Vi kanske inte ser Iron Man 4 eller Black Panther 3 i MCU

Det en gång mäktiga Marvel-märket har fått stryk nyligen. Medan studions senaste film, Ant-Man and the Wasp: Quantumania, slog rekord och samlade in över 120 miljoner dollar under öppningshelgen, fick den generellt negativa recensioner från både kritiker och publik, och efterföljande helger såg dramatiska nedgångar i närvaro. Paul Rudd/Jonathan Majors-trequel är den sällsynta Marvel-filmen att göra mindre än sina föregångare, och ett fåtal butiker, inklusive Mängd och Digitala trender, ifrågasatte öppet varumärkets värde. Upplever Hollywoods mest framgångsrika studio äntligen publiktrötthet?

Den frågan besvarades överraskande, typ, av Disneys VD Bob Iger, som nyligen höll ett tal vid Morgan Stanley Technology, Media and Telecom Conference. När det gäller Marvel sa Iger att "uppföljare vanligtvis fungerade bra för oss. Behöver du till exempel en trea och en fjärde? Eller är det dags att vända sig till andra karaktärer?” Det är en retorisk fråga, naturligtvis, som högt respekterad chefen ifrågasätter öppet Marvels i stort sett lönsamma strategi att pumpa ut threequels (från 2013:s

Iron Man 3 till förra månaden Kvantumani) och den udda fourquel (2022 är fruktansvärt Thor: Kärlek och åska). Men har han rätt? Och om han inte är det, vad ska Marvels tillvägagångssätt vara efter att ha lidit ett sällsynt, och mycket offentligt, misslyckande?

Är Iron Man 4 nu av bordet?

Om man tar Igers kommentarer till nominellt värde, är det tydligt att han syftar på det nedslående resultatet av den tredje Ant-Man-filmen. Många människor ifrågasatte behovet av en tredje Ant-Man-film redan tidigare Kvantumani öppnade, och det ljumna mottagandet verkade bekräfta dessa tidiga farhågor.

Betyder detta inga fler uppföljare för andra populära Marvel-karaktärer? Iron Man är död, visst, men multiversum kan få vem som helst tillbaka; titta bara på Loki och hans fantastiska sci-fi Disney+-show. Är Iron Man 4 med en alternativ Tony Stark i huvudrollen nu omöjligt? Ända sedan hans katastrofala Storbudgetflopp 2020 Dolittle, Downey har legat lågt och föredrar att producera sådana högprofilerade hit-TV-program som Perry Mason (nu tillbaka för en andra säsong på HBO Max) och Gottegris, som är den sällsynta serietidningssuccén för att få en andra säsong på den avbrythungriga streamern. Det är inte svårt att föreställa sig att skådespelaren återvänder till en roll som a.) han uppenbarligen älskade att spela och b.) publiken älskade att se honom i.

Faktum är att låt oss föreställa oss det. Som i stort sett alla Marvel-seriefigurer, Tony Stark-versionen av Iron Man har haft många iterationer genom åren. Det finns för många att lista utan att detta övergår till ett serietidningsnörd maskhål, men det är inte så svårt att föreställa sig Downey Jr. Iron Man Noir (utspelar sig i ett alternativt universum med Iron Man som levde på 1940-talet) eller en Iron Man som blir Sorcerer Supreme.

Helvete, det är troligt att skådespelaren kan gestalta Arno Stark, en framtida släkting till Tony som är allmänt känd för fansen som Iron Man 2020. Föreställ dig bara hur en långfilmsversion av detta skulle kunna se ut med Downey som Arno med en visionär regissör som Denis Villeneuve som styr en cyberpunk-uppfattning om karaktären. Genom Marvels multiversums sammanflätade mirakel, CGI som kan raka bort decennier av ålder, och en stjärna vars kassarekord hade varit hemskt sedan han lämnade MCU, något är möjligt, så Downey som återvänder som Iron Man verkar inte alltför långsökt. Men om Iger har sin vilja, Iron Man 4 skulle vara en icke-startare; Tony är ingen ny karaktär, och Iron Man 3 var inte lika omfamnad av kritiker och publik som den första Iron Man.

Wakanda … aldrig? Varför Black Panther 3 fortfarande borde hända

Och vad sägs om en uppföljare som är mycket mer trolig, typ Black Panther 3, vilket redan har varit retad av huvudstjärnan Letitia Wright? Den första, och hittills enda, uppföljaren till Svart panter, Wakanda för alltid, tjänade över 850 miljoner dollar på den världsomspännande biljettkassan och gav Marvel sin första skådespelar-Oscarnominering någonsin för Angela Bassetts häftiga prestation som en sörjande och eldig drottning Ramonda. Mindre profil, men lika imponerande, är de andra nomineringarna som filmen fick för bästa kostym, bästa låt, bästa smink och bästa visuella effekter. Det är uppenbart, men jag ska påpeka det ändå: dessa nomineringar var alla för en uppföljare. I sina ansträngningar att bevara Marvel-varumärket, dödar Iger sin guldgås?

Tekniskt, Black Panther: Wakanda Forever begått samma synder som Ant-Man and the Wasp: Quantumania: båda filmerna tjänade mindre pengar än sina föregångare; fansen var mindre nöjda med dessa uppföljningar än originalen; och kritiker var mindre entusiastiska över dessa avsnitt än föregående.

Ändå vad skiljer uppföljaren till Svart panter från Kvantumani är att det öppnar upp MCU för mer spännande narrativa möjligheter samtidigt som det hedrar vad publiken älskade med dessa karaktärer från början. Det skulle alltid vara omöjligt för Marvel och regissören Ryan Coogler att matcha originalets inverkan på grund av Chadwick Bosemans olyckliga bortgång och den första i sitt slag som Svart panter besatt när den släpptes i februari 2018.

Så istället för att försöka efterlikna originalet, de bestämde sig för att utöka räckvidden för Wakanda genom att introducera Namor och hans undervattensrike som övertygande och sympatiska antagonister, som ger Ironheart ett strålkastarljus att skina och betonar kraften och intelligensen hos Wakandas kvinnliga ledare och krigare. Wakanda för alltid gjorde vad alla uppföljare borde göra: utökade det som byggdes på i originalet och introducerade precis tillräckligt med nya element för att göra saker intressanta. När krediterna rullade efter filmen ville jag ha mer, en känsla som jag inte hade alls efter Kvantumani nådigt slutade.

Alla dessa framsteg och tankeväckande världsbyggande skulle vara förgäves om Black Panther 3 är burk på grund av Igers nya "ingen uppföljare"-edikt. Shuris fortsatta utveckling som den nya Black Panther, Nakias nyupptäckta roll som mamma till T'Challas son, och en Wakanda utan Ramonda och inför det pågående hotet från Namor kommer inte att utforskas på en stor duk, och den lilla skärmen är för liten för att överlåta dessa karaktärer och berättelser till en Disney+ med sex avsnitt serier. Black Panther-serien ska inte betala priset för Ant-Man 3misslyckanden och bör tillåtas en teatralisk plattform för att utforska de narrativa frön som den sådde i de två första filmerna.

Vägen framåt för MCU

I sina ansträngningar att försvara en av Disneys värdefulla tillgångar, betonade Iger att allt är bra med MCU. "Det finns inget som är inneboende fel när det gäller Marvel-varumärket," sa Iger. "Jag tror att vi bara måste titta på vilka karaktärer och berättelser vi utvinner, och om du tittar på Marvels bana under de kommande fem åren, kommer du att se mycket nytt. Vi kommer att vända tillbaka till Avengers-serien, men med en helt annan uppsättning Avengers.”

Iger har inte helt fel här; det är alltid värdefullt att lägga till nya karaktärer för att hålla allt fräscht. Ändå är nya karaktärer inte motgiften mot det sjuka Marvel; trots allt, ingen vill se en D-Man-film eller en miniserie som krönika Great Lakes Avengers. [Redaktörens anmärkning: Jag skulle faktiskt älska att se en Great Lakes Avengers-serien, men jag inser fullt ut att detta är ett nischintresse som få, om några, delar.] Det skulle vara i Marvels bästa intresse att titta på vad som har fungerat tidigare och gör filmer, oavsett om de är original eller fjärde och femte avsnitt, som förblir trogna vad som gjorde dessa karaktärer så tilltalande i den första plats.

Och nej, det betyder inte bara fler Avengers-filmer heller. Det är inte det faktum att Ant-Man fick en andra uppföljare som i sig är fel; det var precis vad Marvel bestämde sig för att göra med honom som visade sig vara en katastrof. Marvel glömde att Ant-Man fungerar bäst när insatserna är mindre snarare än enorma. De två första Ant-Man-filmerna hade en charm över sig eftersom världen, än mindre multiversum, inte stod på spel; istället fokuserade det på Scotts önskan att bli en bättre man och en bättre far till sin unga dotter. I sin iver att utöka multiversum och främja Kang som en dålig kille på Thanos-nivå, Marvel offrade en karaktär och IP som egentligen inte behövde ändras.

Så vem får bestämma vilken film som får en uppföljare och vilken hjälte som är värdig nog att motivera en långfilmsshowcase? Jo, Iger, förstås, och Kevin Feige och alla de bästa Marvel-mässarna, men fans, om de är tillräckligt sångsamma, kan också säga sitt. Personligen vill jag ha en Iron Man 4, a Black Panther 3, och en Shang-Chi 2. Och även om jag var ljummen på deras tidigare omgångar kan jag vara nere med en Eternals 2 eller till och med a Thor 5 så länge Marvel förblir trogen sina karaktärer och inte gör dem till något de inte är.

Jag vet att jag fortsätter att upprepa mig själv här, men det tål ständig upprepning eftersom jag tror att Marvel lär sig fel läxa här. Det är inte uppföljare till B-karaktärer som är problemet; det är vad de är gör med dem alltså. Gör inte en Ant-Man-trequel som verkligen är en låghyra Fantastic Four-film i förklädnad och gör inte en Thor-fourquel som visar förakt för karaktärerna. MCU: n fungerade, och den fungerade länge eftersom det fanns entusiasm och respekt för källmaterialet. Den därDet är vad som har gått förlorat, och det är vad Iger borde fixa om MCU har någon chans till en stabil framtid.

Redaktörens rekommendationer

• Iron Man 3 är den mest underskattade MCU-filmen någonsin. Här är varför det är värt att titta på
• Jag är ett livslångt Marvel-fan. Efter Ant-Man and the Wasp: Quantumania är jag klar med MCU
• De 10 mest kraftfulla karaktärerna i Ant-Man and the Wasp: Quantumania, rankade
• Ant-Man and the Wasp: Quantumanias slut förklaras
• Allt du behöver veta om Kang, MCU: s nästa Thanos