Är Netflix rätt hem för The Sandman?

Sandmannen, Neil Gaimans ikoniska och framstående utforskning av drömmar, fantasi och det ockulta, får en frodig anpassning på Netflix. Berömd beskrivs av Norman Mailer som "en serie för intellektuella", Sandmannen är bland de finaste berättande och konstnärskap vi har sett i serietidningsgenren. Det är berömt utmanande, tankeväckande, filosofiskt och ovilligt – eller kanske oförmöget – att begränsa sig till någon given kategori. Liksom dess berömda svårfångade huvudperson, Sandmannen flyter, vänder och vänder sig genom en berättelse som förblir engagerande, även om den inte alltid är lättillgänglig.

Recensionerna för showen har varit starka utanför porten; den ligger för närvarande på en imponerande 86 % på Rotten Tomatoes. Kritiker kallar det lojalt mot ett fel i sitt källmaterial, och hyllar dess produktionsvärden, ambition och vilja att förverkliga Gaimans vision. Sandmannen’s positiva mottagande är en vinst i sig; som Alan Moores 

Väktare, ansågs Gaimans grafiska roman ofta vara alltför oböjlig för en traditionell anpassning. Ordet "unfilmable" åtföljde ofta sin titel, trots flera försök att få den till live action.

Så varför nu? Varför är detta rätt tidpunkt att anpassa sig Sandmannen? Om något, nu är den sämsta möjliga tiden att göra det. Vi lever i en tid av "innehåll", när hela filmer kan skrotas för att maximera vinster och investeringar. Konstnärlig integritet tar en ryggsäck när VD: ar och studiochefer måste svara på Wall Street. Är det klokt att släppa ett notoriskt otillgängligt projekt i ett sådant klimat? Och är Netflix, otålighetens kung, det rätta hemmet för en berättelse som sticker ut för sitt långsamma tillvägagångssätt?

Problemet med Netflix

Netflix startade streamingboomen vi för närvarande lever i och byggde sitt imperium genom förvärvat och så småningom originalinnehåll. Streamern blev känd som landet av "ja", och kastade stora summor pengar på topptalanger i ett försök att placera sig som en legitim film- och tv-studio. Och det fungerade … ja, typ, i alla fall.

Även om det inte är utan sina brister, Netflix har en imponerande samling originalfilmer, varav många har blivit stora spelare under prissäsongen. Streamern har också en mängd certifierade träffar, med projekt som är över genomsnittet Extraktion och den verkligt ynkliga Röd notis rankas bland sina mest streamade filmer någonsin. Men denna vinnande formel visar redan uppenbara sprickor, vilket får många att tro att det imponerande imperiet kommer att falla sönder snabbare än väntat.

Till att börja med är Netflix otålig. Om något inte är en träff direkt ur fladdermusen drar streamern ur kontakten utan att tänka efter. Lovande shower som kunde ha hittat en publik med tiden, som Jag är inte okej med detta, Uppfostrar Dion, och Samhället, bli avstängd med liten eller ingen förklaring. Deadline rapporterade att den nyligen inställda Första döden misslyckades med att nå Netflix tröskel för att slutföra avsnitt, vilket ger ytterligare insikt i hur streamern behandlar dess egenskaper. Med Netflix handlar det om mätvärden. Ingen vet något förutom algoritmen.

Kommer mätvärdena att vara på Sandmannensin sida? Gaimans serie är en långsam bränning om det någonsin funnits en, med tunga och ibland krävande teman blandade in i en berättelse som försöker och knappt lyckas agera mer traditionellt. Sandmannen jonglerar skickligt med metafysiska koncept och idéer och personifierar dem med övertygande karaktärer som gör resan mer engagerande, om inte nödvändigtvis mer lättsmält. På pappret fungerar det på grund av Gaimans skarpa och insiktsfulla ord, som åtföljs av den rikt unika konsten av många artister, inklusive Sam Keith och Bryan Talbot, konstruerar en värld av fantasi och vördnad som vackert och korrekt förmedlar sin ambitioner.

Netflix Sandmannen gör den imponerande bedriften att replikera sitt källmaterials slående bilder i tjänst för sin abstrakta berättelse. Men att hålla berättelsens flyt och teman nästan intakta kan vara att skjuta sig själv i foten, särskilt när platsen den kallar hem är ökända för att vara i ett evigt tillstånd av bråttom. Tittarna kommer att hitta Sandmannen utmanande, som de borde. Det är ett konstverk som belönar tålamod och engagemang, två saker som Netflix vanligtvis inte förstår.

Hur kan streamern förvänta sig att detta vågade projekt ska få resonans hos just den publik som den tränade för att bli oengagerad med långsamt brännande berättande? Är Netflix villig att ta sig tid att utveckla Sandmannen, eller förväntar den sig att triumfera enbart på namnigenkänning? gör det Sandmannen ens ha den typen av dragning med modern publik? Det är inte din genomsnittliga DC-egendom; Sandmannen bryr sig mer om spektaklet som utspelar sig inombords. Det är inte The Witcher, och det är det verkligen inte Game of Thrones. Sandmannen är sin egen grej, ett hörn av fantasi som bebor en plats där den äkta vördnaden kommer från idéer snarare än utförande. Förstår Netflix detta? Vill den ens?

Vem pratar om detta?

Cirklar tillbaka till Första döden, dess showrunner, Felicia D. Henderson också skyllde på Netflixs brist på marknadsföring för showens plötsliga inställda. Visserligen är streamern ökända för att aldrig lägga någon marknadsföringsinsats på några av sina förstaårsshower, och i flera år behövde den inte göra det. Det slutade med att folk tittade på vad som helst på Netflix av tristess eller genuint engagemang i plattformens katalog. Visar som Virgin River är enorma framgångar på streamern, men ingen pratar någonsin om dem, till den grad att många människor kanske inte ens är medvetna om dem.

Den senaste utvecklingen har visat att Netflix formel är ohållbar. Mun till mun kan göra underverk för ett projekt – det ledde den överordnade Top Gun: Maverick till jättemycket 1,3 miljarder dollar i kassan. Men mun till mun kan bara göra så mycket, särskilt för originalprojekt utan en inbyggd fanbas. De flesta av Netflix avbokningar kommer från att publiken inte var medveten om programmet i första hand; hur kan de se något de inte ens vet existerar?

För att vara rättvis, gjorde Netflix en betydande marknadsföringsinsats för att stödja Sandmannen. Deras kampanj förlitade sig mycket på Gaiman, och kände igen honom som fastighetens sanna stjärna. I ett bisarrt om än beundransvärt val valde showen att inte kasta några äkta stjärnor. Visst, den har Gwendoline Christie – ett verkligt inspirerat val att spela Lucifer Morningstar – plus Stephen Fry och till och med Patton Oswalt. Det saknar dock en stor Hollywoodstjärna, den typen av skådespelare som skulle vara vettig i en stor IP som denna; det finns ingen Henry Cavill här, ingen Winona Ryder eller Jason Bateman. Netflix gjorde det här tricket tidigare med stor framgång, och castade mestadels okända skådespelare i några av sina största framgångar - Bridgerton, Aldrig har jag någonsin, och Haunting-showerna kommer att tänka på. Men förväntar sig publiken något mer av dess serieinnehåll? Sandmannen hade kanske haft större nytta av att ha en "ledande man" i titelrollen.

Medveten om att Gaiman ensam inte skulle sälja showen, Sandmannen levde upp till sina nördaruppgifter genom att ha en betydande närvaro på årets Comic-Con. Showen hade en panel med de flesta av de stora spelarna, debuterade en trailer som såg lovande ut och gav fansen hoppas på en show som inte sabbade källmaterialet som många andra Netflix-anpassningar gör - Jag tittar på dig, Övertalning. Men räckte det? Nej, det var det inte. Något ljud Sandmannen kan ha orsakat var nästan drunknat av vrålet som kom med tillstånd av HBO: s Drakens hus och MCU: s lavin av fas 5 och 6 nyheter. Även DC: s ynka panel var mer effektfull än Sandmannens, främst på grund av en blixtskjutande Dwayne Johnson.

Netflix försökte generera buzz för Sandmannen, men försökte den tillräckligt hårt? Alla ansträngningar verkar betydande när allt som kom innan är i princip obefintligt. Streamern verkar dock inte förstå att en bra marknadsföringskampanj kan göra skillnaden mellan en hit och en flopp. Netflix kan inte längre överleva på enbart rykte, främst för att dess rykte är i rännstenen. Och medan större delen av branschen för närvarande är alltför fokuserad på att hata Warner Bros. Upptäckten för sin behandling av HBO Max, Netflix har inte tillräckligt med goodwill för att lansera en stor IP i tomrummet och hoppas att det fungerar enbart med namnkännedom och lojalitet.

En match made in hell

Så vad är framtiden för Sandmannen på Netflix? I bästa fall att den presterar enligt Netflix önskade mätvärden, kommer showen att pågå i tre säsonger innan den kommer till ett tyst och ceremoniellt slut. Fantasyprogram verkar vara hit-or-miss på Netflix. The Witcher var väldigt stark utanför porten, men säsong 2 såg en avsevärd nedgång i publikintresset. Likaså projekt som Locke & Key och även Shadow and Bone är långt ifrån streamerns mest effektfulla poster, även om de presterar tillräckligt bra för att garantera en långvarig vistelse i katalogen.

Å andra sidan är det värsta scenariot Sandmannenkraschar och brinner, vilket leder till att Netflix drar ur kontakten snabbare än väntat. Jag ser det dock inte hända; Netflix kommer att vilja rädda ansiktet och ge programmet en andra utflykt innan de bestämmer dess öde, särskilt med tanke på Neil Gaimans framträdande engagemang.

Liksom alla andra streamers och nätverk är Netflix på jakt efter sin nästa stora franchise - nästa Game of Thrones. Tyvärr, Sandmannen är inte det. Gaimans verk är rikt på idéer istället för världsbyggande, men det är tänkt att avnjutas, analyseras, dissekeras och uppskattas. Den är dock något begränsad i sin omfattning; Sandmannen är inte den typ av egendom som kan producera oändliga spinoffs med fokus på det förflutna och framtiden för dess miljö. Vilken spinoff-potential den har har antingen redan gjorts (djävulen på Fox) eller utvecklas för en annan plattform (Konstantin och Dead Boy Detektiver för HBO Max). Det är vid sidan av poängen, eftersom showens krångligheter kommer inifrån och erbjuder väldigt lite när det gäller utnyttjande och öppen franchising. Om Netflix trodde Sandmannen var nästa stora grej, den trodde fel, och jag tror att den vet det. Vissa drömmar är bäst att lämna orealiserade.

Redaktörens rekommendationer

• Extraction 2 är den mest populära Netflix-filmen just nu. Här är varför du bör titta på den
• Vem ska rollbesättas i MCU: s Fantastic Four-film?
• The Brave and the Bold: How the DC-filmen kunde fungera som en Batman-antologiserie
• Jack Wolfe på Trollflöjten och Shadow and Bone säsong 2
• 7 underskattade Netflix-program du borde titta på