Polk Audio Signa S3 recension: Kvalitetsbar, brant konkurrens

Soundbar-marknadsplatsen är bedrägligt mördande. Det spelar ingen roll hur bra dina funktioner är eller hur bra ditt ljud är, om det finns något lite bättre för samma pris, kommer du att vara den udda baren.

Det är den svåra lektionen Polk Audios nya, $250 Signa S3 soundbar systemet lär sig. Det är ett gediget alternativ i sig, eftersom det är en Wi-Fi-aktiverad soundbar med effektivt tvåkanaligt ljud, men Polk glömde bara bort budgeten som väntade i ringens motsatta hörn. Om du inte vet vem vi pratar om så är du på väg att göra det.

Design

Vid olika tillfällen i det förflutna har både jag och mina medarbetare på Digital Trends rönt beröm över soundbars som kan höras, men inte ses. Det vill säga stängerna som har en design som inte sticker ut och smälter in i rummet tillräckligt bra till den grad att du inte skulle veta att den fanns där om det inte sprängde ljudet ut mot dig -

Bose Soundbar 700 är ett bra exempel på framgång här.

Soundbars från Vizio, LG, Samsung och liknande har alla uppnått det i en eller annan grad tidigare. Och jag skulle hävda att Polk Signa S3 förmodligen passar in i den kategorin också, och det finns något om estetiken i just den här soundbaren som tilltalar mig mer än till exempel Vizio motsvarighet. En anmärkningsvärd punkt är att färgen och formen på denna bar verkar mindre hård i jämförelse. De Vizio V-serien är en svart, tegelformad stång med ett galler som var något mindre svart. Polken verkar samtidigt mjukare och mer välsmakande med ett ljusare, mer grått galler som spelar bra av den annars svarta ribban. Den färgen är ihop med en mer rundad form utan alla vassa kanter, vilket jag också gillade.

Signa S3 är drygt två tum lång och cirka 35 tum bred, vilket mäter nära med konkurrenter som Vizio V-serien. Inuti 2.1-kanalsfältet finns två par diskanthögtalare och mellanregisterdrivrutiner. För jämförelsesyften har Vizio en dedikerad drivrutin för mittkanalen i sin 5.1-konfiguration. En förare kanske inte verkar vara en stor skillnad, men som vi kommer till är just denna förare en avgörande förare.

Den trådlösa subwoofern för Signa S3 har frontport och följer fotavtrycket från soundbar-bashögtalare som LG SN7Y. De är faktiskt så lika i storlek att det tog en vecka för min partner att släppa subben i hörnet av rummet var en annan än den hade varit där en vecka tidigare. Det gav mig en inledande oro eftersom subwoofern till SN7Y inte imponerade på mig med dess uteffekt. Mer om det om ett ögonblick.

Fjärrkontrollen till Signa S3 kan kännas lite billig vid beröring, men den är bekvämt på den mindre sidan och ligger bra i handen. Signa S3 stöder Polks AnyRemote-teknik, vilket innebär att den automatiskt ska svara på IR-signalerna från de flesta TV-apparater som den är ansluten till. Enligt Polks hemsida kommer Signa S3 sömlöst att fungera med Samsung, LG, Vizio, TCL och Sony TV-fjärrkontroller för volymkontroll, plus de flesta CEC-aktiverade TV-apparater.

Uppstart

Signa S3 har en snabbstartsguide i bokstorlek som passar den, och jag rekommenderar starkt att du gör din läxa på den här. Ta det från någon som i åratal var för envis för att läsa manualer: Setting aside the pride and Att låta det medföljande pappersarbetet guida dig genom soundbarens inställningar kommer att göra saker oändligt enklare.

Det börjar som vilken vanlig soundbar som helst: Anslut din soundbar till din TV, anslut både baren och subwoofern till strömmen, sätt i det medföljande AAA-batteriet i din fjärrkontroll och sätt på allt. Subwoofern ska automatiskt ansluta till baren och hela systemet ska vara klart för uppspelning inom några ögonblick.

Allt gick smidigt för mig, men nästa steg gav mig en paus. Till skillnad från vissa konkurrerande barer där ingången som soundbaren är ansluten till bokstavligen stavas för dig — ovannämnda LG SN7Y kommer att tänka på — Signa S3 kommunicerar detta till dig genom en horisontell rad LED-lampor. Vissa är vettiga (ett enda blått ljus indikerar att fältet är i Bluetooth-läge), men det blir förvirrande utöver det. Lyckligtvis bryter snabbstartsguiden ner det åt dig, och fungerar som en översättare för det främmande språket av ljus som S3 talar till dig.

Guiden leder dig också till Google Home app för att ansluta Signa S3 till Wi-Fi, vilket är en tacksamt enkel process. Det är en smidig övergång från guiden till Home-appen eftersom appen tar dig genom att lägga till ditt nätverk och optimera din bar i en steg-för-steg-takt. Jag hade inte råd att prova det vid den tiden, men jag är övertygad om att en mycket mindre tekniskt kunnig person skulle kunna få det här systemet fullständigt konfigurerat inom 15 minuter. Det är kännetecknet för en bra, lättanvänd soundbar enligt min mening.

Anslutningar

Även med soundbar-standarder håller Signa S3 saker begränsade när det kommer till anslutningar. Det finns en enda HDMI ARC-port, en digital optisk port och en extra ingång. För sammanhang lägger Vizio V-serien till en 3,5 mm stereoljudingång i mixen, såväl som en USB-port. Jag har skrivit på skivan innan och sagt att de flesta soundbars behöver ytterligare anslutningar, och jag står fast vid det. Men det här är trots allt en soundbar för 250 $. Fler HDMI-portar skulle ha varit bra, men till det här priset är det inte riktigt en deal-breaker.

Det är här jag tror att Signa S3 blir ett stort värde, åtminstone när det gäller anslutningar. Till skillnad från mycket dyrare barer som LG SN7Y och Sony HT-G700, denna Polk Bar har Wi-Fi inbyggt. För mina pengar är det enormt, eftersom det öppnar en värld av möjligheter. På grund av det har baren Google Chromecast inbyggd, med alternativ för att streama Google Play Musik, Spotify och massor av andra tjänster direkt till baren. Dessutom kan du använda en Google Assistant-utrustad enhet för att styra din musik, och du kan gruppera din soundbar med andra Chromecast-aktiverade högtalare för att skapa ljud i hela huset. Ännu mer, din soundbar kommer att vara berättigad att ta emot automatiska programuppdateringar för att fortsätta att förbättra produkten över tiden.

Signa S3 har också tillgänglig Bluetooth-anslutning. Men med möjligheten att strömma Wi-Fi och njuta av ljud utan avbrott eller förfall i samband, vet jag inte varför du någonsin skulle välja det förra framför det senare. Genom att utrusta sin bar med Wi-Fi gjorde Polk inte bara vad alla soundbars – inklusive den konkurrerande Vizio V-serien – borde göra, utan också vad vi anser att det inte borde finnas någon ursäkt för att inte göra 2020.

Ljudkvalitet

Detta är make-or-break-kategorin för Signa S3. För vissa kommer stereoljudet som den producerar att vara tillräckligt roligt och värt inträdespriset. Men för andra som hoppas på en mer uppslukande upplevelse från sin soundbar, kommer de förmodligen att vilja leta någon annanstans.

Saken är den att detta verkligen inte är ett kontroversiellt - eller ens diskutabelt, egentligen - uttalande. Signa S3 är trots allt en 2.1-kanals soundbar. Det kommer att bli bättre med ljud som är tänkt att höras i stereo (d.v.s. musik), och sämre med innehåll som drar nytta av en surroundljudsinställning (de flesta TV-program och filmer). Polk blir lite lömsk genom att säga att den stöder ljudformatet Dolby Digital 5.1, vilket det tekniskt sett gör. Det kan bara inte reproducera det eftersom det återigen bara är en tvåkanalsbar. Support är inte lika med prestanda här, så att språket är irriterande missvisande.

För musik tyckte jag att den här baren var fantastisk. Polk är ett företag som trots allt gjorde sitt namn inom ljud, till skillnad från de större märkena som Vizio, Samsung och LG. Företaget har en historia av att göra musikvänliga högtalare, så det kom inte som någon överraskning för mig att baren är kapabel till härligt tydlig återgivning av låtar som Mumford & Sons' Älskare av ljuset. När det gäller bas, hanterade S3:s kompakta bashögtalare korta, kraftfulla låga toner effektivt. Men när du blev ombedd att nå lägre, eller när basen ökades via stångens fjärrkontroll, dukade subben under för begränsningar av dess storlek och tyvärr lät det som att den sträckte sig för en frekvens som den bara inte kunde riktigt nå. Om du inte begär för mycket av den kommer du att vara nöjd med denna subwoofer - du måste bara vara medveten om vad den kan och inte kan göra.

Jag vill vara så tydlig som jag kan med den här soundbaren när det gäller att titta på filmer eller TV-program: Objektivt sett är det ett ögonblick och avsevärd förbättring jämfört med vanliga TV-högtalare och kommer dig mycket närmare hur innehållet var tänkt att vara hört. Tydligheten jag nämnde när jag diskuterade musik finns fortfarande kvar, och suben lägger till ett blygsamt rumster till din lyssningsupplevelse.

Men för tredje och förmodligen inte sista gången är det ett nummerspel. När du försöker klämma ihop fem (eller fler) kanaler i två kommer resultatet helt enkelt inte att bli som det ska. I detta avseende tar jag fördjupningen av Vizio V-seriens 5.1-inställning eller effekten av Dolby Atmos med LG SN7Y: s 3.1.2-konfiguration, om än till ett betydligt högre pris. Kanske är jag alldeles för van vid att ha ljud ovanför eller bakom mig, men mina testval (Mad Max: Fury Road, John Wick, En lugn plats) var bara inte samma ljudglasögon som jag har lärt känna att de är på Signa S3.

Signa S3 har tre ljudlägen för att anpassa ditt ljud: Filmläge "förbättrar ljudåtergivningen i TV och filmer", enligt Polk; Night Mode dämpar bas och dynamiska ljud för att hålla grannarna på avstånd; och Music Mode är väl menat för musik. Dessa fungerar alla såtillvida att de är de bästa förinställningarna för varje situation, men förvänta dig inte att de ska vara spelföränderliga lägen som dramatiskt kommer att förändra ljudåtergivningen. Detsamma gäller Polks Voice Adjust-funktion, som låter dig växla mellan tre olika nivåer av röstförbättring. Det är användbart, men inte lika användbart som en dedikerad centerkanal skulle vara.

Vår uppfattning

Polk Signa S3 är en 2.1-kanals soundbar som gör vad den är designad för att göra anmärkningsvärt bra. Det vill säga, baren tar med sig ljudet som tillhandahålls och skapar en rolig lyssningsupplevelse som är exponentiellt bättre än vad vanliga TV-högtalare skulle kunna producera. Problemet är att dess värde skadas av konkurrenter som tar med mer till bordet utan att det påverkar kostnaden nämnvärt. För ett år sedan hade det kanske inte spelat så stor roll att ha surroundljud till det här priset. Men ribban (no pun intended) har höjts, och ett annars bra system hamnar i skymundan på grund av det.

Finns det något bättre alternativ?

$250 Vizio V-serien ger dig en 5.1-upplevelse för samma pris, vilket gör det till ett bättre alternativ för filmkväll, även om jag fortfarande skulle föredra ljudet från Signa S3 när det kommer till stereomusik. De 350 $ Yamaha YAS-209 är ett mer avancerat alternativ till Polk, med Amazon Alexa inbyggd i baren och kompatibilitet med DTS: Virtual X. Men som Signa S3, har inte sant surroundljud.

Hur länge kommer det vara?

Polk har två års garanti på denna bar, som också råkar vara en välgjord produkt. Med bonusen med mjukvaruuppdateringar bör den här baren kunna vara en fixtur under din TV.

Ska du köpa den?

Jag tror att det beror på ditt användningsfall. Polk Audio Signa S3 har mycket att göra, inklusive inbyggt Wi-Fi och exceptionellt stereoljud. Om du planerar att använda en soundbar för mer än bara filmer och planerar att kasta en hälsosam dos musik på sin väg, skulle jag inte tveka att föreslå Signa S3. Men jag tror att de flesta värdesätter surroundljud framför strömmande musikkapacitet, vilket gör Vizio V-serien till ett bättre alternativ för den genomsnittliga konsumenten. Med andra ord vinner Vizio, värdekungen, genom ett tufft beslut.

Redaktörens rekommendationer

• LG: s 2022 soundbars börjar på $400, pumpa ut högupplöst ljud och 3D-ljud
• Polk Audios nya MagniFi 2 soundbar har uppslukande ljudteknik
• Polk Audios kommandofält går med i Alexas musikfest i flera rum