Om NASA någonsin ska uppnå mänskliga uppdrag till Mars och bortom, kommer astronauter att behöva dricka återvunna vätskor eftersom vikt- och utrymmesbegränsningar innebär att det inte är möjligt att transportera färskvatten.
NASA ScienceCasts: Water Recovery på rymdstationen
Det är därför NASA-ingenjörer har utvecklat ett system för att återvinna vatten genom att återvinna astronauternas andetag, svett och urin med hjälp av ett system av filter och processorer.
Rekommenderade videor
Olika versioner av maskineriet har använts på Internationell rymdstation (ISS) i åratal, och NASA tillkännagav nyligen ett genombrott där så mycket som 98% av astronauterna vätskor kan nu återvinnas för att producera dricksvatten, upp från den tidigare återvinningsnivån på 94 %.
Relaterad
- Hur man tittar på två amerikanska astronauter på en rymdpromenad vid ISS på fredag
- Hur man ser NASA: s helt privata besättning lansera till ISS på söndag
- Fyra rymdstationsastronauter tog just Crew Dragon "på en snurr"
Prestationen uppnås med hjälp av stationens Environmental Control and Life Support System (ECLSS), bestående av olika delar av hårdvara som inkluderar vattenåtervinningssystemet och vattenprocessorn Hopsättning.
Ett annat delsystem, Urine Processor Assembly (UPA), återvinner vatten från urin med hjälp av vakuumdestillation.
"Destillation producerar vatten och en urinsaltlösning som fortfarande innehåller en del återvinningsbart vatten," sa NASA. "En Brine Processor Assembly (BPA) som utvecklats för att utvinna detta återstående avloppsvatten har varit på rymdstationen som en demonstration av dess funktion i mikrogravitation. Nya bedömningar visade att BPA hjälpte systemet att uppnå målet på 98 % vattenåtervinning.”
Christopher Brown, en del av Johnson Space Center-teamet som arbetar med orbitalutpostens livstödssystem, beskrev återhämtningen nivå som "ett mycket viktigt steg framåt i utvecklingen" av sådana system, och förklarar: "Låt oss säga att du samlar 100 pund vatten på station. Du tappar 2 pund av det och de andra 98% fortsätter bara att gå runt och runt. Att hålla igång det är en ganska fantastisk prestation."
Teamet medger att tanken på att dricka återvunnen urin kanske inte låter särskilt attraktiv för vissa människor, men det hävdar att vattnet som produceras av systemet är "vida överlägset" det som produceras av kommunalt vatten system.
"Bearbetningen liknar i grunden vissa markbaserade vattendistributionssystem, bara utförd i mikrogravitation", säger Jill Williamson, ECLSS vattensubsystemchef. "Besättningen dricker inte urin. De är dricksvatten som har återvunnits, filtrerats och rengjorts så att det är renare än vad vi dricker här på jorden."
Hon tillade att oförmågan att utföra återförsörjningsuppdrag under långvariga flygningar till rymden innebär att en besättning måste ha förmågan att återta alla resurser som den behöver på dessa uppdrag. "Ju mindre vatten och syre vi har att skicka, desto mer vetenskap kan läggas till bärraketen," sa Williamson. "Pålitliga, robusta regenerativa system gör att besättningen inte behöver oroa sig för det och kan fokusera på den verkliga avsikten med sitt uppdrag."
Och för att ge dig en uppfattning om vad astronauter redan konsumerar i rymden, sa NASA att astronauten Scott Kelly under sitt årslånga ISS-uppdrag 2015/2016 drack 730 liter återvunnen svett och urin. Och inte bara hans egna.
Redaktörens rekommendationer
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
- NASA gör sig redo för sitt andra helt privata uppdrag till ISS
- Så här ser du SpaceX: s rymdskepp ta en mycket kort resa på lördag
- NASA bekräftar att ISS kommer att vara värd för kosmonauter fram till 2028
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
