Asus Zenfone 9 recension: flaggskeppet du kan använda med en hand

Eftersom flaggskeppssmarttelefoner måste klämma in fler kameror, större skärmar och till och med styli för att tilltala dessa dagar, har den totala storleken på enheterna också ökat. Det har alltså funnits krav på varumärken att också göra tvärtom — tillverka små telefoner med flaggskeppsprocessorer. Asus har lyssnat på dina samtal och gjort Zenfone 9, och den har en hel del för sig.

Design

Zenfone 9:s storlek följer Asus eget direktiv om att göra en smartphone som är mindre än 70 mm bred och under 150 mm hög för att göra den perfekt för enhandsbruk, vilket började med det anonyma och snarare bortse Zenfone 8. Den här gången har företaget använt en kvadratisk form och rätvinkliga hörn för att säkerställa att det kan packa så mycket inuti telefonen som möjligt, och vände till aluminium för ramen och ett polymermaterial istället för glas på bakpanelen för att reducera vikt.

Resultatet är att Zenfone 9 väger 169 gram, den är 68 mm bred och 146 mm hög. Detta gör den några millimeter mindre bred än iPhone 13 och den Galaxy S22, och ungefär samma höjd, men den plattliknande designen gör den tjockare än båda på 9,1 mm. Skärmen är något mindre än iPhone 13 och S22 på 5,9 tum. Om 6-tums Google Pixel 5 var din sista telefonen i perfekt storlek, då kan Zenfone 9 passa dig då den är mindre bred, bara 2 mm högre och cirka 15 gram tyngre.

Jag ska vara ärlig vid det här laget och säga att Zenfone 9 (och dess samtida som nämns ovan) är för små för min egen personliga smak, men jag uppskattar att andra kommer att känna annorlunda. Som sagt, det är extremt bekvämt att stoppa in telefonen i en ficka och glömma att den är där, och att använda hela operativsystemet med tummen när jag håller telefonen i ena handen. Den låga vikten är också fördelaktig, eftersom det absolut inte finns någon trötthet när du använder Zenfone 9 under långa perioder.

Trots de platta sidorna har den nya bakpanelen i polymer böjts snyggt i kanten, så att telefonen aldrig gräver i handflatan eller fingrarna. Det ovanliga materialet har en unik, nästan textilliknande struktur - och till skillnad från glas eller metall kommer det inte att samla fingeravtryck eller fläckar. De två stora kamerorna sitter inuti metallringar för att ge baksidan lite identitet, och jag gillar verkligen den ljusgrå texten, siffrorna och formerna som används runt dem. Baksidan av Zenfone 9 ser ut och känns fantastisk.

Vilka är nackdelarna med Zenfone 9:s lilla storlek? Det finns verkligen inga när du bara tänker på designen. Det är bekvämt, det är vackert, det kommer att vara ganska hållbart och det är lämpligt för alla att använda - oavsett handstorlek. Men det här är inte vår dom över telefonen som helhet, och nackdelarna med en liten telefon kommer senare.

Skärm och prestanda

Den 5,9-tums Samsung-tillverkade AMOLED-skärmen har en upplösning på 2400 x 1080 pixlar, en uppdateringsfrekvens på 120Hz, en 240Hz touch-samplingsfrekvens, plus Gorilla Glass Victus över sig. Inuti finns en Qualcomm Snapdragon 8+ Gen 1-processor, samma som den som används i ROG Phone 6 speltelefon och antingen 8 GB eller 16 GB RAM. Grundversionen kommer med 128 GB lagringsutrymme, men du kan betala mer för en 256 GB-modell. Som referens är vår recensionsmodell versionen 16GB/256GB.

Även om den lilla storleken är bra för bekvämligheten, gör den inte Zenfone 9 spektakulär för multimedia. Det är inte så att skärmen är dålig, men om du spenderar mycket tid på att titta på video, titta på bilder eller spela spel, gör en stor skärm hela upplevelsen roligare. Det ser fortfarande bra ut på Zenfone 9, bara mindre. Och när du har den här mängden kraft till ditt förfogande är det lite synd att inte dra nytta av det.

Ja, kraft. Snapdragon 8+ Gen 1 är ett absolut odjur. Inget verkar störa det, och det spelar Asfalt 9: Legends och Diablo Immortal utan problem, så den undviker vanliga vardagliga sysslor med lätthet. Det extra RAM-minnet kommer att hålla fler appar igång i bakgrunden, även om 8 GB förmodligen kommer att räcka om du inte är en fantastisk mångsysslare. Medan Asus har byggt in en ångkylningskammare, Zenfone 9 blir fortfarande ganska varm vid beröring när du spelar spel. Det brinner aldrig, men du kommer att märka det.

Titta på videor, och skärmens höga kontrast och vackra färger hoppar verkligen fram, och den är mycket mer levande än de naturliga tonerna i iPhone 13. Det är typisk prestanda för en Samsung AMOLED, och den matchar nära Galaxy S22. Men trots en påstådd 800 nit utomhusljusstyrka blir den aldrig tillräckligt ljus för min smak. Jag sträckte mig ofta efter ljusstyrkekontrollen, bara för att finna att den antingen var på sitt maximala, eller ungefär 80% av sin maxinställning, där de sista 20% egentligen inte gjorde så stor skillnad för synlighet.

Jag har lämnat skärmen på dess Auto-inställning för uppdateringsfrekvensen. Den har visat sig effektiv, med 120Hz jämnhet levererad när jag vill ha den, och om den sjunker till 60Hz någon gång, har jag inte märkt det. Jag har dock lagt märke till högtalarna. Det finns dubbla högtalare på Zenfone 9 och Asus har arbetat med Dirac (som det har på ROG-telefonen) för att ställa in dem. De blir väldigt högljudda men är inte särskilt trevliga över cirka 70 % volym, och det finns massor av vibrationer genom polymerens bakre panel från 50 % eller så.

Spela med AudioWizard-appen, så kan du manuellt justera equalizern eller välja mellan fyra olika ljudprofiler. Den är inställd på Dynamic som standard, men jag tyckte att byte till musik minskade en del av hårdheten och lade bättre tonvikt på röster, vilket är användbart när du tittar på video. Att fortsätta Zenfone 9:s utmärkta ljudpaket är stöd för Snapdragon ljud, AptX Adaptive och AptX Lossless (med utvalda hörlurar som NuraTrue Pro). Och det finns ett 3,5 mm hörlursuttag också.

Zenfone 9 levererar verkligen flaggskeppsprestanda för smartphones, bilder och ljud - bara i ett kompakt paket. Det kommer att räcka för vissa, men om du verkligen vill göra det bästa av all denna råa förmåga, då tänk noga på om en större skärm skulle innebära att du får ut mer av din telefon tid.

Kamera

Zenfone 9 har en 6-axlig kardan för att få kameran att sticka ut från konkurrenterna. Den fungerar när du tar video eller stillbilder, och till skillnad från optisk bildstabilisering (OIS) rör sig hela kameramodulen med upp till tre grader i valfri riktning för att kompensera för rörelser, vilket resulterar i jämn video och skarpa stillbilder utan bild försämring. Asus lägger sedan in elektronisk bildstabilisering (EIS) för att dämpa rörelse ytterligare, plus att kameran till och med intelligent förutsäger rörelse i förväg.

Det finns två kameror på telefonen. Den huvudsakliga 50-megapixel Sony IMX766, som har kardan fäst, och en 12MP Sony IMX363 113-graders vidvinkelkamera. Båda har autofokus, det finns 8K-videoinspelning, ett makroläge inbyggt i vidvinkelkameran och en 12MP selfiekamera med autofokus inuti ett hålhål på skärmen.

Det är inte första gången en gimbal har använts på en smartphone, med Vivo inklusive en på X70 Pro+ och X80 Pro, och det är förmodligen här på Zenfone 9 för att ge kameran lite extra attraktion inför hård konkurrens. Tyvärr, i mina tester hittills, har det inte riktigt imponerat på mig.

Jag provade #AsusZenfone9s videostabiliserande kardankamera funktionen ut när du går, springer och kör.

Se det här jämfört med OIS på iPhone 13 Pro. Det är anständigt – att hålla ett ämne centralt när du springer – men inkonsekvent som i bilen är iPhones video bättre. pic.twitter.com/vsY9gZ9VzB

— Andy Boxall (@AndyBoxall) 28 juli 2022

Det är som bäst när du filmar handhållen video och försöker hålla ett föremål i bilden, där det effektivt kompenserar för naturliga, flödande rörelser. Men när du fotograferar medan du är i rörelse är resultaten inte lika bra som andra telefoner som inte har en kardan.

Till exempel monterade jag Zenfone 9 i min bil och körde nerför en särskilt gropig väg, sedan gjorde jag samma sak med iPhone 13 Pro. IPhonens bilder är tydligare och stadigare och med mindre uppenbar digital korrigering. Zenfone 9:s video är skakigare och mindre tydlig, och exponeringen och den övergripande kvaliteten är inte heller lika bra. Det var en liknande situation när man körde med Zenfone 9 och spelade in video. Det är ingen dålig funktion, men förvänta dig inte att den är dramatiskt bättre än ett mycket bra OIS-system.

Stillbilder ser bra ut, förutsatt att du inte har något emot några tunga HDR-effekter, eftersom Zenfone 9 älskar att skärpa upp scener med extra kontrast och mättnad. Resultaten är ofta omedelbart delbara, men kommer inte alltid att tillfredsställa purister. Konsistensen mellan huvudkameran och vidvinkelkameran är bra, och selfiekameran tar balanserade bilder med bra hudton (men kan bli rörd i dålig belysning). En sak att notera är att förhandsvisningar på telefonens skärm får bilder att se sämre ut, och det var först efter att ha tittat på bilderna i galleriet – och på en bildskärm – som den starka prestandan lyste igenom.

Programvara och andra funktioner

Asus ZenUI är fantastiskt, och en av de bästa mjukvaruupplevelserna utan Pixel du kan ha på en Android-telefon. Det är snabbt, rent presenterat och mestadels fritt från fyllmedel. Ja, det finns några fåniga förinstallerade appar - en miniräknare, en väderapp, en tipsapp och saker som Facebook och Netflix - men inget är alltför obehagligt. Den är baserad på Android 12, och de flesta av Googles huvudsakliga designelement finns kvar, så den är snygg och passande anpassningsbar.

Det är i princip samma system som du får på ROG Phone 6, bara utan möjlighet att aktivera Republic of Gamers-temat, vilket egentligen inte är ett problem. Den har varit väldigt pålitlig, jag har inte missat aviseringar och den har kört alla appar jag behöver. Det är väldigt trevligt att använda dagligen.

Fingeravtryckssensorn sitter i strömbrytaren och det tar lite tid att vänja sig vid, eftersom den är jämn med kroppen och jag tyckte att den var ganska svår att hitta snabbt. Den innehåller också Asus Smart Key, som lägger till gestkontroller för vissa funktioner. Precis som den gamla Pixel 5:s bakmonterade sensor öppnar en svep nedåt meddelandeskärmen, eller så kan du tilldela den att spela upp media eller uppdatera webbsidor. Medan funktionen fungerar är den väldigt känslig och jag var tvungen att stänga av den efter ett tag eftersom meddelandeskärmen alltid visades när jag inte ville ha den.

Batteri och laddning

Ett batteri på 4 300 mAh låter kanske inte så mycket, men Asus har bara ett begränsat utrymme att arbeta med inuti Zenfone 9. Det är en annan nackdel med att kräva höga specifikationer inuti en liten enhet, och användningstiden återspeglar detta. Om du inte trycker på telefonen hårt (med vilket vi menar att inte spela spel och titta på video), kommer det att göra det bara senaste två dagarna utan att behöva laddas. Snapdragon 8+ Gen 1 har visat sig vara mycket effektiv när den inte utmanas.

Men om du utnyttjar Snapdragon 8+ Gen 1 och njuter av den härliga skärmen, förvänta dig att batteritiden sjunker ganska dramatiskt med cirka 10 % för 30 minuters speluppspelning eller 1440p videouppspelning. Slå hårt på Zenfone 9 med en timme av detta, plus all den vanliga aktiviteten och några bilder eller video, så kommer det att hålla en dag. Det är inte hemskt och förväntas mest för ett batteri med denna kapacitet, men om du ska använda telefonen som dess specifikationer uppmuntrar dig att göra, var då beredd att besöka laddaren varje dag.

En 30W laddare medföljer i kartongen, och telefonen stöder Power Delivery 3.0 och Quick Charge 4.0, men den har ingen trådlös laddning. Du behöver mer än en timme för att ladda batteriet helt med Asus-laddaren.

Pris och tillgänglighet

Asus Zenfone 9 kommer att finnas tillgänglig i USA inom en snar framtid, och 8GB/128GB-versionen kommer att kosta $699. I Europa har priset satts till 799 euro, och förbeställningar börjar den 28 juli via Asus webbutik och utvalda partners.

Vår uppfattning

Om liten och kraftfull är vad du vill ha från en smartphone, levererar Asus Zenfone 9, men det är inte riktigt den fullständiga flaggskeppstelefonupplevelsen i ett litet paket kan vissa fortfarande längta efter, och anledningen till det är ren fysik. Storleken på batteriet och kamerans komplexitet är begränsade på grund av telefonens storlek. Du får helt enkelt inte plats med ett jättestort batteri och sex kameror inuti.

Du slutar med en kompromiss. Om du inte bryr dig så mycket om en riktigt fantastisk, funktionsspäckad kamera men vill ha den öppna kraften spela de senaste spelen och multitaska så mycket du vill – men i en telefon som är två tredjedelar av storleken a Galaxy S22 Ultra eller Pixel 6 Pro – Det är ett starkt alternativ. Men om du planerar att utnyttja Zenfone 9:s förmåga till fullo, kanske batteritiden inte alltid hänger med. Skärmen, även om den är attraktiv, är inte heller så ljus som vi skulle vilja.

Asus är väldigt bra på att göra kapabla, spännande smartphones för små segment av den telefonköpande allmänheten. ROG Phone 6 är det rekommenderade valet för mobila spelare, och den kompakta Zenfone 9:s rena, jättedödande kraft betyder att den omedelbart kommer att tilltala alla som är trötta på att jonglera med en supertelefon i tabletstorlek.

Finns det något bättre alternativ?

Vill du ha en liten telefon med stor kraft? De iPhone 13 och Samsung Galaxy S22 tävla i storlek, vikt och pris. Båda är utmärkta. De iPhone 13 Mini är ännu mindre än Zenfone 9, liksom iPhone SE (2022) och båda använder flaggskeppsspecifika processorer. Men storleken är ännu mer av en kompromiss än Zenfone, och om du planerar att spela spel är ingen av dem det bästa valet.

Hur länge kommer det vara?

Zenfone 9 har en IP68 vattentäthetsklassning, så den är relativt skyddad mot vatten och damm, och bör vara bra med en mild dunkning. Mjukvaran är för närvarande uppdaterad och Asus säger att de planerar att leverera två stora versionsuppdateringar och två års säkerhetsuppdateringar. Detta är genomsnittligt, men inte lika länge som mjukvaruåtaganden från Samsung och Google. Annars är telefonen banbrytande, med en enorm mängd kraft inuti. Det bör lätt hålla dig i två eller tre år innan du behöver tänka på en uppgradering.

Ska du köpa den?

Ja. Zenfone 9 är så nära en äkta kompakt flaggskeppssmartphone som det är möjligt att komma, och förutsatt att du förstår nackdelarna som måste komma med det, är det ett bra köp.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Android-telefonerna 2023: de 16 bästa du kan köpa
• Asus senaste Android-telefon kan vara ett stort hot mot Galaxy S23 Ultra
• De bästa Android-surfplattorna 2023: de 9 bästa du kan köpa
• De bästa iPhone 12 Pro-skalen: 15 bästa du kan köpa
• OnePlus 11 färger: varje stil du kan få för telefonen