Varför jag är orolig för Intel Meteor Lake

Intel presenterade nyligen sin kommande Meteor Lake CPU för stationära och bärbara datorer, och som teknikentusiast är jag verkligen imponerad. Jag är också riktigt, riktigt orolig.

Meteor Lake, eller Intel 14:e generationen, är fortfarande mer än ett år kvar, så det skulle vara dumt av mig oroa dig för prestanda. Vad jag am orolig är hur dessa chips utvecklas och tillverkas.

Meteor Lake använder för många olika noder och dies

AMD har använt chiplet-teknologi mot Intel till stor framgång i flera år nu. Intel tar äntligen anteckningar med Meteor Lake, men dess inställning till att använda chiplets kunde inte skilja sig mer från AMD: s.

En nod eller process är hur en processor tillverkas, och det är en kritisk komponent för en CPU: s prestanda och produktionskostnad. Meteor Lake-chippet Intel visade upp på Hot Chips använder inte mindre än fyra olika noder, vilket är ett svindlande antal för ett enkelt mainstream-chip. CPU-matrisen använder den banbrytande Intel 4-processen, och enligt Tom's Hardware, GPU: n använder TSMC: s banbrytande 5nm, IO- och SOC-matriserna använder TSMC: s 6nm, och Foveros interposer använder Intels gamla 22nm.

Varför så många noder? Tja, Intel har tagit en "mix och matcha"-strategi för chiplets och vill använda många dies för processorer för att uppnå maximal anpassning. Även om detta verkligen är en bra idé för att designa en processor som är perfekt designad för det avsedda användningsfallet, är det också mycket dyr. Istället för att utveckla och förfina ett enda chip måste Intel testa flera bitar av kisel, och var och en kan vara på en annan process. Kostnaden för att tillverka många olika chiplets multipliceras med användningen av olika noder, vilket kräver att Intels ingenjörer är bekanta med mycket fler noder än någonsin tidigare.

AMD: s tillvägagångssätt kunde inte vara mer annorlunda. Hela CPU-portföljen använder bara två noder: TSMC 7nm och GlobalFoundries 12nm. Detta är utspritt över tre dies: 7nm CPU-där, 12nm desktop IO-där och 12nm server IO-där. AMD har också sina två nuvarande generationens 7nm APU-matris, som är monolitiska och inte chipletbaserade.

AMD har åstadkommit denna nivå av enkelhet genom att kombinera många funktioner i en enda stans. Till exempel har Meteor Lake separata dies för sina grafik-, IO- och SOC-funktioner. De kommande Ryzen 7000 chiplet-baserade CPU: erna å andra sidan kombinera alla dessa till en enda tärning, vilket gör att stationära Ryzen-processorer kan användas för den mobila marknaden i form av Dragon Range. Visst, grafikkapaciteten hos AMD: s nya CPU (eller APU) blir inte speciellt bra, men det är vettigt för dess avsedda användning. Meteor Lake är mer komplex, men vinsterna verkar inte värt det.

Allt detta ger mig oro för den ekonomiska lönsamheten av att tillverka dessa chips. När tekniken är för dyr att tillverka, undrar vi ofta vad företaget kommer att behöva göra för att göra det till en lönsam produkt i slutändan.

Dies som inte kan anpassas till andra marknader

På tal om andra marknader är det också en viktig svaghet i Intels strategi. Det dubbla smacket för Meteor Lakes ekonomiska utsikter är det faktum att Intel inte har några planer på att använda någon av Meteor Lakes fyra dies i olika segment, vilket missar en av de viktigaste fördelarna med att använda chiplets. Intel vill utnyttja chiplets för att göra sina processorer extremt modulära och anpassningsbara, men det verkar inte överlägset AMD: s tillvägagångssätt.

Enligt Intel, av Meteor Lakes fyra olika dies, kommer endast IO- och SOC-dies att återanvändas och endast i Arrow Lake, som kommer med nya CPU- och GPU-chiplets. Men det här är bara skrivbord och bärbara datorer vi pratar om, vilket innebär att Intel också tillverkar olika dies för servrar och avancerade stationära datorer. Intel kan behöva distribuera så många som ett dussin olika chiplets för att täcka hela CPU-marknaden 2023, varav nio är enbart för Meteor Lake. År 2023, AMD ser ut att planera att ha tre chiplets plus en eller två monolitiska APU: er.

Att Intel inte strävar efter ett mer effektivt sätt att använda färre noder och göra färre dies är förbryllande för mig. AMD bemästrade redan denna aspekt av chiplets 2019, och Intel har haft alla möjligheter att följa efter. Intel säger att denna designfilosofi är billigare än monolitiska konstruktioner och kringgår frågan om att behöva använda dyra banbrytande processer för hela CPU: n, men jag är inte övertygad. Åtminstone är det utan tvekan dyrare att använda fyra olika dies (varav två använder banbrytande noder) än att använda två, som AMD gör i sina CPU: er.

CPU: er designade som Meteor Lake är sårbara för förseningar

Det jag oroar mig mest för med Meteor Lake är ytterligare en försening. Intel är det sista företaget som behöver fördröjda produkter, särskilt efter de kämpar det har haft med sina Arc GPU linje. Denna CPU är unikt sårbar för förseningar på ett sätt som vi inte riktigt har sett med andra processorer.

Återigen är mix-and-match-metoden problemet. Att använda alla dessa olika noder och dies ökar avsevärt chanserna att någonstans längs med sätt kommer det att finnas ett problem som tvingar Meteor Lake och andra processorer utformade som det att vara försenad. Om bara en enda tärning inte håller tidsfristen på grund av problem med noden eller designen, är hela CPU: n försenad. Felpunkterna på Meteor Lake är oroande höga.

Visserligen är detta en ganska spekulativ punkt. Även om det finns rykten om förseningar för CPU- och GPU-chiplets i Meteor Lake, verkar de ogrundade. Inte desto mindre är Intel ett företag som drabbades av förseningar efter förseningar på en enda felpunkt: dess 10nm-nod. TSMC: s 6nm- och 5nm-noder är beprövade och testade, men Intel 4 är det inte, och för att undvika förseningar måste Intel få designen på alla fyra matriserna korrekt utan större problem - det är detta som oroar mig när jag tittar på Intels spår spela in.

Intel har mycket som åker på sin chiplet-strategi. Företaget postade en en förlust på en halv miljard dollar under andra kvartalet i år, dess första förlust på mycket länge, och nu går företaget framåt med en designfilosofi som inte verkar maximera ekonomisk lönsamhet. Intel gjorde nyss comeback förra året med framgången med Alder Lake, men den goda viljan skulle lätt kunna upphävas av högre priser och förseningar. Låt oss hoppas att Intel har en plan för att kringgå dessa problem och leverera en stark visning 2023.

Redaktörens rekommendationer

• Intel erkände precis besegrad
• Intel 14:e generationens Meteor Lake: nyheter, rykten, spekulationer om releasedatum
• Efter 15 år kan Intel döda Core i5 och Core i7
• Intel Alder Lake BIOS-källkod läckte ut — borde du vara orolig?
• Varför det är svårt att rekommendera AMD Ryzen 7000 efter Intels Raptor Lake-lansering

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.