Amazon Echo (4:e generationens) recension: Nytt utseende, enastående resultat

Det är svårt att föreställa sig att den ursprungliga Amazon Echo smarta högtalaren släpptes 2014 och växte till att bli en av de mest populära smarta högtalare runt om. För många människor var det deras introduktion till hemmets framtid – där röststyrning blev avgörande för att ge en digital assistent i uppdrag att åstadkomma saker. Nåväl nu har vi den senaste medlemmen i den etablerade linjen med fjärde generationens Amazon Echo.

Medan jag satsade på kanske en variant av förra årets tredje generationens modell, överraskade Amazon istället mig (liksom många andra) genom att introducera en riktig efterträdare. Det som är intressant är dock den radikala förändringen i design, som bryter från den traditionella cylindriska formen hos tidigare högtalare. Med nya erbjudanden från tävlingen som redan annonserats, nämligen

Google Nest Audio och Apple HomePod mini, Amazon Echo (4th Gen) har helt klart en kamp framför sig för att bli den enastående vinnaren den här säsongen.

Charmig sfärisk design

När Amazon introducerade Echo (4th Gen) under sin virtuellt pressevenemang i september 2020, jag var skeptisk till den nya designen. Det var en radikal förändring från vad vi har varit vana vid att se, så det lämnade inte så mycket intryck på mig. Men så fort jag packade upp den, placerade den på mitt skrivbord och slog på den, blev jag slagen. Allvarligt slagen, främst för att jag inte förväntade mig att det skulle se så bra ut bara uppe där.

När vi tänker på högtalare kommer en rektangulär form av något slag att tänka på, så att ändra det (och bryta från traditionen) är ett vågat drag från Amazons sida. Den sfäriska formen är inte översvälld som jag först trodde. Snarare tvärtom eftersom den mäter 5,7 tum vid basen och 5,2 tum på höjden. Med denna tvåfärgade look som består av ett 100 % återvunnet tyg som täcker större delen av högtalaren, är det en trevlig och charmig design som framhäver alla dekorationer.

Som vanligt finns det fysiska knappar ovanpå högtalaren för volymkontroller, action och avstängning av mikrofonen. Vem vet om det är avsiktligt, men LED-ljusringen runt basen av Echo (4th Gen) var ett genialt drag. Det lyser inte bara i en genomträngande färg när jag hämtar Alexa, utan det bländar och pulserar i olika färger för att accentuera Alexas lyssnande och svar. Den dynamiska effekten av LED-ljusringen är ännu mer uttalad om den placeras ovanpå reflekterande ytor.

Amazon tog en chansning på designen, och det lönar sig som en uppfriskande förändring länge på gång. Det enda klagomålet jag har är att jag önskar att Amazon bara kunde införliva en LED-skärm som liknar den Echo Dot med klocka, bara för att det skulle vara trevligt att snabbt kunna se tiden med en blick – i motsats till att fråga Alexa.

Adaptivt ljud redo för alla rum

En av de främsta anledningarna till att folk köper smarta högtalare är att lyssna på musik, oavsett om det är lugnt eller när man håller en stor fest. Amazon Echo (4th Gen) gör inte besviken på detta område. Faktum är att Echo-linjen i stort sett är känd för att leverera solid ljud. Även om Amazon tydligt har etsat en distinkt linje där det är mer av ett mellanklasserbjudande när det gäller ljudprestanda efter förra årets Echo Studio. Den är fortfarande otroligt kapabel att blidka audiofiler, mer så när den använder samma rumsanpassningsteknik som Echo Studio genom att känna av akustiken i rummet för att förbättra dess prestanda.

Utrustad med en 3-tums bashögtalare i neodym och dubbla 0,8-tums diskanthögtalare, är ljudet i det höga intervallet uttalat och tydligt tack vare Dolby-behandlingen — med en rik bas som kompletterar den. Du kan justera några av dess inställningar genom Alexa-appen, som bas, mellanregister och diskant, men jag tycker att det fortfarande kan låta ansträngt vid högre volymnivåer. Lågnivåerna verkar påverkas mest av detta, vilket ger lite påfrestning med basen.

På egen hand verkar Echo (4:e generationen) bara en smula bakom Nest Audios övergripande prestanda, men det är värt att påpeka att du kan para ihop den med andra Echo-enheter också (inklusive smarta displayer), för synkroniserad musikuppspelning för hela Hem.

Samma gamla Alexa smarts

Echo skulle inte vara vad det är idag utan Alexa, den smarta assistenten som driver företagets många smarta hemprylar. Jag ska vara ärlig, jag använder inte Alexa så ofta som jag borde eftersom min föredragna smarta assistent är det Google Assistant. Det beror på att jag litar så mycket på Googles tjänster, så det är det logiska valet.

Efter att ha återbekantat mig med Alexa under de senaste månaderna med Amazon Echo Show (andra generationen), och därefter med Echo (4th Gen), har jag en ny uppskattning för hur användbart det är som assistent. Först och främst integreras det sömlöst med Amazons många tjänster. Till exempel gjorde jag nyligen ett köp på Amazon för dessa Listerine Pocketmist-sprayer. På leveransdagen märkte jag att Echos LED-ljusring glödde i gult. Ändå visste jag inte vad det betydde, så jag frågade Alexa. Hon berättade att min beställning precis levererades redan innan jag fick chansen att kolla aviseringen på min telefon.

Detta är bara ett av de många exemplen som visar hur Alexa är djupt sammanflätad med Amazons tjänster. När det gäller att styra det smarta hemmet kan hon utföra samma uppgift som Google Assistant. Detta är naturligtvis en av Alexas största fördelar jämfört med Google Assistant – eftersom det finns mycket fler Alexa-kompatibla enheter där ute än Google Assistant eller Siri. Även om jag känner att Google Assistant enligt min erfarenhet gör ett bättre jobb med att svara på frågor och förfrågningar baserat på kontextuella ledtrådar, kan jag inte berätta hur mycket jag är road av att höra Samuel L. Jacksons röst på Echo. Han är den absolut roligaste kändisrösten.

Ärligt talat förändras inte Alexas skicklighet här med Echo (4:e generationen). Om du äger ett äldre Echo, kommer du inte att hitta något nytt här när det gäller hennes förmågor. Att ladda ner fler färdigheter kommer uppenbarligen att utöka hennes funktionalitet, men det skiljer sig återigen inte från andra Alexa-aktiverade smarta högtalare och skärmar.

Hjälper till att föra Sidewalk till fler platser

För de flesta människor kan det vara en eftertanke, men Echo (4th Gen) är känd för Amazonas trottoar. Det är ett tillägg till det faktum att det också är en smart hemhub med stöd för Bluetooth LE och ZigBee. Om du har dörr- och fönstersensorer som utnyttjar dessa standarder, kommer du att kunna ställa in några av dem direkt via Echo och skicka kommandon till dem också.

Ännu viktigare är dock att den kan användas som en Sidewalk Bridge, vilket kommer att hjälpa kompatibla enheter att ansluta till den. Denna nya lågenergisignal har större konsekvenser för hur enheter kommunicerar, eftersom Amazon Sidewalk blir mer utbredd. Med tanke på hur bandbredd är ett konstant problem att ta itu med i hemmet när fler och fler enheter finns ansluten till Wi-Fi-nätverket syftar Amazon Sidewalk till att lindra denna trängsel och anslutning kamp.

Vad betyder allt detta? Helt enkelt kommer det effektivt att ge mer täckning för kompatibla enheter. Den kommande Tile Tracker är ett perfekt exempel på Amazon Sidewalks räckvidd. Vanligtvis skulle du kunna spåra en i närheten via Bluetooth LE, som vanligtvis inte överstiger hundratals fot bort. Om du råkar lämna den kvar hos en vän som råkar ha ett Echo (4th Gen), kan Tile Trackern fortfarande hittas även om du reser hem. Det beror på att Echo fungerar som en Sidewalk Bridge, vilket gör att kompatibla enheter kan kommunicera med den.

Allt detta är nytt och intressant, men det här tillägget kommer i hög grad att hjälpa till på sättet som Internet of Things-enheter kommunicerar. Trots det förblir Echo (4th Gen) ett fantastiskt hemnav för att kontrollera och komma åt alla dina befintliga smarta hemenheter.

Vår uppfattning

Amazons satsning på att ta med en fräsch ny version med sin senaste Echo smarta högtalare lönar sig, till stor del genom att det är en uppfriskande design som är charmig, erbjuder en exceptionell ljudupplevelse och allt det smarta som följer med Alexa. Googles Nest Audio kan ha fördelen när det kommer till ljudprestanda, men Echo (4:e generationen) har fortfarande ett tungt slag på egen hand och erbjuder en härlig allroundprestanda. Det är prissatt för att locka folk till $100, vilket gör den till en stark övervägande som din nästa smarta högtalare - mer så om du är mycket investerad i Amazonas ekosystem.

Hur länge kommer det vara?

Amazon är stolt över Echos konstruktion, som består av 50 % återvunnen plast, 100 % återvunnen tyg efter konsument och 100 % återvunnen pressgjuten aluminium. Det känns stabilt konstruerat och är inte så tungt också, särskilt jämfört med Google Nest Audio.

Det finns lite oro för att något går sönder, främst för att det kommer att förbli stillastående. Det kommer dock med en 1-års begränsad garanti för att täcka defekter, men Amazon ger också olycksskydd mot en kostnad.

Finns det något bättre alternativ?

Musikälskare kommer att föredra Nest Audios prestanda när det gäller att leverera bättre ljudkvalitet. Återigen, Amazon Echo Studio är högtalaren att välja om du är en audiofil, men du betalar en rejäl kostnad för att hämta den.

Det finns också denna fråga om huruvida smarta högtalare är värdefulla val när eller inte smarta skärmar kommer in i ekvationen. För $100-kostnaden är det svårt att förbise Amazon Echo (4th Gen) eftersom det presenterar ett väl avrundat paket. Men återigen, det saknar några av de extra bekvämligheter som smarta skärmar erbjuder. De Amazon Echo Show 8 ger ett övertygande alternativ för ett pris som är lite mer eller mindre beroende på om det är till rea.

Ska du köpa den?

Det kan du ge dig på! Oavsett om du vill uppgradera en tidigare högtalare eller göra ett tillägg till din befintliga samling, Amazon Echo (4:e generationen) erbjuder enastående värde för sin kostnad - plus att det ser ack så bra ut med sin nya sfäriska design!

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Amazon Alexa, och vad kan det göra?
• Bästa Amazon Echo-erbjudanden: Echo Dot, Echo Show 8 och mer
• De bästa Amazon Echo tips och tricks
• Historien om Amazon Echo
• Nya Amazon Echos ger "dot displays" och mesh-nätverk, plus modeller för barn och bilar