Mycket av det arbete som utförs inom astronomi kräver att stora grupper av människor samarbetar och arbetar tillsammans för att göra nya upptäckter. Medan det mesta av det arbetet utförs av professionella astronomer, finns det vissa tillfällen där medlemmar av allmänheten hjälper till också. Nyligen har medborgarforskare hjälpt till att kamma igenom data från ett NASA-teleskop för att identifiera en gasgigantisk planet som ligger 379 ljusår bort.
Teamet av medborgarforskare använde data från Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, för att identifiera planeten TOI-2180b. Den kretsar kring en stjärna med samma massa som vår sol, och ett år där varar 261 dagar, vilket gör den till en av de längre ut gasjättarna som upptäckts utanför solsystemet. "Att upptäcka och publicera TOI-2180 b var en stor gruppinsats som visade att professionella astronomer och rutinerade medborgare forskare kan framgångsrikt arbeta tillsammans”, sa Tom Jacobs, en av medborgarforskarna som anmälde sig frivilligt till projektet, i en påstående. "Det är synergi när den är som bäst."
Många exoplaneter upptäcks genom att leta efter transiter, eller tidpunkter när en planet passerar mellan en stjärna och jorden. Nedgången i stjärnans ljusstyrka kan berätta för astronomer om planetens egenskaper. Detta kräver dock att teleskopet, planeten och stjärnan är noggrant uppradade. Det fungerar också bäst med planeter som är nära sina stjärnor.
Relaterad
- Fantastisk nebulosa 15 000 ljusår bort avbildad av VLT Survey Telescope
- Forskare upptäcker planeten i den beboeliga zonen av en ultracool stjärna
- Astronomer vill ha din hjälp att upptäcka dolda svarta hål
"Med den här nya upptäckten tänjer vi också på gränserna för de typer av planeter vi kan extrahera från TESS-observationer", säger forskaren Diana Dragomir. "TESS designades inte specifikt för att hitta sådana exoplaneter i lång omloppsbana, men vårt team, med hjälp av medborgarforskare, gräver ändå fram dessa sällsynta pärlor."
Rekommenderade videor
Transiter upptäcks vanligtvis av datoralgoritmer, men i det här fallet, eftersom den kretsar långt från sin stjärna, gjorde planeten bara en transit i datan. Det var där medborgarforskarna kom in - de hjälpte till att identifiera potentiella exoplaneter baserat på deras ljuskurvor, eller diagram över ljusstyrka från en stjärna över tid.
"Den manuella ansträngning som de lägger ner är verkligen viktig och verkligen imponerande eftersom det faktiskt är svårt att skriva kod som kan gå igenom en miljon ljuskurvor och identifiera enstaka transithändelser på ett tillförlitligt sätt, säger forskarkollegan Paul Dalba. "Det här är ett område där människor fortfarande slår kod."
Nu är både proffsen och medborgarforskarna angelägna om att se vad de hittar när TESS observerar samma stjärna igen i februari när de hoppas få bekräftelse på planetens omloppsbana.
"Vi älskar att bidra till vetenskapen," sa Jacobs. "Och jag älskar den här typen av undersökning, med vetskapen om att man befinner sig i ett nytt oupptäckt territorium som inte setts av några människor tidigare."
Forskningen är publicerad i The Astronomical Journal.
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- NASA ber om din hjälp att studera exoplaneter
- Citizen scientist delar en fantastisk bild av Jupiters atmosfär
- Citizen scientist upptäcker en rad ultracoola binära stjärnor
- Du kan hjälpa till att analysera Juno-bilder av Jupiters moln
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
