Larmet har utlösts. Bakdörren är vidöppen. Och vem eller vad det nu är som utger sig för att vara säkerhetssystemoperatören i andra änden av telefonlinjen har precis skrattat tre ord som inte skräckfilmkaraktär skulle någonsin vilja höra: "Titta bakom dig." Kommandot sätter Rose (Sosie Bacon), den allt mer förstenade hjältinnan av Leende, mellan en sten och ett hårt ställe. Hon har att titta, även om varje fiber i hennes väsen helst inte vill. Och det gör publiken också. Vi är inlåsta i hennes lägereldsdegel, tvingade att följa hennes blicks tveksamma bakåtlutning, och förväntansfull krypning av en kamera som är långsam med att avslöja vad den kroppslösa rösten har bjudit in henne (och oss) till Upptäck.
Leende är fullt av stunder som dessa. Det är en otäck, djävulskt kalibrerad multiplex skrikmaskin - den typen av film som skickar krusningar av nervöst skratt genom fullsatta teatrar, den sorten som marionetterar hela publiken till en synkroniserad dansrutin av nervösa och utspillda popcorn. Vänd upp näsan, om du måste, vid det låga, billiga sticket av en hoppskräm.
Leende ger den elakade enheten ett träningspass för åldrarna. Det skramlar av övertygelse.Den första stora chocken kommer innan de försenade öppningskrediterna, på akuten psykiatriska avdelningen där Rose arbetar som terapeut. En patient, som skakar av rädsla, skriker av att vara hemsökt av en illvillig kraft. Och sedan anfaller den förtvivlade kvinnan till ett tomt strålande trancetillstånd, som om hon doserats med Joker-toxin, och skär metodiskt ett forsande sår över hennes hals för att matcha hennes öra-till-öra-leende. Det är en hemsk sak att bevittna, och Rose är inte bara skakad av händelsen. Hon är förbannad av det också, när hennes eget liv långsamt invaderas av en fult grinande psykologisk fantom - en ohelig efterskalv av tragedi som bara hon kan se, och som kan ta formen av människor hon känner och älskar.
Genrefantaster kommer nu att notera att premissen ekar en av det nya millenniets stora skräckfilmer, David Robert Mitchells drömskt olycksbådande förorts-creepshow Det följer. (Här, återigen, är figurer planterade på det olycksbådande avståndet, och sträckor av obesatt bakgrundsutrymme som du börjar frukta snart kommer att ockuperas.) Det är inte det enda liket Leende asätare. Filmen plockar också från benen av Ringen, den Elm Street filmer och Dra mig till helvetet, och till och med engångsskräp som Blumhouse Sanning eller konsekvens. Men från dessa rester, kullar den ihop en mättande måltid; skrämmer som är så djävulskt effektiva minskar knappt genom att veta vad som inspirerade dem.
Han utökar sin hyllade 11 minuter långa kortfilm, Laura har inte sovit, i en fullständig första film, etablerar manusförfattare och regissör Parker Finn en fantastisk talang för att åka våra nervsystem som en berg-och-dalbana. Han har internaliserat och nästan bemästrat många branschknep: att förebåda att etablera skott som kikar från en svår utsikt över huvudet eller vänder världen på sitt sjösjuka huvud; övergångssnitt som är så hårda och skarpa att de ungefärligen liknar någon som hoppar ut ur en mardröm. Leende har liten nåd. Den skakar med elektrisk precision. Samtidigt varierar Finn taktiken och vet när han ska ta mindre grova vägar under huden. Det finns en födelsedagsfestscen som förvränger den glada serenaden till en kuslig besvärjelse med eko, innan den lindar upp en mycket sadistisk överraskning. Och den stora karaktärsskådespelaren Rob Morgan tittar förbi för en fantastisk enscen som bevisar hur mycket simulerad terror kan gås av den riktiga sorten; hans råa känslor är smygande smittsamma.
Sammanfattningsvis är det hela ganska lager. Den har sina klumpiga, obligatoriska element, inklusive en skev kärlekstriangel som bara fyller upp utrymmet mellan superlativa skurar av funhouse-kaos. Och berättelsen förvandlas så småningom till en av de där skräckhjältinnorna för amatörundersökningar så ofta gå ombord, när Rose spårar tillbaka en rad självmord, och avslöjar vad publiken kommer att lista ut några rullar tidigare. Kommer det att förvåna någon att få veta att det verkliga monstret i denna monsterfilm från 2022 är traumat i sig? I Leende, att spindelvävsslutsatsen går från undertext till explicit text: Hotet, snarare bokstavligen, är PTSD som en transmissiv hex, medan klimaxet hänger mycket rakt på att konfrontera demoner i en personlig barndom mängd. Ändå har Finn inte satt vagnen före hästen, som vissa skräckfilmer från det senaste decenniet har gjort. Han har gjort en vanlig skräckfilm för genuint, opretentiöst skrämmande för att bli förvirrad för en terapeutisk övning.
Kanske för mörkt rolig också. Det finns en touch av midnattssvart humor till en mentalvårdspersonal som envist rationaliserar sin övernaturliga olycka. Rose har trots allt varit på andra sidan en sådan paranoia. Vad skulle hon säga till en patient som ser syner efter en traumatisk upplevelse? Bacon, dotter till Kyra Sedgwick och Kevin Bacon, hittar dramat och komedin i denna prövning. Hennes ros har en underhållande vana att hantera sin växande nöd, märka ett fåraktigt "Förlåt" i slutet av varje freak-out.
Le | Officiell trailer (2022-film)
Leende slutar med att dra några dystra slutsatser. Det handlar "faktiskt om trauma" på ett ganska sparsamt sätt, med litet intresse för att återuppväcka tröstande plågsamma plattityder. Man kan till och med identifiera, i dess apokalyptiska spökhusklimax, ett grymt motbevis mot Babadooks återhämtningsplan. Men om den här studiochockern i slutändan visar sig vara ett bittert piller att svälja, har det blivit sockerlackerat i nästan glädjefyllt energiskt hantverk, den rena förtjusningen Finn njuter av att skölja över oss alla i gallon av premium gåshud bränsle. Skräckfans kommer åtminstone att gå ut med en överdriven egen rictus.
Leende har biopremiär överallt fredagen den 30 september. För mer av A.A. Dowd skriver, besök hans Författarsida.
Redaktörens rekommendationer
- De bästa skräckfilmerna på Amazon Prime just nu
- 5 skräckfilmer på Netflix som är perfekta att se på sommaren
- Gillar Insidious: The Red Door? Se sedan dessa 6 fantastiska skräckfilmer precis som det
- De bästa prestationerna i Stephen King-filmer, rankad
- De bästa twist-sluten i skräckfilmer, rankad
