Hur House of the Dragon räddade Game of Thrones arv

19 maj 2019 är ett datum som märkts på popkulturlexikonet. Finalen till Game of Thrones, tv-fenomenet som på egen hand återupplivade fantasy-genren och omdefinierade vad "event-tv" betydde, sändes till kollektiv besvikelse av miljontals fans. Seriens nedgång i kvalitet hade börjat i säsong 7, med några tvivelaktiga val som hände så långt tillbaka som säsong 5, men tågvraket som var säsong 8 var bortom ord. Konsekvensen gick ut genom fönstret till förmån för spektakel, vilket resulterade i en hastig säsong som reducerade världens största tv-program till en sorglig skugga av sitt forna jag.

Den kontroversiella finalen satte en till synes permanent fläck på Game of Thrones. Under åren fram till dess slutsats uttryckte HBO intresse för att skapa en franchise baserad på George R. R. Martins värld av is och eld. Avsnittets fruktansvärda mottagande satte dock nätverkets plan i tvivel, och många undrade om Game of Thrones varumärke var på en tillräckligt hälsosam plats för att stödja en franchise. Saker och ting blev värre när den första spinoffen, med Naomi Watts i huvudrollen,

blev utan ceremonier avsatt - även efter att ha skjutit en pilot på 30 miljoner dollar - stavar domen för den blivande franchisen. Tyvärr var inte allt förlorat; GoT hade fortfarande ett ess i rockärmen, och det kallades House Targaryen.

Drakarnas mor

Låt oss börja med det uppenbara: Daenerys Targaryen var Spel avTroner’ obestridlig stjärna. Den perfekta kombinationen av relaterbar och inspirerande, Daenerys var den perfekta hjälten som publiken kunde rota efter, den enklaste karaktären att gilla och stödja. Dany hade den traditionella hjältens resa, höjde sig över sin initiala situation och blev en nästan messiansk figur.

Det var Dany Troner' ultimate mästaren - till skillnad från Tyrion hade hon verklig makt; till skillnad från Jon var hon inte rädd för att använda den. Daenerys representerade det bästa av Game of Thrones; hon var stark, egensinnig, ofullkomlig och fängslande, en inspirerande men hänsynslös karaktär som hade allt som krävdes för att ta järntronen.

Framför allt hade Daenerys drakar. Jag kan inte betona hur viktiga drakarna var för Game of Thrones' Framgång. Dessa mäktiga bestar är avgörande för alla fantasiberättelser - alla de bästa har minst en minnesvärd drake, från Smaug till Saphira. Drakar förkroppsligar fantasygenren, som representerar kraften och den förtrollande naturen i dessa fascinerande och verklighetstrotsande världar. Politiska intriger gjorda Game of Thrones, men drakar höjde den till toppen av popkulturen.

Upprördheten för GoTSlutet fokuserade främst på Daenerys öde, som många fans ansåg som karaktärsmord. Dany var alltid en hård och hänsynslös ung kvinna, men hon var aldrig grym eller dum; hennes handlingar under programmets näst sista avsnitt, Klockorna, var båda. Och även om ingen kan förneka att hon hade visat tecken på den ökända Targaryen-galenskapen, var Daenerys aldrig den galna drottningen i vardande.

GoT behövde mer tid och tålamod för att få hennes nedstigning till tyranniarbete; istället nöjde det sig med billiga genvägar, kyla Missandei och förvandla Tyrion till ett misslyckande. Men programmets mest allvarliga brott var att nörda drakarna, förvandla dem från kraftfulla vapen till flygande plotenheter. Genom att undergräva drakarna undergrävde showen till slut sig själv.

Var en drake

Om drakar byggs Game of Thrones, drakar skulle också rädda det. HBO visste att programmet förstörde Targaryens historia, förstörde Daenerys arv och kastade en skugga över dess rykte. Således, om D&D dödade Targaryens, skulle HBO återuppliva dem. En spin-off centrerad på Targaryens borde vara en no-brainer. Drakens hus har en rik historia i källmaterialet, där Martin har lagt ner mycket tid på att bygga ut det de senaste åren. Men att välja Drakarnas dans som huvudfokus för spinoffen var en tydlig och uppenbar indikation på att HBO förstod GoTmisstag och hade inte tänkt att upprepa dem.

Mer än politisk konflikt, som den har, och fascinerande karaktärer, som den också har, har Drakdansen just det: drakar. Ett ton av dem. The Dance har drakar upp i wazoo, till den punkt där många fans tvivlade på att den någonsin skulle få en anpassning på grund av hur dyr den skulle vara. Vi pratar om episka, fullskaliga drakstrider som kommer att göra byteståget attack verkar som en barnlek.

Game of Thrones väntade år innan Dany red på en drake och ännu mer innan hon använde sina barn i strid. Drakens hus slösar ingen tid på att introducera sina drakar, men dess motgift mot GoT's återhållsamhet är inte överdriven. Säsong 1 fungerar som upptakten till dansen, sätter scenen och huvudspelarna men sparar det bästa till senare. Ändå gav showen tillräckligt med tips om vad som skulle komma för att fansen skulle lita på att den skulle kunna genomföra Dansens viktigaste strider.

De sista sekunderna av säsongens final, "The Black Queen", var allt vi behövde tro på Drakens hussin makt. De fyra minuters scen var en genreblandande triumf, en mästarklass i utförande. Och om showen kunde göra så här mycket med en relativt enkel scen, var möjligheterna för de mer skräckinjagande drakstriderna längs linjen oändliga. Slaget vid Rook's Rest, stormningen av Dragonpit och framför allt slaget ovanför Guds öga är alla löften som Drakens hus gjord; att döma av vad de redan levererat finns det ingen anledning att tvivla på dem.

Drakdrottningen

I dess kärna, the Dance of the Dragons är en berättelse om kvinnlig ilska. Visst, det har ett överflöd av män – det här är trots allt Westeros – men källan till konflikten, kraften bakom den, består av två kvinnor. Och efter Daenerys-debaclet behövde HBO en kraftfull kvinnlig karaktär för att driva franchisens framtid. I Drakarnas dans hittade den två.

Rhaenyra och Alicent är spännande, om än något endimensionella, karaktärer på sidan. Martin förblir en lika engagerande berättare som någonsin, men omfattningen av Eld & Blod hindrar honom från att helt utforska de intrikata inre funktionerna hos någon av dess karaktärer; boken handlar om spelet, inte spelarna. Således existerar Rhaenyra och Alicent som idéer snarare än fullfjädrade karaktärer, vilket passar in i den "återberättade historien" vinkeln som Eld & Blod antar. Ändå hindrar detta tillvägagångssätt dem från att vara lika fascinerande som Daenerys var.

Drakens hus ändrade det. Genom att placera Rhaenyra och Alicent i centrum förvandlade showen dem till utvecklade figurer fulla av byrå och lager. Medan boken framställer dem som bittra fiender som bråkar om småsaker - bokstavligen reduceras källan till deras konflikt ofta till var och en vill vara "rikets första dam" – programmet framställer dem som vänner som blivit rivaler med motstridiga känslor för varje Övrig. Drakens hus gör flera förändringar i sina grundläggande berättelser, främst förvandlar dem till mer sympatiska figurer än deras bokmotsvarigheter. Men hur kunde det inte när dess föregångare så misshandlade dess kvinnliga karaktärer?

GoT hade problem med sina kvinnor. Showen använde överdrivet sexuellt våld för att bevisa sin poäng, satte kvinnor genom helvetet och tillbaka innan de "lät" dem vinna sin seger. Men Drakens hus avvisar aktivt detta tillvägagångssätt. Rhaenyra är fri att fullfölja sina sexuella begär och göra sina egna val, åtnjuter en frihet som tidigare kvinnliga karaktärer i franchisen inte delade. Och även om hon tillbringar större delen av säsongen med att ta itu med följderna av nämnda val, så kommer det med friheten att göra dem. Ännu viktigare är att showen aldrig fördömer henne utan visar istället en anmärkningsvärd och konstant empati mot henne, vilket gör att vi kan se och uppskatta hennes styrkor och brister.

För sin del får Alicent ett genuint och övertygande motiv för sina handlingar bortom svartsjuka och maktlust. GoT vek aldrig undan från att porträttera sympatiska antagonister, skapa några av de mest engagerande skurkarna i modern tv, och Alicent lever upp till det arvet. Även om showen uppmuntrar oss att stå emot henne, hennes resa, tillsammans med Olivia Cookes sårbara prestation, gör Alicent till en av de bästa karaktärerna i Drakens hus. TV behöver mer komplexa antihjältinnor som tar isär den generiska "starka kvinnliga karaktären"-tropen; Alicent och Rhaenyra lever upp till denna uppgift, fortsätter där Daenerys slutade och bär hennes andliga arv. På många sätt hämnas de på Drakarnas Moder.

Drakens regeringstid

I slutet, Drakens husDen största triumf var dess förmåga att ge fansen något de inte längre hade: hopp. Medan vi brukade titta ner på idén om GoT spin-offs – varför vill vi ha mer av något som redan spottat oss i ansiktet – vi är nu entusiastiska över idén om mer Westerosi-innehåll. Förut var det en full-mig-en gång-situation, men nu är det annorlunda; vi har tro igen. Drakens hus firade World of Ice and Fire och Daenerys Targaryen. Det representerar alla de bästa delarna av franchisen utan någon av fulheten av GoT säsong 8.

Framför allt, Drakens hus öppnade en dörr som Game of Thrones oavsiktligt stängt, vilket uppmanar oss att kräva fler berättelser, Targaryen eller annat. En Sea Snake spin-off? Självklart! En föreställning om prinsessan Nymeria? Varför i helvete inte? En Jon Snow-uppföljare? Visst, antar jag. Och hur är det med Dunk and Egg-historierna? Det är tänkt att hända så småningom; kom an! Helvete, återuppliva Blodmåne biprodukt; det finns en efterfrågan på det.

Drakens hus gjorde Westeros tilltalande igen. Det påminde oss om kraften och komplexiteten i Martins värld och cementerade HBO som de nätverk för prestige-TV. Ännu viktigare, det återställde Game of Thrones's brutna arv. Inte längre är "The Iron Throne" den hatade finalen till en av tidernas bästa tv-program, utan ett dåligt kapitel i en pågående historia. Inte en punkt, utan ett semikolon. Och ärligt talat, tv är desto bättre på grund av det.

Du kan streama allt Game of Thrones och säsong ett av Drakens hus på HBO Max.

Redaktörens rekommendationer

• The Red Wedding at 10: How the banbrytande avsnitt förändrade Game of Thrones för alltid
• Alla nya serier på väg till Max, inklusive Penguin och Harry Potter
• Vad kommer att hända i den sista säsongen av Titans?
• Star Wars avlägsna förflutna har potential för Game of Thrones-liknande drama
• Game of Thrones förtjänar att vara ett bra videospel som Elden Ring