Den här stora samlingen av ackumulerade skräp, som kretsar i hastigheter upp till 17 500 miles per timme, lika stor som en skolbuss — har varit rymdorganisationernas och privata företags förbannelse i flera år. Som vi rapporterade tidigare i år, NASA har mixtrat med en rad teoretiska rymdvaktmästare av sorter. Det som skiljer Brane Craft dock är dess övergripande enkelhet och prisvärdhet. De Flyg- och rymdkoncept
Rekommenderade videor
Enheterna är konstruerade av en serie plastskivor och varje Brane Craft är tryckt med ett tunt lager av solceller och elektronik för att driva en ombord "elektrospray thruster.” Drivmedlet för detta system är inrymt i små luckor (15-20 mikron i längd) mellan dessa flexibla ark. De Brane Crafts kan förvandla sin form mitt under flygningen med hjälp av en serie av "muskler.” Detta görs genom att skicka en elektrisk ström mellan två metallplattor på vardera sidan av en integrerad polymer. Denna skillnad i spänning gör att polymeren kan böjas. (Om du föreställer dig en dyr bit flygande plastfolie är du inte långt borta.)
"Du kan i princip tänka på det som ett gigantiskt stycke Saran-omslag täckt med propeller, och du kan rulla det hur du vill," förklarade Jason Derleth, programledare för NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) Program.
Efter att en sändning av dessa hantverk når LEO, kan de sedan riktas individuellt mot specifika skräpbitar. När Brane Craft väl har utplacerats skulle det i huvudsak omsluta ett föremål och sedan dra det mot jordens atmosfär för att förbrännas vid återinträde. För närvarande skulle rymdorganisationer behöva distribuera konventionella CubeSats för att ta bort skräp. Dock med en lanseringskostnad på $250 000 för en 3U CubeSat, har NASA uppskattat att det skulle kosta ungefär 1 miljard dollar att ta bort 4 000 skräpbitar. Aerospace hoppas kunna färdigställa en rymdfarkost som bara skulle kosta $5,000 att avfyra. Tills dessa kosmiska skräprobotar är utplacerade, väntar vi helt enkelt vår tid inför en till synes oundviklig storskalig skräppåverkan.
2015 tvingades astronauter ombord på den internationella rymdstationen söka akut skydd efter att ha blivit underrättad om en potentiell kollision med ett skräp. Detta var fjärde gången ombord astronauter var tvungna att förbereda sig för ett sådant scenario. Det vetenskapliga samfundet fruktar också att en stor händelse kan sätta igång en dominoeffekt av skenande, kaskadkollisioner (liknar händelsen som avbildas i Allvar) som kan återge bana omöjlig i årtionden.
"Om det någonsin händer kommer det att göra utrymmet oanvändbart, och vi är ganska nära det," Derleth varnade.
Redaktörens rekommendationer
- NASA väger risk som skräp från en gammal raket på väg mot rymdstationen
- NASA och SpaceX försöker lista ut rymdfarkosters uppskjutning och landning
- Fantastisk rymdpromenad time-lapse visar en dag på kontoret 250 miles upp
- Rymdstationens Canadarm2 robotarm överlever skräpangrepp
- Rymdskräpanimering visar hur jordens satelliter undviker farligt skräp
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
