The Wonder recension: Florence Pugh lyser i gotiskt mysterium

I sin enastående första scen, Underverket berättar exakt vad det är. Den nya filmen från Olydnad och En fantastisk kvinna regissören Sebastián Lelio öppnar på en modern ljudscen. "Det här är början. Början av en film som heter Underverket, säger en osynlig kvinna till oss. ”Människorna du ska träffa, karaktärerna, tror på sina berättelser med fullständig hängivenhet. Vi är ingenting utan historier. Och så vi inbjuder dig att tro på denna.” När Lelios kamera har avslutat sin tålmodiga öppningsrörelse är vi inte längre på en ljudscen, utan på ett skepp från viktoriansk tid på väg till Irland.

Vi vet att skeppet inte är verkligt. Vi vet att stugan vi ser inte är mer än en uppsättning och att kvinnan i mitten av den inte är en engelsk sjuksköterska som heter Lib Wright, men

Florence Pugh, en av de mest kända stjärnorna i världen. Underverket vet att vi vet detta. Den vet att vi vet sanningen om vad vi ser på samma sätt som vi vet att Michael Corleone inte är en riktig person, utan en karaktär som spelas av Al Pacino. Underverket, med andra ord, vet att alla berättelser är lögner - manusfilmer mest av allt.

Det är lögner som vi väljer att tro på, efter eget gottfinnande. Filmens insisterande på att erkänna detta i sin första scen är inte bara ett djärvt, uppmärksammat kreativt beslut, utan det visar sig vara perfekt öppningsanteckning för en film som handlar om berättelser och, specifikt, sätten på vilka de kan rädda eller döda oss, beroende på vilket vi väljer att tro. Vissa lögner är trots allt dödligare än andra.

Baserad på en roman med samma namn från 2016 av Emma Donoghue, Underverket följer Pughs Lib när hon gör sin resa till ett Irland efter svälten för att ta del av ett mystiskt nytt jobb. När hon väl anländer blir Pughs tidigare krigssköterska förvånad över att upptäcka att hon inte har blivit kallad för att behandla en sjuk patient, utan för att observera en lokal "mirakel." Miraklet i fråga visar sig vara Anna O’Donnell (Kíla Lord Cassidy), en ung, religiös tjej mitt i en fasta som har pågått i månader.

Libs uppdrag är att övervaka Anna och hennes familj för att säkerställa att hon inte i hemlighet blir matad eller på något sätt fejkar sin egen, till synes ineffektiva svältperiod. Trots att hon först ryckte på axlarna från Anna och hennes medbybors påståenden, börjar Lib snabbt ifrågasätta både sig själv och sin tro efter att ha tillbringat flera dagar med O'Donnells. Tyvärr resulterar Libs växande koppling till Anna inte bara i att flera tidigare trauman kommer tillbaka för att förfölja henne, utan sätter henne också i direkt opposition till tro och metoder hos många av de irländska bybor som hon har funnit sig omgiven förbi.

Under sin livliga 103-minuters körtid, Underverket använder Libs relation med Cassidys Anna för att utforska teman som trauma, religiös fanatism, död och återfödelse. Medan filmen emellanåt kämpar under sin andra halvlek för att få bukt med den inneboende repetitiva karaktären av Libs uppdrag, Underverket mestadels lyckas förvandla sin berättelse om förlamande skuld och kärlek till ett fängslande och övertygande gotiskt mysterium. Det beror inte en liten del på det arbete som utförts av dess välavrundade rollbesättning och i synnerhet dess formidabla två leads.

Pugh ger en stark, empatisk ankare till Underverket som sin centralsköterska. Hennes karaktärs intensiva känslomässiga ärr och orubbliga önskan att rädda sina patienter från fasorna i världen ger Pugh också chansen att göra en av hennes starkaste prestationer hittills - om inte hennes bästa sedan dess 2016-talet Lady Macbeth. Mittemot henne ger Cassidy ett tyst befallande breakoutframträdande som Anna, den trosdrivna tjejen som redan vid den tidpunkten har svepts upp i en malström av andligt och känslomässigt mörker Underverket börjar.

De Netflix film går ut ur sitt sätt att visuellt återspegla dualiteten av förtvivlan och hopp som finns i båda sina huvuduppträdanden. I samarbete med biografen Ari Wegner förvandlar Lelio Annas vind, där Pughs Lib spenderar mycket av Underverket, in i ett vidsträckt, skuggigt utrymme. Genom att ofta förlita sig enbart på det bleka, urtvättade ljuset som strömmar in genom fönstren i O'Donnells hem för att tända Annas vind, Lelio och Wagner kan skapa ramar där Pugh och Cassidy står i både ljus och mörker samtidigt tid.

Utanför dess centrala hembygd hjälper den blekgråa himlen och de leriga, gröna fälten på Irland bara Underverket sälja sin gotiska stämning. Återkommande bilder av stickade tummar och Wegners ofta stadiga, utdragna kamerarörelser skapar också en extra känsla av skräck i filmen, en som Lelio förstärker ytterligare genom att fylla några av Underverkettystare stunder med loopade repressalier av Annas dagliga, viskade böner.

Alla dessa visuella och ljudmotiv bygger, i samband med intensiteten i Pugh och Cassidys framträdanden, till en tredje akt som ofta är lika sansande och skrämmande. Filmens slutsats kan på ytan verka alldeles för ren för en så moraliskt och känslomässigt grumlig film som Underverket. Men det finns en mörk, bitterljuv sanning i hjärtat av Underverkets berättelse, en som påminner oss om att även våra mest heliga berättelser ibland måste lämnas kvar för att nya ska kunna berättas.

Underverkethar premiär onsdagen den 16 november på Netflix.

Redaktörens rekommendationer

• The School for Good and Evil recension: Mellanstor magi
• Beslut att lämna recension: En ömmande romantisk noir-thriller
• Amsterdam-recension: En utmattande, alltför lång konspirationsthriller
• Vesper recension: ett fantasifullt sci-fi-äventyr
• Entergalactic recension: en enkel men charmig animerad romans