Om du är en spelare är Meta Quest Pro inte något för dig

Förra veckans Meta Connect började lovande på spelfronten. Tittarna fick släppdatum för Iron Man VR, ett kommande Quest-spel som tidigare var exklusivt för PS VR, samt Among Us VR. Meta, som äger Facebook, meddelade också att de köper tre stora VR-spelstudior — Armature Studio, Camouflaj Team och Twisted Pixel – även om vi inte vet vad de jobbar med ännu.

Tyvärr var det där Meta Connects spelsektion för det mesta slutade. Förutom små glimtar och en titt på fitness, var tv-spel inte programmets fokus. Istället ville VD Mark Zuckerberg fokusera på vad som verkade vara hans företags verklig vision om VR: s framtid, som involverar en hel del ben och mycket arbete med Quest Pro, ett mixed reality-headset som kommer att kosta hela $1 500.

Det är en anmärkningsvärd narrativ förändring för tekniken, en som kan göra videospelsspelare förvirrade över om VR är något för dem längre. När Oculus först började slå igenom på 2010-talet med sina headsetprototyper och så småningom dess Oculus Rift-system, många undrade om det äntligen var dags för videospelens VR-drömmar att förverkligas. Saker verkade faktiskt vara på väg i en långsam och bristfällig takt. Men ända sedan Meta köpte Oculus 2014 har det sakta integrerats i sin egen stort mål att gå längre än att bara vara ett socialt nätverk och bli en plats där människor bara existerar. Och det tycks innebära att man inte betonar videospel som ett kärnmål för tekniken … åtminstone i Metas värld, med Quest Pro som dess betecknare.

Vad saknade Meta Connect?

Vi visste redan att Meta dök djupt in i metavers (det står ju i namnet). Horisontvärldar, företagets metaverse-app, är tekniskt sett ett videospel. Dess webbplats presenterar tecknade sociala häng, konserter med sådana som Post Malone och chansen att bygga din egen värld. Om du inte visste bättre skulle det se ut som en raka upp Fortnite konkurrent.

Men enligt chefernas meddelanden är det inte programvarans verkliga potential. 2021 introducerade Meta Horisont arbetsrum — sätt bara på dig headsetet, skapa din avatar och träffa dina kollegor i ett virtuellt konferensrum. Visst, du kan göra allt detta med videokonferensprogram som Google Meet eller Zoom, men tänk om du kan göra det i virtuell verklighet? Är inte det framtiden?

The Connect centrerade kring denna idé genom att ha den nya Quest Pro ta upp huvuddelen av presentationen. Detta headset har imponerande teknik som gör att användaren kan interagera med element i den verkliga världen medan han är i VR. Den kostar dock $1 500 och kommer att släppas denna månad. Det är ett otroligt drag med tanke på att även Zuckerberg erkände det Gränsen att tekniken fortfarande är år borta från att vara "fullständigt mogen".

Baserat på Meta Connect och efterföljande mindre tillkännagivanden finns det väldigt få upplevelser som visar upp Quest Pros förbättrade genomkopplingsteknik. Jag förväntar mig att du ska dö, VR-samarbetsspelet, får en expansion som kallas Hem kära hem. Det beskrivs som ett "mixed reality-miniuppdrag" där spelare kommer att interagera med verkliga objekt medan de använder headsetet. Det var också en snabb demovisning Slå Saber spelas i blandad verklighet, men det visade inte upp något nytt eller unikt för Quest Pro.

TV-spel, eller snarare, videospelsupplevelser, kändes som en eftertanke i Metas stora plan. Bortom Among Us VR få ett releasedatum och tillkännagivandet att Iron Man VR slog Oculus för första gången andra nyheter betonade metaversliknande drag. Befolkning: En, en VR Battle Royale, får ett sandlådeläge, så att spelare kan skapa sina egna kartor och spellägen.

Andra interaktiva Quest-upplevelser som fick sändningstid var relaterade till fitness. Träning är bra för VR eftersom headsetet tillåter andra typer av rörelser än vad en användare normalt skulle få träna hemifrån. Det kan också göra träning mer visuellt tilltalande genom att låta användare sväva genom vackra landskap eller boxas mot mer realistiska motståndare. Meta tillkännagav också att Quest Active Pack skulle släppas i år, vilket ger människor tillbehör speciellt för att träna i VR.

Äntligen finns det Microsoft. VD Satya Nadella dök upp under Connect för att avslöja att Xbox Cloud Gaming kommer till Quest snart, även om vi inte har något releasedatum än. Detta var dock en fotnot för resten av Microsofts nyheter, som involverade att ta med Teams, Office och andra Windows-applikationer till Quest.

Varumärket Oculus (nu Meta) började med hårdvara gjord för spelutvecklare, och Oculus Store är fylld med spel och appar som vanliga spelare kan använda med sina headset. Med Meta-omvarumärket och kommande Quest Pros fokus på företagsamhet, känns det som att spel blir mindre i fokus, även mitt i vissa studioförvärv.

Spel vs. metaversen

Facebook var alltid en social plattform, och enligt Zuckerberg är det därför företaget har svängt så hårt för att bygga sin metavers. Han känner att det kommer att bli framtiden för internet, nästa steg från webbläsarfönster och 2D-skärmar.

"Den definierande egenskapen hos metaversen kommer att vara en känsla av närvaro - som att du är precis där med en annan person eller på en annan plats," Zuckerberg skrev i ett inlägg strax efter Metas rebrand. "Att känna sig verkligt närvarande med en annan person är den ultimata drömmen om social teknik."

Den stora anledningen till att Facebook köpte Oculus i första hand var att använda VR för att utöka sociala anslutningar online. Men spel spelade ändå en stor roll i det. "Oculus uppdrag är att göra det möjligt för dig att uppleva det omöjliga. Deras teknik öppnar möjligheten till helt nya sorters upplevelser. Uppslukande spel kommer att vara det första, och Oculus har redan stora planer här som inte kommer att förändras och vi hoppas kunna accelerera." Det säger Zuckerberg i ett uttalande efter Metas köp av Oculus.

"Men det här är bara början. Efter spel kommer vi att göra Oculus till en plattform för många andra upplevelser."

Spel är naturligtvis fortfarande en del av Metas struktur. Videospel och andra Quest Store-appar ger också fortfarande in pengar – 1,5 miljarder dollar hittills, med en tredjedel av titlarna som tjänar mer än 1 miljon dollar i försäljning (via TechCrunch). Företagsmeddelanden säger dock att framtiden definieras av två saker: Horisontvärldar och Quest Pro. Och båda visar att metaversen inte är redo för bästa sändningstid.

Medan Meta säger att använda Horisontvärldar för att träffa arbetskamrater blir framtidens arbete, en rapport från Gränsen säger att appen är så buggig att Meta-anställda vägrar att använda den trots att de blivit tillsagda av högre chefer. Quest Pro är ett annat bisarrt drag från företaget. Det kostar $1 500 för ett headset (har jag nämnt det redan?) och har inte många funktioner separat från det mycket billigare Quest 2. Baserat på första intryck, dess vikt är mer balanserad, den har en förbättrad skärm och kontroller, och den fungerar fortfarande med Oculus-spel. Naturligtvis är det stora skyltfönstret för passthrough, och även om det går långt för att hjälpa användare att känna sig mindre isolerade i VR - och kan användas för några unika spelupplevelser - det är inte värt den rejäla prislappen Meta tar ut om du använder VR mer vardagligt. För spelare som redan spenderar hundratals dollar på konsoler och spel är förekomsten av Quest Pro inte bara onödig utan också uteslutande.

Jag ifrågasätter inte att VR har applikationer utanför spel, inklusive inom medicin och fordonsindustrin. Det finns yrkesområden där VR och AR kan vara användbara. Men VR-spel har bara växt. Transparens Marknadsundersökning förväntar sig att den kommer att växa med 32,3 % till 2031, medan Zippia uppskattar marknaden kommer att öka från 7,7 miljarder dollar till 26,9 miljarder dollar 2027. Meta kunde vända sig till konsument-VR-marknaden med den trådlösa och prisvärda Quest 2. Med sin aktiva övergång från konsumentvänliga videospel med Quest Pro, står vi kvar med det kommande PlayStation VR2, det dyra Valve Index och andra mindre kända headset för att fylla tomrummet.

Framtiden för Meta och spel ser inte bra ut

Som svar på kritik om dess långsiktiga pivot mot virtuella arbetsytor, Zuckerberg och andra chefer har sagt att detta är bara det första steget i en långsiktig flerårig plan för att göra om internet. Zuckerberg sa själv att metaversen är internets "nästa kapitel".

Men företagets meddelanden har varit överallt, särskilt när det gäller hur videospel passar in i den framtiden. Naturligtvis kan mycket sägas om hur det diskuteras metaversen när det gäller arbete också. Men med tanke på att virtuell verklighet har sett mycket användning i spel, och är bara redo att växa med lanseringen av PS VR2, verkar det konstigt - om än inte förvånande - att Meta skulle ge det bara mängden uppmärksamhet vid en årlig presentation. För ett företag som vill sammanföra människor fokuserar Meta mycket på arbete, köp av digitala kläder, ben (som vi fick reda på, inte är det lika redo som presentationen fick det att verka), och Microsoft Office, samtidigt som man missar ett av de största sätten som människor umgås på den 21:a århundrade. Istället för att släppa $1 500 headset utan praktiska applikationer eller ens fantastiska tekniska demos, borde Meta ta en titt på vad som gjorde tekniken så bra i första hand och inte alienera en stor del av dess publik.

Trots drömmar från VR-användare som såg det som nästa gräns för videospel, säger verkligheten för närvarande något annat.

Redaktörens rekommendationer

• Meta Quest Pro och Quest 2 får stora prissänkningar denna månad
• Xbox Game Pass molntjänst kommer till Meta Quest 2 och Pro
• Du behöver inte ett Facebook-konto för att använda din Oculus Quest 2 längre