur ChromeOS Flex är lätt att använda och hantera och köra eftersom de flesta är bekanta med Chrome. Riedl beskrev hur callcenterna enkelt kan ombilda ChromeOS Flex-enheter och minska utbildningen och öka personalomsättningen.

"Det är bara superlätt att få ihop allt det där. Och den kombinationen är där vi ser att vi verkligen vinner och får folk att välja oss framför de andra alternativen, säger Riedl.

Minska e-avfall

Den sista punkten som berördes i mitt möte med Google är hur ChromeOS Flex minskar e-avfall. Google säger det 40 miljoner ton e-avfall genereras varje år vilket är som att slänga 800 bärbara datorer per sekund. Dessutom finns det ett behov av att tänka på koldioxidavtryck för att köpa och använda nya enheter också.

Google nämnde särskilt för mig att ChromeOS Flex kan blåsa nytt liv i befintlig hårdvara för att minska e-avfall och energiförbrukning. Företag och privatpersoner behöver inte heller slänga enheter.

"När företag sätter ChromeOS flex på enheter ser de att de har ett lyhört och prestandasystem som är snabbt och snabbt, och att det inte var hårdvaran. Så jag tror att det är glödlampan som tänds för människor att den här hårdvaran faktiskt fortfarande kan användas och detta spelar in i vår hållbarhetshistoria att hårdvaran fortfarande är kapabel, säger Wendling.

ChromeOS Flex förbrukar i genomsnitt 19 % mindre energi än andra operativsystem, enligt Googles tester. Och, med hotellkedjan Nordic Choice, kommer en konvertering av 2 000 datorer till ChromeOS Flex att hjälpa till att spara upp till 1,5 miljoner kilo CO2 under de kommande åtta åren.

"Det största för oss är att vi redan har den befintliga enheten och det finns ingen anledning att byta ut den i förtid bara för att operativsystemet säger till dig att du behöver det," sa Riedl.

Ge det ett försök

Du kan prova ChromeOS Flex idag om du vill, och det är lite skada att ge det ett försök. Thomas Riedl och Mike Wendling berättade båda för mig att de är spända på att se vad communityn går samman för att göra med ChromeOS Flex.

Snart, säger Wendling, kan det också kännas som att nästan alla enheter kommer att vara certifierade för att köra ChromeOS Flex eftersom Google alltid investerar i resurser för att placera Chrome OS Flex där den hör hemma.

Redaktörens rekommendationer

• Den här hemliga bärbara Samsung-datorn kan slå samman ChromeOS med DeX
• Varför jag konverterade min bärbara Windows-dator till en Chromebook och varför du också borde göra det
• Jag bytte till en Chromebook i en vecka. Här är vad som överraskade mig som Windows-användare
• Chromebook-spel kan bli seriöst med rykten om Nvidia GPU: er på väg
• Google Screencast omprövar skärminspelningar på Chromebooks