Kan elbilsbatterier återvinnas?

Det stora löftet med elbilar är att de radikalt kommer att minska på koldioxidutsläppen och hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna. Och vid första anblicken gör de det - trots allt behöver du inte fylla tanken med fossila bränslen med några dagars mellanrum, och det finns inga utsläpp från själva bilen.

Men sanningen är lite grumligare. Elbilar kanske inte producerar utsläpp själva, men de har mycket större batterier kräver exotiska metaller, vilket potentiellt skapar ett helt annat miljöproblem när dessa batterier närmar sig slutet av sin livslängd.

Så vad kan man göra med elbilsbatterier? Kan de återvinnas?

Återvinns elbilsbatterier idag?

Elbilar är fortfarande i sin linda, och som sådan har vi inte riktigt behövt ta itu med de ekologiska problem som kommer att uppstå när elbilar når slutet av sin livstid.

Det finns dock situationer där en elbil inte längre är redo för vägen. Det finns några som kan vara i slutet av sitt liv, eller så kan en elbil ha varit inblandad i en olycka som gör den okörbar.

Tack och lov, i dessa scenarier kan batterier återvinnas och ibland återvinnas. Det finns ett antal startups där ute som kan förvandla ett EV-batteri till en massa element, inklusive koppar, kobolt, nickel och litium. Den massan fraktas sedan utomlands för att bearbetas till material som sedan kan omvandlas till nya elbilsbatterier.

Naturligtvis, i slutändan, vill vi att bilbatterier ska behandlas lokalt, vilket säkerställer att de inte behöver fraktas bara för att kunna återvinnas. Det finns ett antal startups som arbetar med det, och anläggningar som kan underlätta återvinningen av batterier kommer snart att byggas i USA. En sådan startup är den Toronto-baserade Li-Cycle, som bygger en fabrik i Rochester, New York, för att bearbeta batterier till material som kan användas för nya EV-batterier.

Tyvärr, mycket av tiden avaktiveringsprocessen ett litiumjonbatteri innebär att man bränner dem för att ta bort oönskat material - och det slutar ofta med att en del av de önskade materialen också tas bort. Inte bara det, utan bara en bråkdel av litiumjonbatterier i USA återvinns överhuvudtaget, med resten slutar smälts.

Vilket hopp finns det för framtida batteriåtervinning?

Tack och lov har vi lite tid på oss att fullända tekniken för återvinning av elbilsbatterier – behovet är inte stort än. Men det är viktigt att fortsätta utveckla den teknik vi har. När elbilar blir allt populärare kommer vi snart att behöva återvinna miljontals elbilsbatterier per år.

Naturligtvis har biltillverkarna ett starkt incitament att återvinna batterier: De måste göra mycket mer av dem. Materialet som används för att bygga elbilsbatterier är begränsat, och det är för närvarande inte klart exakt hur tillverkarna kommer att hitta tillräckligt för att stödja försäljningen under det kommande decenniet eller så.

Många nystartade företag hoppas kunna möta detta behov genom att utveckla nya sätt att förvandla batterier tillbaka till sina råvaror, för att sedan användas för nya batterier, samtidigt som de förlorar så lite som möjligt. Ett företag som heter Redwood Materials, till exempel, använder energin som finns kvar i batterier för att återvinna materialen i dem genom omvandlare som separerar metallerna.

Vi har fortfarande en lång väg kvar att gå innan vi lyckas återvinna alla elbilsbatterier, men det finns många företag – och biltillverkare själva – som arbetar med det.

Redaktörens rekommendationer

• Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
• De bästa elbilarna du kan köpa 2023
• De billigaste elbilarna du kan köpa
• Din nästa bil kan ha TiVo inbyggd
• 2024 BMW i5 presenterades som den första elektriska 5-serien

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.