De bästa Star Trek: The Next Generation-avsnitten, rankade

Star Trek: The Next Generation debuterade 1987 till stor skepsis. Under hela den ursprungliga serien och dess återupplivande på den stora duken, hade Star Trek alltid varit historien om kapten James T. Kirk, Mr Spock och Dr McCoy, ensamstående rymdfarare porträtterade av William Shatner, Leonard Nimoy och DeForest Kelley. Nu, med filmserien på tillbakagång, föreslog skaparen Gene Roddenberry en ny version av den älskade sci-fi-serien som inte skulle innehålla någon av de välbekanta skådespelarna eller karaktärerna. I en era innan spin-offs och omstarter styrde Hollywood var detta praktiskt taget kätteri. Dessa tvivel underblåstes ytterligare av den olyckliga verkligheten att under de två första säsongerna, Nästa generation var inte särskilt bra, hämmad av nonstop backstagedrama.

Seriens förmögenheter förändrades avsevärt med sin tredje säsong och tillskottet av en ny huvudskribent Michael Piller, som snabbt omarbetade Nästa generation till ett mer samtida sci-fi-drama som inte bara skulle leva upp till arvet från Star Trek utan definiera det för de kommande 30 åren. Pillers TNG skulle bli startfältet för Star Trek-seriens mest välmående och produktiva period, med en rad spin-offs som fortsätter till denna dag. Detta författarrum var inkubatorn för nästa våg av rymd-sci-fi på tv, där personer som Ronald D. Moore (Battlestar Galactica, För hela mänskligheten), Brannon Braga (The Orville), och Naren Shankar (Expansen) började sin karriär. Mycket mer än ett försök att återerövra klassikerns magi Star Trek, Nästa generation blev en av de mest ikoniska och inflytelserika science fiction-serierna genom tiderna, och producerade många av franchisens största avsnitt.

11-9. Det bästa av båda världarna, del I och II/Familj (säsong 3, avsnitt 26/säsong 4, avsnitt 1 och 2)

Efter att ha byggt upp fart hos allmänheten under hela sin förlösande tredje säsong, Star Trek: The Next Generationhooked publik för gott med en chockerande cliffhanger som fick fansen att skaka av förväntan under hela sommaruppehållet. Det bästa av båda världar skildrar den efterlängtade återkomsten av Borg, de ostoppbara cybernetiska zombies som introducerades i säsong 2:s F Vem? episod. Som utlovat har de kommit för att erövra federationens världar och tillgodogöra sig deras teknologi, men det finns ännu mer olycksbådande vändning: de fångar Enterprises kapten Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) och tvingar honom att leda deras invasion. Inkopplad i Borgs bikupa, ger Picard kollektivet fördelen av hans decennier av erfarenhet som Starfleet-officer och alla fördelar de behöver för att gå igenom jordens försvar. I slutet av del I har den trofaste förste befälhavaren William Riker (Jonathan Frakes) inget annat val än att öppna eld mot Borgskeppet, vilket kan döda hans vän och mentor.

Om slutsatsen till Det bästa av båda världar var lika mördande som dess inställning, det kan mycket väl ha hoppat till toppen av den här listan, men del II är lite av ett antiklimax. (Detta beror på att Piller och Company kom på cliffhanger utan någon aning om hur de skulle lösa det efter vårlovet, en vana som de behöll för alla TNGs säsongsavslutningar.) Men den ojämna Det bästa av två världar del II löses av följande avsnitt: dess informella epilog, Familj. För första gången i seriens historia, Nästa generation ägnade ett helt avsnitt åt att hantera nedfallet från det förra, och det hammar in exakt varför Det bästa av båda världar och TNG som helhet har uthärdat i tidsandan. Patrick Stewarts framträdande som en känslomässigt reserverad man som tar tag i traumat av hans tillfångatagande är några av hans finaste verk och ger en förståelse för hans karaktär som påverkade årtionden av berättelser som följt.

8 och 7. Command Chain of Command, Del I och II (säsong 6, avsnitt 10 och 11)

Ännu en långfilmsshowcase för Patrick Stewart, Kommandokedja skickar kapten Picard på ett hemligt uppdrag för att sabotera ett kardassianskt biovapen. Till slut fångas och anklagas Picard för terrorism, och deltar i en hård och cerebral viljestrid med en förhärdad förhörsledare (trefaldig Trek-gäststjärna David Warner). Tycka om Det bästa av båda världar och Familj, Kommandokedja försätter Picard genom helvetet, men där dessa episoder utforskar hans mänskliga svagheter, Kommandokedja visar upp sin otroliga inre styrka. Men framför allt erkänner Picards resa i denna tvådelade del att ingen mängd viljestyrka gör dig immun mot tortyrens grymhet och indignitet.

Under tiden, på Enterprise, möter befälhavare Riker och resten av besättningen sin egen envisa motståndare, deras nye kapten Edward Jellico (RoboCopär Ronny Cox). Efter fem år av att växa tillsammans som en familj, finner Riker och företaget sig med en elak nybliven pappa som är villig att offra sin gamla om det innebär att ha övertaget i förbundets förhandlingar med Cardassians. Jellico är en stor sekundär antagonist för det här avsnittet, men hur slitsam han än är har fans ägnat årtionden åt att diskutera om Jellico är den värsta Captain of the Enterprise eller en av de största.

6. Who Watches the Watchers (säsong 3, avsnitt 4)

Vi älskar när Star Trek är ett rullande rymdäventyr eller en fängslande politisk thriller, men i grunden är Star Trek en Philosophy 101-kurs, bibelberättelser för agnostiker. Besättningen på Enterprise, som representerar det bästa av mänskligheten, kommer till en ny plats där de måste ta itu med något slags moraliskt dilemma och väcka en konversation för tittarna hemma. Vem tittar på Watchers är ett perfekt exempel på detta klassiska avsnittsformat. Här, medan han räddar ett hemligt förbundsundersökningsteam på en planet i dess utvecklingsbronsålder, blir Picard av misstag en religiös figur i dess invånares ögon. Ett enkelt missförstånd faller snabbt utom kontroll, vilket potentiellt dömer ett annars fredligt samhälle till generationer av heligt krig. För att förhindra ett blodbad måste Picard hitta ett sätt att avslöja sin egen gudomlighet. Men naturligtvis finns det bara ett säkert sätt att bevisa din dödlighet ...

Under något gediget karaktärsdrama, Vem tittar på Watchers är en studie om trons natur, vidskepelse och extremism, men också om värdet av historia och antropologi. Federationen studerar andra kulturer delvis för att få en bättre förståelse av sig själva, för att fira deras olikheter såväl som de saker som binder alla civilisationer samman. Men framför allt är det här avsnittet en perfekt inkapsling av Star Treks varumärke av humanism. Även om det kanske är lite hård mot religionskonceptet överlag, är Treks budskap att människor är kapabla att göra våra egna mirakel genom vetenskap och samarbete. Vi är idag gudarna som våra förfäder dyrkade, och i framtiden kan vi ännu bli det som vi nu avgudar.

5 och 4. All Good Things … (säsong 7, avsnitt 25 och 26)

I den två timmar långa seriefinalen av Star Trek: The Next GenerationKapten Picard hamnar inte i tiden och studsar fram och tillbaka mellan showens nutid, Enterprises jungfruresa och en ensam framtid om 25 år. Endast genom att hitta ledtrådar i alla tre epoker kan han förhindra förstörelsen av allt liv i galaxen, inte bara i nuet utan genom alla tider. Det är en klimatuppgörelse mellan Picard och Q (John de Lancie), en allsmäktig extradimensionell varelse som har varit Picards nemesis sedan det allra första avsnittet, men som också är en slags medlem av familj. Deras scener tillsammans i denna final är bland deras bästa i serien.

En föregångare till den typ av fantjänst som har blivit helt utmattande under de följande decennierna, Alla bra saker … är en känslomässig resa som fångar essensen av hela serien, och hyllar varje huvudkaraktärs tillväxt samtidigt som den levererar ett roligt och spännande äventyr med höga insatser. Även om avsnittet definitivt spelar lite bättre om du också har sett seriens premiär, Möte vid Farpoint (varning: det är dåligt), avsnittet står sig fortfarande perfekt på egen hand och håller sig som en av bästa tv 1990-talets finaler. Och trots att de följts upp av fyra långfilmer och en återföreningssäsong på Star Trek: Picard, Alla bra saker… förblir den enda finalen Nästa generation någonsin har behövt.

3. Darmok (säsong 5, avsnitt 2)

I det här avsnittet befinner sig kapten Picard instängd på en planet med utomjordingen kapten Dathon (TerminatorPaul Winfield) som han inte delar någon gemensam ram för kommunikation med. Till och med den universella översättaren, som vanligtvis gör vilket språk som helst omedelbart begripligt, är värdelös eftersom det inte räcker att bara transkribera hans ord. Dathons folk talar endast via anspelningar på sin egen mytologi, som alla är grekiska till Picard. Medan deras skepp hamnar i omloppsbana måste Picard hitta ett sätt för sig själv och sin motsvarighet att förstå varandra innan de båda dödas av planetens inhemska vilda djur.

Vissa fans kan bli förbryllade över placeringen av Darmok så här högt upp på vår lista över Nästa generationbästa avsnitten. När allt kommer omkring, i många avseenden, är det ett väldigt typiskt avsnitt av serien, utan någon större inverkan på Star Trek-universumet eller avvikelser från programmets etablerade format. Det är, enligt vår uppfattning, precis därför den förtjänar en plats i vår nedräkning: Darmok är det platonska idealet för ett Star Trek-avsnitt. De flesta vandringar, särskilt i Nästa generation, är inte episka i omfattning eller galaktiska i skala; De är små men övertygande dramer om fred, kommunikation och nyfikenhet.

Av de 800+ avsnitt som har sänts sedan 1966 finns det ingen enskild, fristående berättelse som bättre representerar vad Star Trek är än Darmok. Det är omtänksamt, det är hoppfullt och det är också ganska dumt. Det är en berättelse om hur det kräver ansträngning och tålamod att få kontakt med någon annan än dig, men det är en av de viktigaste och mest givande sakerna som en person kan göra. Och dess värde som en allegori om kulturell kontext och den specificitet med vilken människor ramar in sin värld språket har bara ökat i takt med att vår egen civilisation mer och mer beror på reaktions-GIF: er och popkulturreferenser kommunicera.

2. The Inner Light (säsong 5, avsnitt 25)

Som framgår av tidigare poster på denna lista, Star Trek: The Next Generation är ofta som bäst som strålkastare för Shakespeareskådespelaren Sir Patrick Stewart som kapten Jean-Luc Picard. Stewart lånade ut en grad av gravitas och legitimitet till varje avsnitt, men en eller två gånger per säsong författare gav Stewart en möjlighet att verkligen visa upp djupet och omfånget av hans och hans hantverk karaktär. I Det inre ljuset, en mystisk rymdsond knyter sig psykiskt till kapten Picard, vilket får honom att kollapsa på Enterprises brygga. Medan besättningen försöker återuppliva honom ser vi en parallell berättelse där Picard vaknar upp på en okänd planet före warp, där han hälsas av en fru och en gemenskap av vänner. Kan inte lämna planeten eller övertyga någon om att hans liv som rymdutforskare inte var en dröm, Picard - eller Kamin, som han kallas här - har inget annat val än att skapa ett hem för sig själv i denna nya värld under loppet av följande årtionden. Du läste rätt, vi sa "årtionden."

Utöver mysteriet med vad som har hänt med kaptenen, Det inre ljuset erbjuder en djupgående utforskning av Picard som karaktär. Genom hela serien har Picard framställts som en känslomässigt reserverad enstöring vars olyckliga uppväxt avskräckte honom från att bilda familj. Han har svårt att uttrycka tillgivenhet eller bygga romantiska anknytningar, han är obekväm med barn och han har alltid valt sin karriär framför sitt personliga liv. Nu är den karriären plötsligt borta, och han har möjlighet att lära sig vad han mer skulle kunna vara. Vem är Jean-Luc Picard, om han inte är en rymdutforskare? Det inre ljuset är en vacker, hjärtskärande berättelse om den enkla och obestridliga skönheten i vardagen, insvept i en lättsmält timme av sci-fi-tv.

1. The Measure of a Man (säsong 2, avsnitt 9)

Medan Nästa generation inte blir en fantastisk TV från vecka till vecka förrän den tredje säsongen, finns det fortfarande några diamanter under de första två åren, inklusive programmets finaste timme. I Måtten på en man, Stjärnflottans cybernetiker Bruce Maddox (Brian Brophy) föreslår att demontera android Löjtnant Commander Data (Brent Spiner) så att han kan studeras och massproduceras. När Data vägrar att delta, hävdar Maddox att Data, som en maskin, inte har någon juridisk status och är Starfleets egendom. Detta eskalerar till ett rättssalsdrama, med kapten Picard som förespråkar Datas personlighet och befälhavare Riker tvingas tjäna som Maddox rådgivare. Den första skärmkrediten för advokaten som blev författaren Melinda M. Snodgrass, Måtten på en man är det finaste exemplet på Star Trek som ett sokratiskt argument, där man pratar igenom de finare punkterna av känslor och artificiell intelligens på ett sätt som aldrig har känts mer relevant.

Men som alltid handlar sci-fi i ett fantastiskt Star Trek-avsnitt egentligen inte om sci-fi. Måtten på en man gör det som Trek gör bäst, genom att använda framtidens imaginära problem för att rekontextualisera en välbekant fråga om vårt förflutna eller nutid. Måtten på en man handlar inte om robotik eller artificiell intelligens, det handlar om den lätthet och frekvens med vilken makthavarna rättfärdigar utnyttjandet av de mindre mäktiga. Genom historien har de med medel att göra det hittat ursäkter för att avfärda andras rättigheter för egen vinning. I den verkliga världen tar dessa grymheter århundraden att övervinna, och aldrig utan blodsutgjutelse. Star Treks utopiska framtid gör att vi kan föreställa oss att nästa sådan tragedi kan avvärjas genom att titta noga på vårt förflutna, på varandra, på oss själva och säga "Inte den här gången."

Alla sju säsonger avStar: Trek The Next Generation kan streamas på Paramount+.

Redaktörens rekommendationer

• Alla The Purge-filmer, rankade från sämst till bäst
• Star Trek vs. Star Wars: vilken är bättre 2023?
• De 7 bästa actionscenerna i Fast & Furious-serien, rankade
• Alla skurkar i Fast and Furious-filmerna, rankade från sämst till bäst
• De bästa karaktärerna i Fast & Furious-serien, rankade