Rymdfarkosten Cassini-Huygens har tillbringat nästan två decennier i rymden för att samla in ovärderlig data och aldrig tidigare skådade närbilder av det Saturniska systemet. Farkosten har loggat nästan 5 miljarder miles på sin kosmiska vägmätare, och biblioteket med Cassini-bilder innehåller mer än 400 000 bilder och räkningar.
Cassini har 18 unika vetenskapliga instrument och väger 12 593 pund vilket gör den till en av de största och tyngsta rymdsonderna som någonsin konstruerats.
Från ritbordet och framåt skulle Cassini-uppdraget bli ett av de mest ambitiösa obemannade uppdragen som någonsin lanserats i kosmos. Lurad med 18 unika vetenskapliga instrument slog rymdskeppet upp avfyrningsrampen på ett inte så snålt sätt 12 593 pund, vilket gör Cassini till en av de tyngsta och största interplanetära sonder någonsin byggt. Faktum är att bara de två interplanetära rymdfarkosterna (Phobos 1 och Phobos 2) som lanserades av Sovjetunionen var mer massiva.
När Cassini väl slungades in i solsystemet, tillbringade han de följande sju åren med att trotsa rymdens oförlåtande vakuum innan han ens nådde Saturnus. Ett systemfel, meteorit eller slumpmässig kollision med valfritt antal
kretsande bitar av rymdskräp kunde ha dödat detta 3 miljarder dollar uppdraget innan det ens började. Lyckligtvis var detta inte Cassinis öde, och den 1 juli 2004 anlände sonden äntligen till sin destination. Rymdfarkosten skulle ägna de kommande 13 åren åt att undersöka den gåtfulla gasjätten och vidarebefordra data tillbaka till oss jordbor nästan 900 miljoner mil bort.Efter att ha kört mer än 2,5 miljoner kommandon Inklusive 162 riktade förbiflygningar av Saturnus månar skryter Cassini med en ganska lång lista över prestationer. Utanför att upptäcka tidigare okända månar (ingen stor sak) och observera massiva orkaner vid båda Saturniska polerna upptäckte farkosten också element nödvändiga för att potentiellt vara värd för levande organismer på den issprittande satelliten, Enceladus.
Tyvärr, i det kosmiska schemat, varar ingenting för evigt, och till och med den ståndaktige Cassini är inte befriad från det oundvikliga. Att skydda dessa tidigare nämnda potentiellt livsuppehållande "havsvärldar” är det centrala syftet med den sk Stora finalen som kommer att kulminera med ett sista "självmordsdyk" in i Saturnus tumultartade atmosfär. Denna efterföljande serie av dyk mot planeten kommer att förhindra Cassini från att eventuellt kontaminera en av dem dessa potentiellt livsuppehållande månar med robusta mikrober som kan ha överlevt resan från Jorden.
Farkosten påbörjade den första av dessa nedgångar i augusti och tidigare i veckan fick Cassini sin "adjö kyss” från Titan, en sista förbiflygning och åtföljande gravitationell knuff mot Saturnus. Den orubbliga farkosten förväntas krascha in i planetens atmosfär den 15 september 2017 och överföra data till det bittra slutet.
Av de mer än nästan en halv miljon bilder som sonden har tagit under sina 20 års drift i solsystemet, är dessa 25 av våra favoriter. Godspeed, Cassini.
Om du är sugen på fler fantastiska glimtar av våra himmelska grannar och bortom, har vi också sammanställt ett galleri med bästa bilder från yttre rymden.
Redaktörens rekommendationer
- Hubble-forskare skapar verktyg för att radera satellitspåren från bilder
- Njut av dessa fantastiska rymdbilder av NASA: s äldsta aktiva astronaut
- NASA delar videoklipp från torsdagens framgångsrika rymdpromenad
- NASA släpper fantastiska högupplösta månbilder från Orion-flyget
- NASA håller fast vid Artemis I-uppskjutningen trots mindre skador från orkanen Nicole
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
