JBL Link Bar recension: Smart Soundbar, men inte ett smart köp

JBL Link Bar soundbar recension: The synd of ambition

MSRP $400.00

Betyg Detaljer

"JBL Link Bar är en anständig allt-i-ett soundbar med Googles smarta funktioner, men det kommer att kosta dig."

Fördelar

• Tydlig, bred ljudbild
• Lätt att använda
• Inbyggd Google Assistant
• Inbyggd Android TV-streaming

Nackdelar

• Ingen subwoofer
• Inbyggda appar stöder inte HDR
• Dyr

Från skrymmande dagar skivspelare, DVR, utombordare videostreamers, A/V-mottagare, och högtalare, vi har övergått till en era där bara två enheter – en smart TV och en kompakt soundbar — kan nu utföra de allra flesta ljud- eller videorelaterade uppgifter. Faktum är att vi har kommit till den punkt där några av dessa enheter packar redundanta funktioner.

Med det nya Länkfält, kastar JBL sin hatt i den smarta soundbar-ringen och erbjuder en Android TV och Google Assistant-baserad enhet som konkurrerar med sådana som LG och Sonos om att vara den tekniska hjärnan i mitten av ditt vardagsrum. Men trots goda avsikter och förvånansvärt skickligt ljud tycker vi att Link Bar är lite för ambitiös (och dyr) när man tänker på

Utanför lådan

Liksom de flesta moderna soundbars gör Link Bar sig bra för att hålla sig borta från ögonlinjen. En enkel svart enhet med ett tyggaller och rundade kanter, den enda färgen du hittar på soundbaren är en liten Google Assistant-logotyp på höger sida.

Den medföljande fjärrkontrollen ekar mestadels linjerna i baren, en liten rundad godisbar med enkla kontroller för att växla mellan soundbarens inbyggda appar, kontrollera volymen och navigera i ingångar och menyer, samt erbjuda en knapp för att ringa upp Google Assistant istället för att tvinga dig att skrika in i elektroniskt tomrum.

På tal om input: Vi är frossiga och länkfältet mättar lätt vår aptit. På baksidan hittar du tre olika HDMI-ingångar, dvs mer än de flesta subwooferlösa soundbars vi någonsin har sett, såväl som många dyrare alternativ. En extra ingång erbjuderHDMI ARC anslutning, vilket gör att baren kan ansluta sitt eget inbyggda Android TV-gränssnitt till din TV och hämta TV-ljud tillbaka till baren. Det finns också digital optisk, 3,5 mm och Bluetooth-anslutning.

Som med de flesta modeller pryder ett fåtal fysiska knappar fältets övre sektion, så att du kan ändra volym och ingångar och stänga av mikrofonen om du inte vill att Google lyssnar på medan du binge Netflix.

Installation och gränssnitt

Som med de flesta moderna soundbars är installationen en absolut bris. Anslut bara Link Bar till strömmen och till din TV via motsvarande HDMI ARC-ingång och det visuella Android TV-gränssnittet leder dig genom en snabb installation på skärmen för att ansluta till ditt Wi-Fi (det finns också en Ethernet-port på baksidan av bar). När den väl har tillgång till internet är Link Bar redo att rulla.

Vi har blivit poetiska om skillnaderna mellan var och en av de stora smarta TV-enheterna och gränssnitten i åratal – och pratade mycket om våra problem med Android TV – så vi kommer inte att använda detta som ett utrymme för att granska själva gränssnittet, förutom att säga att Android TV: s senaste version är enkel, lätt att använda och bör tjäna de flestas grundläggande behov. Som sagt, vi kommer att notera att systemet ombord inte stöder högt dynamiskt omfång (HDR) innehåll, så du behöver en utombordsströmningsenhet för att få ut det mesta av 4K HDR-TV-apparater. Det är lite av en chock med tanke på att de flesta moderna TV-apparater stöder minst ett HDR-format.

Återigen, om du äger en TV som gjordes under det senaste halvt decenniet, har du nästan säkert redan gjort det ett smart TV-gränssnitt inbyggd, så om din TV stöder HDR kan du bara använda det för att titta på ditt favoritinnehåll.

På vissa sätt gör det att länkfältets streamingfunktion känns som en lösning på ett problem de flesta inte har. Det finns så många bekväma och prisvärda sätt att strömma video under 2019, det är svårt att svälja Link Bars pris på $400.

Länkfältets röststyrningsfunktion gör i huvudsak länkfältet till en Google Assistant-högtalare, tillsammans med möjligheten att ändra ingångar, spela upp filmer och TV-program från utvalda streamingtjänster (inklusive Netflix), och gör praktiskt taget allt annat en fristående smart högtalare skulle göra.

Den röstfunktionen är fantastisk för att spela musik eller kolla vädret, men vi kan också göra det på $250 Alexa-aktiverad Yamaha YAS-109-modell, använd sedan vår smarta TV eller lägg till en Roku, Amazon eller Google streamingenhet för $50 eller mindre.

Du kan också replikera funktionerna i Link Bar med en mer prisvärd soundbar som Vizio SB3621n-G8, köp sedan en Fire TV Cube att kontrollera hela ditt A/V-ekosystem med röstkommandon – inklusive möjligheten att byta kabelkanaler – igen, för mycket mindre pengar.

Sömlösheten i JBL Play Bar-upplevelsen är trevlig, men den är inte särskilt bättre än någon av ovanstående lösningar, som kombineras för att erbjuda praktiskt taget alla samma funktioner (plus HDR-stöd) för betydande besparingar.

Ljud

JBL Link Bar är lätt en av de bäst klingande subwooferlösa soundbars vi har spenderat tid med (spara Sennheisers galna Ambeo). Den 40-tums Link Bar erbjuder en djärv och dynamisk ljudbild som ger ett njutbart djup och nyans till handlingen på skärmen.

När du ser allt från mörka dramer som den senaste säsongen av Mindhunter till actionfilmer som Die Hard, vi blev grundligt imponerade av Link Bars förmåga att fylla medelstora rum med verkligt filmiskt ljud. Detsamma gäller musik, som kom igenom med överraskande bredd, även när den ställdes i stereoläge. Vi var särskilt imponerade av barens förmåga att replikera jazz, folkmusik och andra akustiska stilar – som ofta låter blixtsnabbt eller boxigt på soundbar-högtalare.

Det är dock fortfarande begränsat av det fysiska utrymmet det tar upp på vissa sätt: The Link Bar, som många andra, kan tendera att bli lite hård när man lyssnar på särskilt ljusa inspelningar eller TV-program med höga volymer, men vid den typen av volymer detta blir ett problem skadar du förmodligen dina öron och dina relationer med din familj och grannar.

Trots ljudet över genomsnittet fortsätter tyvärr känslan av att du inte får det bästa värdet i detta sammanhang. Faktum är att Link Bar inte låter dramatiskt bättre än alternativen som erbjuds av Yamaha eller Vizio för hundratals dollar mindre, med mycket av kostnaden för baren som verkar hänföras till tillägget av Android TV och Google Assistent.

Dessa funktioner är fantastiska, men i slutet av dagen förväntar vi oss en $400 soundbar till betydligt överträffa kollegor när de är så mycket billigare, och även om detta överträffar dem, gör det inte det mycket. Faktum är att vi föredrar YAS-109 när det kommer till musik (något viktigt för en bar som också kommer att användas som en smart högtalare).

Du kan lägga till en JBL-tillverkad trådlös subwoofer för 300 USD extra, men det verkar vara ett rejält pris att betala när Yamaha YAS-209, en större version av YAS-109 med en subwoofer inkluderad, säljs för endast $350 totalt.

Vår uppfattning

JBL Link Bar kombinerar en smart högtalare, streamingenhet och soundbar i ett, men det kommer till ett högt pris.

Finns det något bättre alternativ?

Ja, både Yamaha YAS-109 och YAS-209 erbjuder inbyggd Alexa-smart och solid ljud för mindre pengar, och till och med liknande prissatta alternativ som Sonos-strålen erbjuder övertygande extra funktionalitet, såsom möjligheten att välja mellan röstassistenter och att enkelt integrera med andra Sonos-högtalare som en del av ett flerrumssystem.

Hur länge kommer det vara?

Link Bar är mycket välgjord, och även fjärrkontrollen känns solid. Vi förväntar oss att det kommer att pågå väldigt länge.

Ska du köpa den?

Nej. Du kan få samma funktionalitet för mindre, och du behöver förmodligen inte ens det extra strömningsgränssnittet som är inbyggt i länkfältet om du har en modern TV.

Redaktörens rekommendationer

• JBL avslöjar sitt nya flaggskeppsljudfält på CES 2023: 15 kanaler och 1170W Dolby Atmos-kraft
• JBL tar med Dolby Atmos soundbar och ANC-hörlurar till CES 2021
• JBL: s Google Assistant-drivna Link Bar finns nu att köpa